— Думаю, мне нравится слышать это от тебя, — прошептала я так тихо, что сомневалась, что он вообще услышал меня. Так было до тех пор, пока его грудь не затряслась от смеха.

— Тебе нравится слышать, что ты потрясающая? — он поддразнил.

Подняв голову ровно настолько, чтобы увидеть его, я прищурилась.

— Нет, умник. Мне нравится, когда ты называешь меня по имени. Слышать это от незнакомцев в Стальгорне или от Саген было совсем по-другому. От тебя… Я не знаю. Просто мне это действительно нравится.

Взгляд Ли притягивал меня, как магнит, полный обожания.

— Ну, тогда, я думаю, я продолжу использовать его, потому что ты мне действительно нравишься. На самом деле, я думаю, что, возможно, я люблю тебя, Зарина.

Если бы я могла воспарить, то прямо тогда бы это и сделала. Мое сердце было готово разорваться, и мне нужно было перевести дух, прежде чем я смогла ответить.

— Думаю, я тоже люблю тебя, Ли.

Его губы встретились с моими в поцелуе, таком мучительно нежном, что в уголках моих глаз выступили слезы, и мне пришлось уткнуться лицом в его шею, чтобы не потерять контроль.

Долгое время мы просто лежали вот так. Не разговаривали, просто были вместе. Его пальцы погладили мой позвоночник, лениво и нежно, и я впитала тепло его тела, когда его рука замерла, а дыхание замедлилось во сне.

Теплая рука, поглаживающая мои волосы, разбудила меня некоторое время спустя, и я моргнула, прогоняя остатки туманного сна.

— Уже почти стемнело, — прошептал Тай, присаживаясь на корточки рядом с шезлонгом, где я все еще лежала, свернувшись калачиком в объятиях Ли. — Тебе нужно добраться до садов и узнать о третьем Испытании. Не забывай, данная тобой клятва остается в силе до окончания испытаний.

Я тихо застонала, снимая одеяло, в которое не укутывалась ложась спать, и медленно поднялась с дивана, не разбудив Ли.

— Как я могла забыть? — Прошептала я в ответ, поднимая руки над головой и потягиваясь. — Это единственная причина, по которой мы вообще вернулись сюда, вместо того, чтобы планировать смерть Титуса от гризли. — Я фыркнула, затем бросила на Тая виноватый взгляд. — Извини, я знаю, что он твой отец…

Тай покачал головой, снова укутывая брата одеялом.

— Не нужно извинений. Он перестал быть нашим отцом, когда начал строить заговор с целью убить Ли и меня и сделать Зана своей человеческой марионеткой.

— Справедливое замечание, — согласилась я, зевая, когда мы выходили из святилища. Я все еще была в своем сверкающем фиолетовом платье, и мне было наплевать. Пока я изо всех сил старалась выиграть испытания, я выполняла свою часть клятвы. Никто никогда не говорил, что я должна всегда хорошо выглядеть. — Спасибо за одеяло. Мы оба были изрядно измотаны.

Тай слегка улыбнулся мне, обняв одной рукой, пока мы шли по дорожке, ведущей обратно к главному дворцу.

— Это был не я, поэтому я не могу приписать себе это. Хотя вы, ребята, выглядели довольно комфортно.

Я снова зевнула и потерла глаза, прогоняя сон. Зан, должно быть, был феей одеял, и от этого у меня внутри все потеплело. Казалось, он действительно поборол свою ревность к братьям… что только делало меня еще большей засранкой. С этой мыслью, от которой порхали бабочки, я тяжело вздохнула и остановилась.

— Что случилось? — Спросил Тай, поворачиваясь ко мне лицом.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы спросить его… Я не знала, что именно. Я могла бы спросить его, действительно ли он не против, что его братья разделяют мою привязанность, но, если быть честной с собой, я не хотела слышать его ответ. Пока нет.

— Ничего, — солгала я, протягивая руку, чтобы натянуть его маску обратно на лицо, с того места, где она сидела на его волосах. — Просто сохраняю вашу репутацию в неприкосновенности, ваше высочество. — Я дразняще подмигнула ему.

Он ухмыльнулся мне в ответ.

— Если мы говорим о разрушении репутации, то я бы предпочел сделать с тобой гораздо больше, чем просто показать свое лицо. — Его руки обхватили меня, и через несколько секунд я оказалась прижатой спиной к грубой каменной стене восточного крыла. Губы Тая ласкали мои в дразнящей, опасной игре, и его твердое тело, казалось, впитало в себя каждый чертов дюйм моего. Я застонала, когда его язык встретился с моим, дразня, но в то же время требовательно, так что это приводило в такое совершенное бешенство, что мне хотелось кричать.

— Тай, — простонала я, когда его губы оставили мои, направляясь к моей шее. — Из-за тебя я опаздаю.

— Тем не менее, оно того стоит, — пробормотал он в ответ, его голос был мрачным и вызывающим, когда он целовал, посасывал и покусывал нежную кожу моего горла, несомненно оставляя там следы.

Вспышка боли пронзила мой мозг, и на этот раз мой вздох был чистой болью. Я схватилась руками за голову и прокляла всех богов, о которых только могла подумать. Кроме Бармзиг. Она казалась классной.

— Очевидно, клятва противоречит, — сказала я Таю, и он отступил с тяжелым вздохом.

Взяв меня за руку, он направился обратно за угол дворца в направлении садов.

— Сегодняшний вечер все еще в силе, ты придешь ко мне? — спросил он, прежде чем мы расстались, и в его голосе прозвучала нотка неуверенности, которая заставила меня задуматься.

Склонив голову набок, я изучала его лицо в поисках любого намека на то, о чем он думал. Конечно, его маска препятствовала этому и оставляла меня ни с чем.

— Сделка есть сделка, принц Тибо, — поддразнила я, сохраняя легкомысленный тон. — И даже если бы это было не так, ты только что начал то, что определенно требует завершения.

Улыбка на его лице говорила об облегчении, и это только еще раз напомнило мне, что, вероятно, через неделю мне придется выбирать между ними всеми. Если бы мы были еще живы, это было бы так.

— Давай встретимся в святилище после того, как Саванна закончит с вами, — предложил Тай, оглядываясь через плечо в том направлении, куда мы пришли. — Мы можем обсудить последнее испытание и выработать план для… всего остального.

Кивнув в знак согласия, я оставила его там и отправилась на поиски леди Саванны и других девушек, оставшихся в Испытаниях. Которых было немного.

Глава 9

— Т

ретье испытание — самое сложное и самое секретное, — объявила леди Саванна после того, как служанка налила всем по бокалу ягодно-малинового вина. Назовите нас пресыщенными, но никто не принял предложение шампанского благодаря нашему первому Испытанию.

— Это единственная часть Королевских Испытаний, в которую нельзя вмешаться и на которую нельзя повлиять, потому что в конечном счете никто, кроме самих участников, не знает, что это такое. — Она поджала губы, одарив всех нас строгим взглядом, и я громко и ясно услышала ее двойной смысл. Это было единственное Испытание, которое технически король Тит не должен был испортить. Технически. Хотя я готова поспорить на свой левый ботинок, что он найдет способ.

— Итак… что вы можете нам сказать? — Спросила леди Агата, выглядя такой же сбитой с толку, как и все мы. — Как мы можем подготовиться, если никто не знает, что это за испытание?

Саванна достала из-под стола деревянный сундук с замысловатой резьбой и открыла крышку.

— По традиции, каждая из вас возьмет по предмету из этого сундука. В последний день этой недели вы все войдете в камеру в сердце этого дворца. Двери закроются за вами и не откроются до утра. У вас есть целая неделя свободного времени, чтобы отдохнуть… но самое главное, подумайте, как предмет, который вы берете из этой коробки, может помочь вам выжить в камере.

Затем она сделала паузу, пристально глядя на всех нас, пока мы молча обрабатывали ее ограниченную информацию.

— Никто не знает, что происходит в этой камере, известно только, что, когда она откроется, победительница Испытаний будет светиться.