— И ты думаешь, что им является настоящий ангел?

— Я стараюсь ничего не думать. Но я почти уверена, что кто-то или что-то руководит ими, а твоей стороне выгодно, чтобы у Седрика появились неприятности с вышестоящими обеих сторон.

— Вам это тоже выгодно. Демоны постоянно пытаются напакостить друг другу.

Я пристально посмотрела на нее, постукивая ногтями по стакану, и заметила:

— Кстати, ты так и не ответила на мой вопрос. Не сказала напрямую, что ты тут ни при чем. Теоретически ангелы не могут лгать, но они непревзойденные мастера не всегда говорить правду.

Изабель допила вино и снова улыбнулась мне.

— Ты просто великолепна. Как будто мы на полицейском телешоу. Теперь я понимаю, почему ты так нравишься Картеру.

Я разочарованно вздохнула: эту игру мне не выиграть. Чертовы ангелы.

Изабель уже не смеялась, но все это доставляло ей удовольствие.

— Послушай, Джорджина.

Надо же, она знает, как меня зовут. Хотя, впрочем, чего тут удивительного.

— Ты мне нравишься. Ты умная и привлекательная. Но дело вот в чем: я не хочу, чтобы Седрику пришлось покинуть Ванкувер. Он мне нравится. Да и вообще, врагов лучше надолго не терять из виду. Я хорошо его знаю и понимаю. Мы играем в такую игру, где необходимо хорошо знать расстановку сил. Мне совершенно не нужен новый, незнакомый архидемон, который, возможно, окажется куда неприятнее Седрика.

Официант поставил перед ней еще один бокал с вином, и она прервала свою речь, чтобы сделать глоток, а затем закончила:

— И это правда.

Я не знала, что и думать, мне искренне хотелось поверить ей. Я снова тяжело вздохнула.

— О чем ты думаешь? — спросила Изабель.

— Мне очень хочется верить, что ты тут ни при чем. Но даже с учетом «правды, правды и ничего, кроме правды» я не знаю, могу ли тебе доверять. Не знаю, могу ли я вообще кому-то доверять.

— А вот с этим, — серьезно сказала она, — я абсолютно согласна: ты никому не можешь доверять. Ни одной стороне. В этой игре у всех свои интересы, и я чувствую приближение бури, уж извини за банальное сравнение. Будь осторожна.

На мгновение мне показалось, что она взволнована, но вскоре она снова расслабилась и повернулась к сцене:

— Смотри, солист вернулся.

Я отодвинула пустой стакан и полезла за кошельком, но она махнула рукой.

— Спасибо за беседу, — поблагодарила я, поднявшись со стула.

Внезапно мне пришла в голову одна мысль.

— Ты говорила про Картера. Ты случайно… ты, случайно, не знаешь, где он пропадает последнее время?

Вот уж не думала, что когда-нибудь произнесу эти слова. Картер многие годы мучил меня загадочными советами, о которых его никто не просил. Особенно он любил комментировать мои отношения с Сетом, как будто они его действительно интересовали. С тех пор как мы с Сетом расстались, я почти перестала видеться с ангелом. Он иногда ходил куда-нибудь с нами, но за последние два-три месяца появлялся всего пару раз.

Изабель улыбнулась:

— Он ближе, чем ты думаешь.

— Господи, ну какого еще ответа можно ожидать от ангела, — простонала я, поворачиваясь к выходу, и вскрикнула от неожиданности.

В дверях стоял Картер собственной персоной. Я сразу же забыла об Изабель и стала протискиваться к выходу. Такие вещи, как дресс-код, Картеpa совершенно не волновали, одет он был, как всегда, небрежно: старые джинсы и серая футболка. Вокруг пояса повязана фланелевая рубашка, а светлые волосы не помешало бы вымыть и расчесать. Увидев меня, он улыбнулся и вышел на многолюдную улицу, я последовала за ним.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, доставая сигареты.

Я вытащила одну для себя и протянула ему пачку. Он не отказался.

— А ты? — с удовольствием парировал он.

— Ты прекрасно знаешь, что я здесь делаю. Это общеизвестный факт.

Я порылась в сумочке в поисках новой зажигалки, но вместо этого нащупала только спичечный коробок. «Сумасшедшие коктейли у Марка». А я про него и забыла.

— Ты чего? — спросил Картер, заметив мою усмешку.

Я покачала головой.

— Просто так.

Мне все-таки удалось найти зажигалку, и мы закурили.

— Ты что шифруешься? — продолжила я разговор. — Зачем ты скрыл свою ауру?

— Эффект неожиданности, — ответил он. — Выражение твоего лица того стоило.

Мы шли мимо клубов и пьяных компаний без какой-либо цели — по крайней мере, насколько мне было известно.

— Давно я тебя не видела, — сказала я укоризненно.

— А что, дочь Лилит, ты скучала по мне?

— Нет! Но у меня сложилось такое впечатление, Что я интересовала тебя, только пока встречалась с Сетом.

— Конечно нет. — Картер замолчал, повисла долга я, чересчур беспечная пауза. — Кстати, ты давно с ним разговаривала?

Я закатила глаза.

— Тебя и правда интересует только Сет! Хватит, Картер, ничего не выйдет. У меня с Сетом все кончено. Может, тебе лучше начать интересоваться моим новым бойфрендом?

— Ты достойна лучшего.

— Все так говорят. Но я суккуб. Чего я могу быть достойна?

— То, что все тебе об этом говорят, и есть ответ на твой вопрос.

— Сет бросил меня, — сказала я. — Он больше не хочет быть со мной — вот и все, конец истории.

— Да ладно. Ты сама-то в это веришь?

— Если учесть, что он действительно меня бросил? Да.

— Ах, Джорджина, Джорджина. Ярость и прочие эмоции мешают тебе мыслить логически, и очень жаль, кстати. Ты намного умнее, чем думает большинство твоих знакомых. Ну-ка, напрягись. Почему Сет бросил тебя?

Я уставилась на противоположную сторону улицы, стараясь не смотреть на него, и наконец ответила:

— Потому что он думал, что если мы будем вместе, то нам обоим будет больно. Что нам лучше расстаться, как бы сложно это ни было.

— И ты считаешь, что это плохо с его стороны?

— Да! — Я повернулась к Картеру. — Потому что я так не думаю. Я была готова рискнуть, а он — нет.

— Иногда требуется гораздо больше смелости, чтобы вовремя отступить, чем для того, чтобы продолжать борьбу.

— Ой, вот уж не думаю, что ему потребовалось много смелости. Он довольно быстро закрутил роман с Мэдди.

Как я ни старалась, в голосе все равно звучала обида.

— Чтобы начать новые отношения и продолжать жить, тоже требуется смелость.

— А я воспринимаю это скорее как месть. Картер глубоко затянулся.

— Сет ушел к Мэдди не потому, что разлюбил тебя. Если бы все было не так сложно, он бы выбрал тебя. Ты — его идеал, его выбор.

— Это как-то не льстит Мэдди.

— Это никоим образом не умаляет ее достоинств. Просто он любит ее по-другому. Так бывает, когда человек принимает решение двигаться дальше. Если у тебя не получается с одним человеком, это не значит, что ты не можешь полюбить кого-нибудь еще. Любовь слишком важна, чтобы потерять ее.

— О да, — проворчала я. — Как я скучала по этим загадочным разговорам.

Картер криво усмехнулся.

— Ну вот, теперь ты больше похожа на себя.

— А еще мне ужасно не хватало твоего сарказма!

— Нет, я серьезно. Последние месяцы с тобой было тяжеловато. Ты была немного…

— …стервой?

Он пожал плечами.

— Не знаю. Злой, подавленной и расстроенной. Тебя перестали волновать близкие люди. Ты была… ну, сама на себя не похожа.

— Ты меня не знаешь. Не знаешь, кто я такая.

— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Я знаю, что тебе все еще больно, и ты думаешь, что Вселенная отказалась от тебя, но это не так. Еще я знаю, что, пока ты втянута в интриги демонов, любопытство будет затягивать тебя еще глубже в игру, к которой ты на самом деле не имеешь никакого отношения. Джером — дурак, — провозгласил он в завершение своей речи.

— Ты знаешь, что происходит? — нетерпеливо спросила я, остановившись. — Кто руководит этой сектой? Кто этот неизвестный, который начал такую масштабную игру?

— Нет, — ответил Картер, помрачнев. — Не знаю. Но я бы на твоем месте вернулся в Сиэтл и не выпускал Джерома из виду.

— Боюсь, сейчас он будет не в восторге от моей компании.