— Как? — прохрипела я, едва выдавливая страшные слова, ответ на которые знать, на самом деле, не хотела. — Как она пыталась это сделать?

— Не важно, — отрезал Ён. — Но теперь ты понимаешь, почему отец ненавидит ту, которая стала матерью нового Люта.

— Я — не она! Я люблю Лютика. И никогда не хотела сделать с ним что-то ужасное.

Как в это может поверить никогда не видевший меня старый Лют, если даже Ён ни на секунду не усомнился, будто его жена якобы с легкостью избавилась от маленького насекомчика?

Пожалуй, я никогда не стану выходить за периметр поместья. Чтобы лишний раз не нервировать свекра.

И немного грела сердце мысль, что страшный Лют, разрывающий людей — вовсе не тот, который стал папой моего сына.

— Послушай, а что, в поместье совсем-совсем никто не знает про то, что ты — Лют?

Ён закончил обрабатывать раненую руку, раскатал рукав и, наконец, посмотрел на меня.

— Разумеется, никто. Ты как себе представляешь владения, где люди подчиняются чудовищу? А жена? Кто пойдет замуж за… как ты меня называла?… Тварь?

Надо же, запомнил. А мы, оказывается, обидчивые.

— Вот ты бы согласилась, зная, что твой муж превращается невесть во что?

Пожалуй, нет. В этом он прав.

— А вы с отцом и Лютиком такие одни? — спросила я. — Или где-то есть другие Люты?

— В этом мире только мы. Когда-то давно наш предок каким-то образом пришел сюда из родного мира Лютов. Как — история не сохранила. Но обратно он не вернулся. То ли не смог, то ли не захотел. Изучил этот мир, построил поместье, женился… С тех пор мой род живет на этой земле и… притворяется человеческим. Ну, что тебя еще интересует, не стесняйся, спрашивай, — насмешливо предложил Ён.

Я тут же ухватилась за эту возможность. Наконец-то, теперь есть кому рассказать мне побольше о Лютах и моем необычном сыне!

— Ты ведь узнал, что я беременна, раньше меня. У вас с Лютиком уже тогда появилась эта ваша связь?

— Нет. Просто у тебя изменились глаза. Они поменяли цвет на наш родовой. Так я понял, что ребенок зачат.

Забавно, но он заметил раньше жены не только беременность, но и то, что ее серые глаза вдруг позеленели. Заметил, но промолчал, чтобы не выдать своей осведомленности в тонкостях беременности от Люта.

Впрочем, Ён вообще всё время мастерски притворялся.

— А слуги? — спохватилась я. — Они тоже это увидели? И поэтому поползли все эти слухи про дитя Люта?

— Ты настолько страшная, — фыркнул муж, — что они не желают лишний раз смотреть тебе в лицо. Так что нет, никто не обратил внимание. Слухи пошли из-за твоего побега в лес и после того, как ты призналась, что встретила Люта. А люди всегда предполагают самое плохое.

«Настолько страшная»…

Если у меня и был хоть какой-то огонек надежды, будто я нравлюсь ему как женщина, его только что безжалостно затушили отрезвляющим ведром холодной воды.

А что я хотела? Даже в моем мире мало кто обращал внимания на невзрачную серую мышь по имени Женя, а тут мужик взращен в условиях совсем иных представлений о красоте, где без выпученных глаз и длинного крючка носа нечего делать на рынке женихов и невест.

Я поторопилась сменить тему.

— Ладно, я понимаю, почему ты делал вид, будто не имеешь к Лютику никакого отношения. Ведь слуги уже знали, что ребенок будет Лютом, а тебе нельзя себя выдавать. Но мне вот что осталось неясным. Весь этот спектакль с той ночной встречей с Лютом в лесу был исключительно для меня, верно? Чтобы я не удивлялась, родив неведому зверушку. Но как ты собирался выкручиваться, если бы в первую брачную ночь я не сбежала в лес?

Ён рассмеялся. Затем отошел от окна к письменному столу и присел на него одним бедром, скрестив руки на груди.

— А ты серьезно думаешь, что у меня не было плана? Я готовился к свадьбе с невестой из другого мира, понимая все нюансы своего положения. Твоя встреча с Лютом была распланирована наперед. Просто должна была состояться чуть позже, когда бы я убедился, что ребенок зачат. Ты лишь слегка облегчила мне задачу, решив всё по-своему. К слову, мне пришлось следовать за тобой тайком, забавно было красться по собственному саду. И, разумеется, пока я в форме Люта, у нас бы ничего не вышло, тут ты была права. Убедившись, что твои глаза позеленели, а значит, ребенок есть, я тут же сообщил королю, чтобы он оставил меня и поместье в покое. И собрался спокойно ждать три месяца. Но убийца, как ты знаешь, спутал все планы.

Ага, я даже знаю, какие именно. Отобрать Лютика сразу после рождения.

— Кстати! — вспомнила я одно из своих переживаний. — Из-за убийцы беременность вышла не правильной. Я же не получала нужного питания, а Лютик вообще был вынужден тратить все силы на сферу. Я еле его вытащила с того света, так он был плох от истощения. Вот я теперь и переживаю, нормально ли он сформировался? Всё ли с ним будет хорошо? Вдруг отсутствие нормального питания в утробе и истощение как-то плохо повлияют на его дальнейшую жизнь? Нет, я поняла, конечно, что он вытягивал помаленьку энергию яблонь, но вдруг этого было мало?

— Думаешь, я бросил бы сына в такой ситуации? — приподнял одну бровь Ён. — Я отдавал ему нужную силу. Сам он действительно брал очень мало, слишком мал и слаб еще был. Поэтому я собирал энергию в лесу и приносил вам.

Значит, Ён мне не примерещился в короткие пробуждения во время дурмана в защитной сфере! Он вправду приходил и… кормил свою семью.

— Так что за развитие сына можешь быть спокойна. А вот ты потом заставила меня сильно поволноваться. Вот как тебе пришло в голову спрятать сына? Да еще и заявить, будто оставила его в лесу!

— Я его так защищала, — покраснела я, понимая, насколько глупыми и ненужными оказались все мои усилия. Но откуда я могла знать?

— Видишь ли, Люты чувствуют своих родных. Я могу примерно представлять, кто из них где находится. Благодаря этому я чаще всего успевал перехватить отца еще до того, как он приближался к поместью. Но с сыном вдруг оказалось иначе. Я точно знал — он жив, несмотря на твои уверения в обратном. Но найти его не мог. И этот приводило в отчаяние.

— Почему? — удивилась и обеспокоилась я. — С Лютиком что-то не так?

— Да это не с Лютиком не так, а с тобой! — выдал в сердцах Ён. — Ты как-то умудрилась его от меня закрыть! Словно накрыла колпаком, под который я не мог пробиться! Пока ребенка не ранили, и ты добровольно не показала его мне-Люту! И что это за дурацкое имя — Лютик? Ты ему кличку дала? Как зверю?

— Я хотела назвать его в честь отца, — пролепетала я смущенно. — Но я же не знала, что отец — ты…

А ведь, и правда, можно с чистой совестью сказать, что Лютик — Ле Ён-младший!

Мой маленький Ёнчик…

Ой.

— Слушай, а Лютику-то на вид года четыре или пять, — спохватилась я. Как будем выкручиваться перед королем? А перед слугами? Вот представим его как нашего сына, а они такие: откуда он взялся? И почему сразу такой взрослый?

— А няня не рассказывала тебе, как поменяли всех слуг, когда мне исполнилось пятнадцать дней? Знаю, рассказывала, она мне доложила. В тот день я впервые принял человеческую форму. И отец убрал из замка всех, кто знал про рождение Люта. Всех до единого. И в особняке появились совсем другие слуги. Которых легко убедили, что жена хозяина поместья родила обычного ребенка. Так в поместье не осталось никого, кто знал про новорожденного Люта. Который, к слову, до семи лет умел принимать форму ребенка любого возраста. И, знаешь ли, младенцем притворяться было скучнее всего. Но чего не сделаешь ради выживания.

Ого, Лютик тоже так умеет? Мне он показал себя пятилетним мальчиком, а новым слугам придется иметь дело с орущим младенцем?

— Постой, а как же те уволенные слуги? Они не стали рассказывать направо и налево о новорожденном Люте в поместье? Пусть не здесь, а там, куда ушли после увольнения? Или…

Тут я похолодела. Вдруг их убили?

А Ён тем временем обошел стол и со стуком выдвинул один из ящичков.

— А вот на этот случай, — произнес муж, выпрямляясь. — У меня есть отличное средство.