Я настолько погрузилась в мысли, пытаясь постичь происходящее, что демон захватил меня врасплох. Краснокожий, со множеством рогов, он прыгнул на меня, размахивая руками и нечленораздельно хрюкая. Я взвизгнула и, отскакивая, уронила все, что было у меня в руках. Через мгновение рассудок вернулся ко мне, я подошла и со всей силы хлопнула его по башке.

— Ну ты и придурок, Даг.

— Черт, больно же.

Даг Сато, еще один никчемный помощник заведующей и один из самых забавных смертных, кого я знаю, стянул резиновую маску, обнажив прекрасные черты, унаследованные от японских предков. Потирая лоб, он бросал на меня оскорбленные взгляды. Присмотревшись, я поняла, что маска была не демона, а скорее Дарта Мола из «Скрытой угрозы». Могла бы сразу догадаться. Разве может быть столько рогов у демона, обладающего мало-мальским чувством собственного достоинства?

— Чем ты занимаешься? — Я наклонилась собрать свои вещи. — Хеллоуин вроде был неделю назад.

— Знаю. Все уценили. Я купил ее за три доллара.

— Тебя ободрали.

— Какая ты зануда, Мисс Прихожу Когда Хочу. Тебе повезло, что здесь только я.

— А ты-то что здесь делаешь?

У нас с Дагом одна должность, и обычно мы работали в разные смены. Оно и к лучшему. Как правило, мы так отвлекали друг друга, что вдвоем едва выполняли работу одного. А иногда и того не успевали.

Он схватился за спинку офисного кресла на колесиках и так порывисто плюхнулся в него, что оно отъехало на полкабинета.

— Меня вызвала Пейдж. Ей нездоровится.

Пейдж, наша заведующая, была на седьмом месяце беременности.

— Что-нибудь серьезное?

— Понятия не имею. Сказала, придет, если почувствует себя лучше.

Он покатался по комнате, а потом подъехал к столу и лихорадочно забарабанил ладонями по столешнице. Я сочла это каденцией из песни его группы.

— Господи, ты сегодня как заведенный. Выдался удачный вечер?

— У меня все вечера удачные, Кинкейд.

— Неужели? Да твоя дьявольская маска выглядит правдоподобней.

— Ладно, может, и не каждый, но скоро все изменится. Скоро у нас будет просто обалденная группа.

— Я всегда считала, что у тебя обалденные парни, — подобострастно заявила я.

Даг покачал головой, глаза его лихорадочно блестели.

— О, нет. Ты просто не представляешь! У нас появился новый ударник, и вдруг… это как… я не знаю… мы никогда так раньше не играли.

Я нахмурилась:

— Из-за одного ударника?

— Нет, мы все изменились. Полоса удач. Это как будто… все вдруг встает на свои места. У тебя так бывает? Когда все безупречно. Ну, у нас случались такие недели. Песни. Выступления. Драйв. — (Я невольно улыбнулась от такого воодушевления.) — Мы играем даже в «Вероне».

— Серьезно?

— Ну.

— Отличное место. То есть, я хочу сказать, это, конечно, не Купол Такомы, но, с другой стороны, чтобы играть в больших залах, нужны грандиозные связи. — Он снова покружился на стуле. — Ты должна это видеть. Там такие люди! Это будет крутейший вечер в твоей жизни.

— Не знаю. У меня было много крутых вечеров.

— Тогда один из лучших. Пока не надумаешь присоединиться к моим фанаткам. Я сделаю тебя главной. У тебя на меня всегда преимущественное право.

Я закатила глаза, но тут же пригорюнилась. Игривые шуточки напомнили мне о Сете.

— Эй, Даг, как ты думаешь, могут мужчины и женщины встречаться без секса?

Он почти лег в кресле и вдруг резко выпрямился:

— Ох ты боже мой. Ты таки думаешь стать моей фанаткой.

— Я серьезно. Два человека встречаются, но без секса. Реальность или фантастика?

— Ладно-ладно. Долго? Неделю?

— Нет. Пусть несколько месяцев.

— Они сектанты?

— Нет.

— Уродливые?

— Э-э… нет.

— Нет.

— Что нет?

— Нет, такого не бывает. В наши дни не бывает. Почему ты спрашиваешь?

— Просто так.

Он бросил на меня лукавый взгляд.

— Ну конечно.

Он ничего не знал о нас с Сетом, но он знал меня. Тут как раз пробудился интерком, требуя замены на кассе.

— Бросим жребий? — спросил Даг, опять закрутившись в кресле.

— Нет, я пойду. Должна же я как-то компенсировать опоздание. Вдобавок мне кажется, ты должен спуститься со своих кофеиновых высот. Или с высот своей мании величия. Точно не знаю с каких.

Он хмыкнул и отвернулся к прерванному «Тетрису» на нашем общем компьютере.

Если честно, я вовсе не возражала поработать. Я тружусь не ради денег, а из любви к искусству. Бессмертие тянется долго, а профессия и ежедневная работа как бы упорядочивают человеческое существование, пусть я формально и не человек больше. Просто я думаю, что надо чем-нибудь заниматься, и, в отличие от столь многих несчастных в этом мире, мне действительно нравится то, чем я зарабатываю на жизнь.

Я несколько раз заглянула к Сету, выпила уйму мокко с белым шоколадом и просто захлебнулась в нарастающем потоке дел — приближался сезон отпусков. В конце концов я почувствовала, что мне не обойтись без Дага. Я нашла его в кабинете, все так же играющего в «Тетрис». Я уж было собралась отпустить шутку насчет его трудовой этики, но тут взглянула на экран компьютера. Он играл в самый обычный «Тетрис», так что мне были знакомы и сама игра, и мастерство игрока, но то, что я наблюдала сейчас, меня просто ошеломило. Я никогда не видела, чтобы кто-то набрал столько очков, и сейчас он был на таком продвинутом уровне, что фигуры неслись вниз с невероятной скоростью. Я даже уследить за ними не успевала. И, тем не менее, он все их ловил и расставлял по местам, ни одной не пропуская.

— Ничего себе, — пробормотала я.

Ни руки его, ни рефлексы просто не могли так работать. Казалось, компьютер взорвется в любой момент.

— Похоже, в последнее время у тебя и впрямь все встает на свои места.

Он рассмеялся, то ли моему каламбуру, то ли удивлению.

— Я тебе в зале понадобился?

— Н-да… хотя при таком мастерстве это как микроскопом гвозди забивать. Будто отрываешь от дела Микеланджело.

Даг понимающе пожал плечами, остановил игру и следом за мной вышел из кабинета. Думаю, компьютер вздохнул с облегчением. А мы с Дагом ударно трудились до конца смены. Хорошее настроение и успех группы добавили ему бодрости и энтузиазма, так что день пролетел незаметно. Когда закончилось мое время, я предложила остаться вместо него на вторую смену, раз уж он так неожиданно рано пришел. Он отмахнулся:

— Забудь. Как следует повеселись сегодня.

Направляясь к выходу мимо журнальной стойки, я заметила последний выпуск «Американской тайны». Большие буквы гласили:

«Кейди и О'Нейл возвращаются! Сет Мортенсен предоставил нам исключительное право публикации».

Ой. До чего ж я негодная подружка. Ведь Сет говорил мне, что у него выходит рассказ, а я начисто забыла. Журнал появился только вчера. Видимо, постоянное общение с Сетом отвлекло меня от его творчества. Перед публикацией его последнего романа я буквально отмечала на календаре дни, оставшиеся до выхода. Меня захлестнуло желание тут же погрузиться в чтение, но я понимала, что сегодня это невозможно. Бастьен прислал мне сообщение, что вечером зайдет, и, ясное дело, больше ни на что времени не останется.

Завтра, пообещала я себе. Рассказ я прочитаю завтра.

Только я вернулась домой, как появился Бастьен с тайской едой.

— Как там сегодня поживает литературный мир? — осведомился он, когда мы закусывали на полу в гостиной.

Обри внимательно наблюдала за нами с безопасного расстояния, пожирая глазами коробочку с зеленым карри. Жареная лапша «Пхат Тхай» ее абсолютно не привлекала.

— Причудливо, — отозвалась я, вспоминая, как проспала сегодня, как общалась с Дагом, как неистовствовали покупатели. — А твой?

У него на лице было написано, что он прямо умирает от желания все рассказать.

— Фантастично. Сегодня въехал в дом. Ты бы видела этот район. Американская мечта и даже круче. Бытовая техника в невероятных количествах. Идеальные лужайки. Гаражи на три машины.