— Сет, рад видеть, что ты жив и здоров. Где ты был все эти тысячелетия?

— По близости, — ответил таинственный бог, его слова были отрывистыми. — Разберись с этим, — он указал на останки Наче, — и, возможно, я найду в своем сердце силы простить твои прегрешения, Сэл.

Отец почтительно кивнул, затем бросил быстрый взгляд в мою сторону.

— Я вернусь, дочь. Нам нужно многое обсудить.

Я неопределенно кивнула, когда он исчез, забрав с собой обе части своей мертвой бывшей жены.

— Срань господня, — пробормотала я, настороженно поглядывая на Сета, который так же внимательно наблюдал за мной в ответ. — Ты… э-э-э…

Существо просто подняло брови, но когда я не закончила предложение, он скользнул взглядом по моим спутникам.

— Какая любопытная компания у тебя собралась, маленькая королева. — Его внимание остановилось на Саген, его темные, опасные глаза пробежались по ней и остановились на клинках в ее руках. — Действительно, любопытно.

Медленно, почти неохотно, он снова перевел взгляд на меня.

— Думаю, я мог бы задержаться здесь еще немного. Твой маленький проход не продержится вечно, и я внезапно обнаружил, что очень заинтересован в этом царстве. — Его взгляд скользнул обратно к Саген, и уголки его рта изогнулись в зловещей усмешке. — Очень заинтересован.

В мгновение ока он тоже исчез.

Мой вздох был полон облегчения, и я бросила на Саген любопытный хмурый взгляд.

Ее щеки раскраснелись, но пожатие плеч, которым она одарила меня, показало, что она была так же смущена этим взаимодействием, как и все мы.

— И что теперь? — Спросила я, поворачиваясь к своим принцам.

Эпилог

Ц

еремония официальной коронации меня как королевы Тейха была организована быстро и прошла без сучка и задоринки. Учитывая чрезвычайно публичное устранение Титуса и все обвинения, прозвучавшие в присутствии стольких гостей, никто не оспаривал моих притязаний на трон.

Это была следующая церемония, которая заставила меня расхаживать взад-вперед по моей новой спальне, нервно теребя ткань платья.

— Тебе нужно перевести дух или что-то в этом роде, — пробормотала Саген, закатывая глаза, когда я вышагивала круги по плюшевому ковру королевских апартаментов. Прошла целая неделя после Золотого бала. Целая неделя с тех пор, как я взяла под контроль Тейх и объявила себя пропавшей наследницей трона Офелии.

По большей части реакция людей была исключительно положительной. Они радовались, что пропавшая принцесса была найдена, и приветствовали смену руководства в том, что было плохо управляемым королевством при правлении Тита и Филамины. Помогло то, что после таяния снега наша земля за считанные дни прошла через все сезоны, как будто природа восстанавливалась.

Вся вода наконец-то вытекла из Понда, и из отдаленных деревень — мест, похожих на Стальгорн, — уже поступали сообщения о том, что люди, которых считали потерянными или уехавшими, ежедневно появлялись вновь.

Это был бы долгий процесс восстановления, но это уже происходило.

Поначалу я отвергала идею переезда в королевские апартаменты, слишком напуганная идеей спать там, где Титус и Филамина прожили столько лет. Но мои ребята рассказали мне обо всем, указав на особенности комнаты, которая была создана моей матерью, или ее матерью, или ее отцом до этого. Эти комнаты, этот дворец, это был мой дом. Так что черт бы побрал Титуса и Наче за то, что они пытались все мне испортить.

По общему признанию, я запросила новый матрас и постельное белье — запрос, который был выполнен в течение часа.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, и Саген снова закатила глаза.

— Я открою, — протянула она, откладывая книгу, которую листала, и направляясь к двери, чтобы открыть ее. — О, привет. Может быть, ты сможешь успокоить ее величество. — Она отступила в сторону, позволяя Таю войти в мои комнаты, прежде чем взглянуть на меня. — Я пойду прогуляюсь. Не испорти прическу и макияж, и, ради всего святого, не выходи из этой комнаты без меня. Хорошо?

Я махнула на нее рукой, отметая ее опасения и сосредотачиваясь на Тае.

Дверь за Саген закрылась, и он вопросительно поднял темную бровь.

— Что все это значило?

— Ничего, — ответила я, качая головой, и тут же дала себе пинка за эту ложь. — Ранее на кухне был найден какой-то яд, и Саг теперь убеждена, что кто-то попытается убить меня сегодня. Ничего страшного. — Я нерешительно рассмеялась. — Мы никогда не ожидали, что все поддержат королеву Зарину, верно?

Тай нахмурился и выглядел так, словно хотел поспорить со мной по этому поводу, поэтому я схватила его за руку и потащила к шезлонгу перед моим камином.

— Сядь, — приказала я ему. — Сними рубашку.

На этот раз, когда его брови приподнялись, в них было гораздо больше веселья.

— Красавица, могу поклясться, Саген только что сказала тебе не портить прическу и макияж перед церемонией. Я не могу гарантировать, что они останутся нетронутыми, если ты захочешь потрахаться на скорую руку.

На этот раз была моя очередь закатывать глаза.

— О боже… Это не то, что я имела в виду, Тай. — Я сделала паузу, окидывая его взглядом, пока он задирал подол своей рубашки через голову. — Не то чтобы я была бы против быстрого секса после этого.

— И что же это такое на самом деле, любовь моя? — Он посмотрел на меня с полным обожанием, когда я подобрала юбки и оседлала его талию. — Потому что, это действительно похоже на… — Он замолчал, его широкие руки скользнули вверх по моим обнаженным бедрам под тяжелыми юбками моего вечернего платья.

Я улыбнулась ему сверху вниз, скользя руками по его мускулистой груди и закусывая губу, чтобы сосредоточиться. Нелегкий подвиг, учитывая быстро увеличивающуюся длину между нами. Возможно, сидеть у него на коленях в конце концов было не самой лучшей идеей.

— Тай, — простонала я, когда он переместил мой вес, прижимаясь бедрами мне навстречу и поджаривая около тысячи клеток мозга. — Дай мне сосредоточиться. Я хочу… — Моя ладонь достигла того места, к которому я стремилась, прежде чем ее отвлекли его точеный пресс и крепкие грудные мышцы. — Я хочу попробовать это.

Я потянулась к своей магии, к исцеляющему свету внутри меня, затем выпустила его из пальцев и направила к уродливому черному шраму в центре груди Тая. Может быть, он думал, что я забыла об этом или что это было дальше в моем списке приоритетов, но это, черт возьми, почти поглотило мои мысли в течение последних нескольких дней, с тех пор, как однажды вечером я поймала его, задыхающегося, когда он поднимался по легкой лестнице после ужина.

Тай умирал, в этом не было сомнений. Поэтому мне нужно было попытаться использовать всю, казалось бы, безграничную силу, которой я обладала, чтобы вылечить его.

— Зарина, малышка, — простонал Тай, откидывая голову назад, когда волна за волной магия проходила через него, подталкиваемая моей силой воли. — Великолепная малышка, это не сработает.

Я стиснула зубы, удваивая усилия.

— Все может быть. Ты не можешь в этом быть уверен.

Ленивая, пьянящая улыбка появилась на его губах, и он посмотрел на меня из-под тяжелых век.

— Я уверен, малышка. Это не работает.

Он был прав. Я знала, что он прав. Но я не хотела этого признавать.

— Я не понимаю, — призналась я, прерывая поток магии с подавляющей неохотой. — Я не понимаю. Вся эта сила у меня под рукой, просто жаждущая, чтобы ее использовали каждую минуту дня — физически жаждущая вырваться из меня. Так почему я не могу использовать это, чтобы исцелить тебя?

Тай грустно улыбнулся мне, протягивая руки, чтобы нежно обхватить мое лицо. — Я не знаю, малышка. Хотел бы я знать. Я бы хотел… — он замолчал со вздохом. — Прошло всего несколько недель. У нас куча времени, чтобы разобраться. А пока, разве мы не должны наслаждаться каждым моментом, проведенным вместе?

Несмотря на все мои усилия, горячая слеза скатилась из моего глаза и скользнула по напудренной щеке.