— Билеты поменяю, домой вернусь, на работу вовремя выйду, — не обращая внимания на недоуменный взгляд Масловой, сообщила Рита. — Ксюх, ты за Глашкой…

Вот о ком всегда беспокоилась, уезжая на долго из дома, так это о хвостатом существе. Не о котах, нет. С теми — проще. Их главное — накормить. А вот Глашка требовала выгулки. Да и скучала она, оставаясь одна…

— Да куда я денусь, присмотрю за твоей Глашкой, — заверила Маслова. — Ребенок-то не виноват, что мать в загул пошла. Ты хоть звони.

Складывалось ощущение, что улетала она не на четыре, ну, с небольшим, дня, а как минимум на месяц! Рита в какой-то момент даже, действительно, почувствовала себя почти предательницей. А вот чувство вины…

— Обещаю делать это минимум дважды в день: утром и вечером. Все нормально будет, — заверила она, внимательно прислушиваясь к объявлению. — Ну вот, мне пора на посадку. Взлета не жди, а то твой там наверно уже весь испсиховался. Точно домой пешком пойдешь.

Вообще не понимала, к чему был весь этот кипишь с её проводами. Улететь вполне могла сама. Тем более, что такси, хоть и не просила, Константинов по сути оплатил, отправив сумму чуть больше, чем стоили авиабилеты.

— Ты мне, как прилетишь и этот тебя встретит, набери, — попросила Ксюха, совершенно неожиданно признавшись, — Неспокойно мне.

— Иди уже… — в шутку подтолкнув подругу к выходу из вокзала, Коташова, подняв сумку, направилась к очереди на посадку.

Оказавшись, наконец, в пассажирском кресле, прикрыла глаза. Поспать получится вряд ли. Но вот поразмыслить над некоторыми вопросами… Вот это точно сделать необходимо. Решение, которое приняла, было почти спонтанным. Если Константинов решит попытаться разобраться в причине столь резких перемен… Можно и не отвечать. Только вот для себя всё же некоторые моменты выяснить хотелось…

2

Москва. Забрав багаж, выйдя из аэропорта, остановилась… Никто не встречал… Где-то внутри начал зарождаться предательский страх… Она — одна в огромном мегаполисе… Совершенно одна… И, самое главное, без лишней копейки в кармане…

Поглубже вдохнув, медленно выдохнула. Паниковать не собиралась точно. Если не встречали, значит на то существовала серьезная причина. Вопрос в другом: что сейчас делать. Задумчиво посмотрев на телефон в своей руке, пролистала список номеров быстрого набора… Если не встречают, был ли смысл звонить…

— Рита!.. — окликнул её в ту минуту знакомый мужской голос… Оглянувшись, медленно выдохнула. Из здания аэропорта появился Константинов. Как всегда — безупречно отглажен, начищен, самоуверенный в себе. — Простите ради Бога, не представляю, каким образом пропустил вас, — продолжал он, стремительно сокращая между ними расстояние.

И это он про неё говорит — что каждый раз видит разной? Вот его точно постоянно встречает в разных образах. Хотя, вроде, один и тот же человек… Только сегодня еще и слегка нервничал, в чем ошибиться не могла. Психологом не была, но…

— Нормально всё… — попыталась Рита сгладить ситуацию.

Обвинять его, точно, ни в чем не собиралась. Возможно и сама в какой-то момент оказалась не слишком внимательной, попав в поток пассажиров, выходящих из аэропорта. Учитывая, что предупредили о встрече, следовало не по сторонам глазеть, а сконцентрироваться на встречающих. И самой было бы спокойнее…

— Да не всё нормально, — возразил он, задерживая на ней слишком внимательный взгляд. — Вы испугались, и я это вижу, — просто удивительно, как человек умудрялся всё подмечать. — Давайте сумку, — забрав у нее дорожную сумку, жестом предложил продолжить путь, пояснив, — У меня машина на стоянке…

— Машина? — переспросила она машинально.

Впрочем, что именно удивило в его словах, сама понять не могла. Только если, действительно, слишком переволновалась. Ещё Маслова перед отлетом со своей нервозностью и сомнениями вспомнилась. Как говорится, всё одно к одному…

— Рит, вы же не считаете, что я передвигаюсь исключительно пешком? — с легкой иронией в тоне полюбопытствовал Константинов, стараясь подстроиться под её шаг. — Да, сейчас можем попасть в пробку, — предупредил он, поворачивая в сторону стоянки. — Но мне кажется, что после перелета, в машине вам всё же будет комфортнее, чем в общественном транспорте. Кстати, как долетели?

И снова у него без особых усилий получалось переходить с одного вопроса на другой, не выдерживая длительных пауз. Либо профессиональное, либо… Своего рода защитная психологическая реакция. Он — нервничал. Впервые на подобное его состояние обратила внимание. Если только… Раньше ничего подобного за ним, не замечалось. И тогда возникал вопрос — с чего вдруг?..

— Лучше, чем ожидалось, — заверила она, добавив, — Хотя бы маски не требовали всю дорогу не снимать.

— Да, с этим немного напряженно, но постепенно возвращаемся к нормальной жизни, — согласился Константинов, припоминая свой собственный недавний перелет. — Год назад было куда хуже, — а ровно год назад, ну, пусть уже не ровно, как говорится: плюс-минус, сам испытал на себе все прелести ковидного полета.

— По поводу проживания… — осторожно начала Рита, намереваясь сразу же выяснить, где предстоит обитать следующие четыре ночи. Дневное время суток не рассматривала, ибо сидеть в четырех стенах не планировала. Не для того согласилась на этот марш бросок, от которого даже Маслова в шоке.

— Вопрос решен, — заверил Константинов, открывая перед ней дверцу автомобиля, который был под стать владельцу: заметный, впечатляющий, яркий. Вернее — кристально белый. По её мнению, совершенно неожиданный цвет для столь представительного мужчины, каким, по крайней мере ей, виделся этот человек. — Жить будете в квартире, недалеко от центра…

— Алексей…

По имени называла его не часто. И сейчас, скорее, само вырвалось, так сказать — на эмоциях. Вот о квартире даже не думала. Как-то ближе был дешёвенький отель. Меньше всего хотелось для кого-то стать помехой.

— Рита, я обещал вам отдых, — напомнил Константинов, убирая в багажник сумку и занимая водительское кресло. — Он у вас будет. И не вжимайтесь вы, как мышка, в кресло, — верно подметив её реакцию на его появление автомобиле, добавив, — Помнится, в одной машине мы с вами уже ездили. Никто никого не съел, — закончил он, бросая в бардачок перчатки. Тонкие кожаные перчатки… Она и при первой их встрече, в её маленьком городке, осенью прошлого года, обратила на данный, не совсем привычный для мужчин, аксессуар, своё внимание.

Его автомобиль был куда удобнее и комфортнее того, в котором путешествовали в Зеленоградск чуть меньше месяца назад. Вот там, действительно, сложно было совершенно не коснуться друг друга. И он тоже был… в перчатках. Правда, когда помогал ей выбраться с валунов, на которых по собственной неосторожности зашла слишком далеко, снял… И, тем не менее — перчатки…

— Но… — начала она и, не выдержав взгляд, сосредоточив внимание на улице, где, кстати сказать, ничего примечательного не было, негромко закончила, — Меня всё же интересует цена вопроса…

Она не менялась… Нет, не совсем так. Менялась, после долгих раздумий и каких-то собственных умозаключений. Вот только никак не мог понять, что могло оказывать влияние на принятие ею решений. И, главное, сколько времени для этого требовалось. На человека настроения не похожа совершенно.

— Кто бы сомневался, — не сдержав саркастической усмешки, негромко обронил Константинов, несколько иным тоном и уже громче, продолжая, — Рита, приглашение исходило от меня. За билеты, как договаривались, постепенно отдадите, если для вас на столько принципиально. Хотя, скажу честно, будет обидно. Хочется вам помочь бескорыстно. Жилье мне, поверьте, абсолютно ничего не стоило. В актерской среде тоже есть хорошие друзья, — голос звучал достаточно четко, уверенно. У сидящей сейчас рядом с ним молодой женщины и тени сомнения не должно появиться относительно того, как в действительности обстояли дела. — Ну, а дальше будем смотреть по ситуации…

Доехали они, на удивление, быстро… Микрорайон недалеко от центра, как и говорил Константинов еще в аэропорту. Пятый этаж…