Они ушли, а я осталась ждать. Покосившись на труп садовника, отошла от него подальше. Глубже в лес, зато он перестал меня нервировать, а я, наконец, смогла поразмыслить над тем, что мне сегодня открылось.

Матери Люта, оказывается, полагались интересные бонусы. Я насчитала третий. Сначала это был просто изменившийся цвет глаз. Зеленый, с красками природы, силы которой используют Люты. Потом, когда понадобилось, у моего тела включилась ускоренная регенерация, быстро заживляющая, как минимум, синяки и порезы. И, наконец, в минуты стресса и материнского желания любой ценой защитить, спасти от опасности своего ребенка, проснулась самая главная и мощная способность, принадлежащая самим Лютам. Дар управлять растениями.

Именно это я и сделала. Заставила в считанные мгновения вырасти травинку до невероятных для ее природы размеров. Возникнуть в тот же срок яблоко, которому в естественных условиях для этого понадобилось бы не один месяц. Правда, и цена у подобных чудес соответствующая, когда для одного единственного плода отдало энергию жизни всё дерево, а для травинки — целая поляна.

Какой-то шум оторвал меня от размышлений. Кто-то большой ломился через лес. Мои Люты играют? Звук приближался, а с ним нарастало чувство тревоги. Если они так развлекаются, то это…

Из глубины леса вылетел Лют. Один. Он вернулся? А где Лютик?

При виде меня Лют затормозил.

Вопрос о Лютике так и застрял в горле, когда я взглянула в глаза насекомусу. Дикие, бешеные и совершенно черные глаза.

— Ты тоже убийца?! — взревел он в ярости. — Такая же гадина! Смерть! Уничтожу! Р-разорву!

Что значит — тоже…

Додумать я не успела. Монстр, в которого вдруг превратился адекватный, казалось бы, отец Лютика, атаковал маму собственного сына. Ловко проскочив между деревьями, он мгновенно добрался до меня и со всей силой замахнулся лапой, собираясь пронзить мое тело, как поступил до этого с садовником.

И застрял, схваченный за поднятую конечность переплётшимися ловчей сетью ветками ближайших деревьев.

Сила природы! Сила Лютов! Если в первые два раза всё произошло по наитию, само собой, то сейчас я применила новые способности вполне осознанно. И, как выяснилось в полевых условиях, дар, оставленный мне Лютиком, не ограничивается одним лишь экстремальным ростом растений. Я могу управлять их движением!

Попавший в ловушку Лют взревел и задергал лапой, пытаясь освободиться. Так, не тормозим, бежим-бежим-бежим!

Да что с ним такое, задавалась я вопросом, пока неслась по лесу. За те несколько минут, пока гулял с малышом, внезапно съехал с катушек? Или его бешеная лисица покусала?

Он уже разорвал нескольких человек, напомнила услужливая память. И если со мной он до сих пор вел себя вполне доброжелательно, то по какой-то же причине Лют нападал на других людей. В таком же припадке безумия? У него случаются сезонные обострения?

И тут меня пробрал куда больший ужас. С этим монстром я отпустила ребенка! О чем я только думала? Где Лютик?! Что он сделал с моим сыном?!

«Мама!» — пронесся в голове звонкий детский голосок. — «Держись! Мы идем!».

Жив! Лютик жив!

Постойте, а что значит — мы?

Треск деревьев и приближающий рев подсказал, что бегу я слишком медленно, а вот озверевший Лют не только освободился, но и успешно догоняет. Конечно, он же сильный, что ему стоит поломать несчастные ветки? Твое счастье, Женя, что он почему-то до сих пор не додумался применить к тебе ту же силу магии Лютов, иначе кончился бы твой забег по пересеченной местности в древесной клетке и гораздо быстрее.

Оглянувшись, я обнаружила его совсем рядом. Безумные глаза сверкали яростью, скорпионий хвост угрожающе раскачивался над спиной. Рычание оглушало. Послушная моей воле ветка хлестнула Тварь по морде, но монстр лишь досадливо увернулся и кинулся на меня.

Ответный рев донесся из-за деревьев. А потом оттуда выскочил еще один Лют.

Что? Их двое?!

Новый Лют на полном ходу врезался в безумца, в последний миг до моей гибели отбрасывая его в сторону.

— Сможешь бежать? — быстро, наблюдая за кряхтящим и поднимающимся на ноги первым Лютом, спросил вновь прибывший знакомым голосом папы моего малыша.

— Смогу!

— Тогда беги домой! Под защиту периметра! — отрывисто и резко приказал папа Лютика и кинулся на безумца.

Через мгновение в образовавшемся клубке из дерущихся Лютов стало сложно понять, кто из них кто. Но это был мой шанс! Я, не раздумывая ни секунды, бросилась бежать. Шум, грохот ломаемых деревьев и жуткое рычание преследовали меня, постепенно затихая.

«Лютик! Ты где?»

«Я тут, иду за тобой по верху!»

Малыш тут же спустился с деревьев на мои руки

И я опять бежала. И опять от кого-то, кто пытался меня убить. Жутко переживая за «нашего» Люта и желая ему победы. Лес внезапно кончился, и мы с Лютиком продолжали нестись уже по яблоневому саду.

— Всё мам, он сюда не зайдет.

Я опомнилась. Так, стоп. Мы на территории поместья. Тут могут быть люди. Надо спрятать Лютика. Надо… Где корзина?!

Я огляделась. К счастью, мы оказались неподалеку от места «пикника» и встречи с садовником-убийцей. Корзинка так и лежала на пледе под яблонями.

В особняк возвращалась уже шагом. Успокоив дыхание и сделав вид, будто ничего не произошло. Просто гуляла. Просто дышала воздухом. И вовсе не спасалась от двух убийц за один день.

— Интересно, кто этот второй Лют, — произнесла я задумчиво.

— Дедушка, — отозвался Лютик сонно.

Малыш устал, уютно устроился в корзинке и начал клевать носом.

В спальне я осторожно переложила сына на кровать. Ему что-то снилось. Он дергал одной лапкой и сопел. Мой переволновавшийся герой…

А я рухнула в кресло, впервые с момента встречи с садовником чувствуя себя в безопасности. Люты не попадут в поместье. Но сердце было не спокойно. Оно хотело знать, что случилось с папой Лютика. И почему дедушка так странно себя ведет. За что он возненавидел маму его внука? Или с кем-то меня спутал? Что вообще происходит?

Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

Я подорвалась, заметалась.

— Лютик! — зашептала я.

Малыш сонно заморгал, просыпаясь.

— К нам гости. Прячься!

Он мигом соскочил с кровати, а я со спокойной душой открыла дверь.

На пороге стоял Ён. Немного взъерошенный и, кажется, уставший на вид.

Я удивилась.

— Здравствуй, Ле Ён. Ты что-то хотел?

Он словно думал о чем-то своем и не смотрел на меня.

Черные волосы расплескались по плечам спутанными змеями. Ой, у меня самой, должно быть, после беготни по лесу видок так себе. Я машинально пригладила волосы и одернула помятое платье.

— Извини, — сказал Ён. — Хотел проверить, всё ли в порядке. Убийцу еще не нашли, а слуги говорили, что тебя долго не было…

Он переживает за меня, застучало радостное сердечко. Волнуется!

— Всё хорошо, Ён, — с ласковой улыбкой ответила я.

Неужели наши отношения налаживаются? Было бы замечательно!

Сказать ему или не сказать, что убийцу больше можно не бояться?

Пожалуй, не надо. Иначе откроется много чего другого. А если того и обнаружат в лесу рано или поздно, то просто спишут на очередное нападение безумного Люта.

Ле Ён рассеянно кивнул и ушел. Я закрыла за ним дверь.

— Ух ты… — восхитился Лютик.

Я резко развернулась и обнаружила, что всё это время насекомыш был за моей спиной. Он не спрятался?! Мысли лихорадочно заскакали в голове. Мог его увидеть Ён? Нет, конечно же, нет. Иначе он не ушел бы так просто. Лютик маленький, наверно, я перекрыла малыша от мужа.

А Лютик, похоже, хозяина поместья успел разглядеть. Малыш увидел его впервые и почему-то очень обрадовался.

— Ух, ты, — повторил Лютик. И после паузы добавил. — Мам, а папа такой красивый! Я тоже так хочу! Я же могу, да? Ой, сейчас попробую…

И пока мама осознавала, что он только что сказал, насекомыша охватило травянисто-зеленое сияние. Похожее на защитную сферу, но все же другое. И под этой сверкающей пленкой тело Лютика начало меняться. Несколько мгновений, и пленка сползла, словно старая кожа во время линьки, растворяясь в воздухе.