–Мы с друзьями готовы, сарж! –Выпятил грудь Алексей. –Что сделать надо?

–Но, я это… Боюсь! –Сказал вдруг Тажик. –Это же, конь-огонь, это…

–Не бойся! –Сказал Алексей. –Волков бояться, в лес не ходить, нет?

–Волков не боюсь. –Посветлел лицом Тажик. –Лошадей боюсь. А волков не боюсь. У нас в деревне никто их не боялся.

–Так это ж не лошадь, а мопед! –Посветлел лицом Алексей. –Что его бояться?

–Ты что? –Зашипел Дмитрий, подобравшись к Алексею поближе. –Зачем?

–Головой думай! –Ответил Алексей. –Лучше уж на этой штуке летать, чем ногами ходить, верно, сарж?

–Мудрое суждение! –Сказал на это сарж, что-то перебирая на экране своего планшета.

–Я тоже хочу попробовать, сарж! –Вызвался Карик. –Как на него сесть?

–Да просто. –Сарж убрал планшет, чуть отступил в сторону. Карик не без робости забрался на мопед, подвигался, устроился удобнее.

–Ну, как тебе? –Спросил Тажик.

–Удобно! –Карик поерзал назад, вперед. –Прямо как на печи сижу.

–Конь-огонь, как в сказках! –Восхищенно сказал Майс.

–Я так понял, что попробовать хотят все? –Строго спросил сарж.

–Да, сарж! –Вразнобой отозвалось отделение.

–Тогда идем к доктору, он ещё работает сегодня. –Подвел итог сарж. –Проверим, какие из вас кавалеристы могут получится.

Доктор Арчи снова уложил их по одному в медицинскую машину. Но вот на этот раз было тяжелее, Виктор провалился в мутное забытье, а в голове проносились видения, похожие на кошмары. Небо и земля постоянно менялись местами, и вдруг оказалось, что он кружится среди всего этого, падает, плывет маленькой точкой, его тело то наполняется легкостью, то стремительно тяжелеет.

С ложа он слез как разбитый, и, не удержавшись на ногах, рухнул на пол от слабости.

–Следующий! –Откуда-то из тумана сказал доктор Арчи. –Следующий проходит, не тяните время! Весь день с вами вожусь…

Виктор приходил в себя долго. Пил воду, пытаясь унять сухость во рту, сжевал пару шоколадок, и с трудом, но обрел способность понимать, что же происходит вокруг, и постепенно ему это удалось.

Наверняка, не так-то просто было все с воздушной кавалерией. Первое, что Виктор увидел, когда сфокусировал зрение, были понурые Майс и Аксель.

–Они не годятся. –Сказал доктор Арчи, его голос доносился словно сквозь вату. –Стрелков вытянем, а вот кавалеристов хороших нет. Угробим.

–Что с нами будет, сарж? –Спросил один из отсеявшихся, Майс.

–К трелям вас не отдам. –Твердо ответил сарж. –Но и в кавалерию тоже не годитесь. В пехоте останетесь, но в соседнем отделении. Завтра найду вам отделение хорошее, чтобы не пришлось… Не важно, найду, в общем. Будете хорошими стрелками, клянусь Хель*!

* – в германо-скандинавской мифологии повелительница мира мертвых

К ночи Майса и Акселя уже не было в отсеке. Годными оказались пятеро, земляне, Тажик и Карик.

–Для начала сгодитесь. –Сказал сарж. –На сегодня отдыхать, завтра с утра снова идем к доктору, а потом будем знакомиться с техникой.

Виктора ещё до сих пор мутило после медицинских процедур доктора Арчи, и он с облегчением вытянулся на кровати. Койку по соседству с ним занимал Алексей, а над ними расположился Дмитрий, как самый легкий.

Ворочались все недолго, во сне что-то вздыхал Тажик, но и он утихомирился.

И в этот момент сверху свесился Дмитрий.

–Ребят! –Сказал он на русском. –Поговорить надо!

–Дим, а ты поспать не хочешь? –Сонно спросил Алексей. –Завтра опять ни свет ни заря поднимут.

–Ребят… Я во время стрельбы рядом стоял с нашим сержантом, и слышал, как они с инструктором беседовали…

–И?

–Так что я слышал! Инструктор говорит, что удивлен, типа, говорили, что они совсем дикие, а базы так хорошо встали! А сарж ответил, что эта планета хорошая, тут у людей мозги совсем разложиться не успели.

–И что? –Не понял Алексей. –Что это значит-то?

–Да то! Ладно мы с вами, мы уже с огнестрелом дело имели, но вот местные-то, они откуда все знают? Помните, как тот мелкий, ну тот, у кого вся голова в шрамах была, стрелял? Мазал только поначалу, а потом все точно в цель, а ведь в первый раз оружие держал!

–Самородок. –Ответил Алексей уже чуть неуверенно.

–Да сейчас! Базы, ребята, базы знаний! Они установили нам в головы базы знаний, и мы теперь умеем стрелять!

–Да брось ты, что там сложного! –Отмахнулся Алексей. –Целься да нажимай. При тренировке любой сможет, а уж из их-то оружия мазать грех! Отдача несильная, гильз нет, пули летят прямо, прицел сам корректируются…

А вот Виктору не хотелось отмахиваться, ибо в чем-то Дмитрий был прав. Люди, никогда не державшие в руках огнестрельное оружие, совершенно свободно управлялись с винтовками и гранатами. Виктор себя вспомнил, как он поначалу обращался с помповым ружьем, и как Дмитрий, а тут раз – и вчерашние горожане и крестьяне стали заправскими стрелками, одной очередью кладущими все мишени?

–Лех, –сказал Виктор. –Я и сам ощущаю что-то… Этакое. Прислушайся к себе, разве ты ничего не чувствуешь?

–Возможно… –Неохотно начал говорить Алексей. –Возможно, что-то в этом и есть… Если есть технологии летать в космос, то почему бы и не быть технологии по загрузке знаний в мозги? Но я не вижу, что в этом такого странного. Мы теперь умеем стрелять. Завтра нас научат водить летающий мотоцикл. А потом можно научится водить и космический корабль. Что в этом такого страшного-то, Дим?

–Мне не нравится, когда в моих мозгах кто-то копается. –Немного растеряно ответил Дмитрий.

–Ха, хочешь сказать, что дома тебе никто по мозгам не ездил? Реклама, новости, фильмы… Дим, да они все на твою голову рассчитаны! Я лично, –Алексей сделал серьезное лицо, –думаю, что ничего такого страшного с нами не случилось. Научили и научили. Но погоди, ты что, хочешь что-то предложить?

–Лагерь этот толком не охраняется. –Осторожно начал говорить Дмитрий. –Дорога от окраины города до Перехода нам известна. Днем отдыхаем, набираемся сил, а вечером садимся на платформу и летим туда. –Дмитрий с каждым сказанным словом становился все увереннее и увереннее. –Я подглядел, управлять ей несложно, справлюсь! Пока нас хватятся…

–Ди-им? –Протянул Алексей. –Ты в своем уме? Да они через полчаса нас поймают! Над лагерем постоянно катер висит, ты не заметил? Мы над лесом как на ладони будем!

–Так давай пешком, тут леса такие, затеряемся, и не найдет никто! Мы за день…

–И пешком тоже не вариант! –Отрезал Алексей. –Термоткани у нас нет уже, а вот у них тепловизоры никуда не делись! Стой, Дим, погоди! –Алексей поднял руки ладонями вперед. –Дай договорить. Предположим, что у нас все получилось. Предположим, добрались мы до Перехода, предположим, что он открыт и мы его прошли. Добежали до полиции, ФСБ, или прям в Москву к президенту. Предположим, что нам поверят. А что дальше? Дальше-то что? Пошлет сюда армию? Скорее, дырку эту зальют бетоном в три слоя, а нас где-нибудь придавят по-тихому.

–Так, а если никому не рассказывать, жить себе тихо… –Сказал Дмитрий. –Ничего не знаю, ничего не видел, блуждал по лесу, вышел вот к цивилизации, где остальные, понятия не имею… Отстанут вскоре, я думаю. И жить можно будет.

–А что тебе тут жить мешает? ––Спросил Алексей. –Что там делать-то? Снова в офис? Знаешь, где я его видел, офис этот? А тут… Тут будущее, Дим! Их медицина… Дим, они мне руку вылечили, которую до того я пять лет лечил, в Москву ездил даже, только толку чуть! А тут раз, и все, как будто вчера родился. Нас кормят, одевают, учат. И все, все это они хорошо делают, Дим, понимаешь? А космические корабли? Знаешь, я только на турецких курортах был, а я ещё на других планетах хочу побывать! Вот ты скажи, что тебе тут не хватает из того, что есть там?

Пауза затягивалась. Молчал Дмитрий, молчал и Алексей. Каждый из них сказал что думает, но ни один из них не услышал другого.

Виктор же понимал, что правы оба.