Мопеды отлетели в стороны и выше, зависли. Грузовик пылал, плюясь огненными искрами, вверх тянулся черный едкий дым. Повсюду во дворе лежали тела грабителей, застигнутых смертью, больше всего трупов на лестнице перед парадным входом.

–Кавалерия, что за стрельба? –Раздалось у них в наушниках. –Доложите!

–Говорит сарж Донклинд. –Ответил сарж Дон. –Брат, местные мародеры пытались оказать сопротивление. С ними покончено.

–Понял, брат. Продолжайте выполнение задачи.

В наушниках щелкнуло, сарж перешел на внутреннюю волну.

–Дик, приказ был огонь на поражение.

–Сарж, я старался! –Ответил Дмитрий. –Я, наверное, ещё не до конца освоился…

–Отставить оправдания. Курс право, внимание на бассейн. Что видишь?

Бассейн круглый, метров пяти в диаметре, выложен длинными прямоугольными плитами, по центру статуя, девушка с кувшином, из горлышка кувшина торчит узкое рыльце фонтана.

Воды в бассейне мало, вся вытекла из пролома в краю, внутри полощутся кружевные простыни…

Электроника придвинула изображение. Круглое ложе бассейна завалено трупами. Белые пышные кружева на рубашках и на платьях, которые Виктор принял за простыни, обмякли от воды и крови, тела лежат вповалку, друг на друге. И погибли они не от автоматических винтовок и не от пулеметов Асгарда, раны были широкие, резаные, у многих неестественно изогнутые конечности. Аккуратно подстриженная лужайка вокруг бассейна изрыта и измята, среди разломанных столиков, стульчиков и зонтиков темнеют кровавые лужи.

–Дик, что видишь?

–Сарж, это… Ах, как же? Это…

–Разрешаю проверить, не осталось ли кого из мародеров в живых. Быстро.

–Понял, сарж. –Дмитрий сделал вираж, двинулся обратно. Раздались короткие пулеметные очереди, Дмитрий обрабатывал подозрительно выглядевшие трупы мародеров.

–Сарж, зачем они грабят друг друга? –Спросил Тажик. –Они же в одной стране живут, в одном городе.

–Такое часто бывает. –Задумчиво ответил сарж Дон. –Во время рейдов местные под шумок обделывают свои дела, а потом все валят на нас. Бывало и пострашнее… Да. Продолжаем патрулирование. Увидите мародеров, огонь открывать без приказа.

–Да, сарж!

Они сделали круг, и вернулись к центру города, к президентскому дворцу. Одно крыло дворца обрушилось, строительные роботы прокопались до подвалов, и сейчас поднимали из подземелий продолговатые контейнеры и затаскивали их в раскрытый трюм грузового катера.

А на площади перед дворцом происходило какое-то действие.

–Подлетим поближе. –Приказал сарж.

Посередине площади строительный робот, весь в побелке и пятнах известки, возводил странную конструкцию. Три стальных трубы высотой метров в пять уже врыл в землю, теперь сверху пристраивал перекладины, мигая огоньками сварки.

–Что это такое?

–Сейчас увидишь. –Пообещал сарж Дон.

Робот закончил сварку, переступил на суставчатых лапах, перебросил через перекладины тонкие стальные тросы, укрепил в земле длинными костылями, отъехал в сторону. С другой стороны конструкции подвели нескольких отроков, без оружия и амуниции, в одних только комбезах, и, кажется, босых.

Ничего странного в конструкции не оказалось, виселица.

Вверху завис катер с громкоговорителем.

–Наши братья обвиняются в попытках утаить часть добычи. Тяжесть содеянного слишком велика, чтобы мы могли принять простое решение. Наши братья приговариваются к смерти!

Немногочисленные местные жители, собравшиеся на площади, встретили новость гробовым молчанием. Когда тела повешенных закачались на тросах над площадью, среди них наметилось оживление, но ближе никто не подошел. Однако и расходится не спешили, к виселице вели следующую партию, не отроки, все вестяне просто одеты, а эти иные, видно, времени в дружине провели побольше, пообросли имуществом и опытом.

–Наши братья обвиняются в сознательном нарушении приказа. Тяжесть содеянного слишком велика, чтобы мы могли принять простое решение. Наши братья приговариваются к смерти!

Повесили и этих. Тела болтались, бились в петлях, вешали жестоко, не быстрая смерть от перелома шейных позвонков, а долгая, от удушья металлическим тросом.

–Поделом. –Сказал сарж Дон, поднял забрало шлема и сплюнул вниз.

–Что они натворили? –Спросил Дмитрий. –Ну, может, они б добычу на корабле сдали, просто их не так поняли. Суд же нужен.

–Слово барона и есть суд. –Ответил на это сарж. –Барон же сказал, никакого насилия над местными, а скотоводы с «Энтерпрайза» решили, что слово барона им не указ, не узнает никто, значит, и не было ничего! В старые времена придумали бы что повеселее, уж для новиков-то точно, а так повезло им, к цивилизации попали! Барон щедр и добр, до поры. А когда кто-то перейдет грань, он суров и справедлив. Запомните это.

Виктор глянул на качающиеся в петлях тела. Некоторые уже затихли, лишь кое-кто продолжал обреченно бороться за жизнь, но довольно быстро повисли и они.

Грабили весь корабельный день, так и не встретили даже намека на сопротивление. Мародеры затаились, намереваясь продолжить своё дело позже, полиция и армия Республики продолжали тщательно выполнять приказ о недопущении лишних жертв. Более того, к вечеру Дмитрий заметил среди банды грабителей, разбежавшейся по улице от пролетающих мопедов, полицейскую форму.

А к утру, когда встающее солнце окрасило мрачные крыши Сервантеса в светло-серые цвета, в море появились боевые корабли Республики. Ближе к побережью подходить не спешили, маневрировали в отдалении.

На этом барон приказал сворачиваться. Конечно, с помощью артиллерии «Неустрашимого» можно было бы разнести республиканский флот в пыль, но к чему тратить боеприпасы, если все цели достигнуты и так? Хранилища с рением и лютецием выскребли до дна, ободрали как липку дворцы сенаторов и запасники музеев, вывезли даже личный кабинет президента Педро Остина. Больше на планете ничего интересного не оставалось. В самом деле, не нефть же заливать в трюмы, кому она нужна-то?

Тревогу объявили ещё когда «Неустрашимый» двигалась в гиперпространстве.

Они расположились на мопедах, сарж Грейс и сарж Дон раздали им дыхательные маски. Маска совсем как у пилота истребителя, колпак с гибкой трубкой, которая закрывала низ шлема.

–А зачем это? –Спросил Карик.

–Денвер бывший промышленный мир, мелкая и холодная планета на самой границе зоны Златовласки*. –Ответил сарж Грейс. –Чем-то похожа на Эттли, но больше в три раза. Все поселения под куполами, местные, если им наружу нужно выйти, пользуются таким же масками.

* – зона Златовласки, она же зона обитаемости – область в космосе вокруг звезды, в которой условия на поверхности находящихся в ней планет могут оказаться наиболее близки к земным.

–Это как? –Удивился Тажик.

–Там холодно, мало воздуха и долго им дышать нельзя, умрешь или от удушья, или замерзнешь. Город накрывают большим колпаком, из-под которого не может убежать воздух, и обогревают.

–Сарж, простите… –Подал голос Дмитрий. –Но ведь все планеты, на которых мы были до того, они… Ну… Похожи на Терру? Почему так? Почему некоторые планеты похожи, а некоторые нет?

–Тебе учитель что рассказывал? –Спросил сарж Грейс строго. –Федерация планеты переделывала под людей, по образу и подобию Терры Изначальной. Где-то хорошо переделали, где-то хуже, но все заселенные миры были приведены к общему уровню. Можно дышать без масок, ходить в простой одежде, не опасаться свалиться от какой-нибудь болезни, и сила тяжести примерно равна. Но промышленные миры не терраформировали… Дон, им же должны были все рассказать!

–Может, и рассказали, –буркнул сарж Дон. –Да не все запомнили. Грейс, они еще недавно думали, что планета плоская, а новых людей приносят каменные птицы. Ты прям хочешь, чтобы они сразу все знали?

–Да, действительно… –Протянул сарж Грейс. –Так вот, отроки. Они сами виноваты, в двух словах если. После того, как власть Федерации в этих краях кончилась, местная скотинка войну друг с другом затеяли, да так увлеклись, что сожгли свою родную планету. Уцелевшие разбежались по звездной системе на досветовых кораблях, расселились по бывшим рудникам и маякам. Построили купольные города, фермы, наладили замкнутый цикл. Старая планета до сих пор вокруг звезды болтается, кусок шлака радиоактивного, взять там нечего, а находится без скафандров высшей защиты невозможно. Высаживались там одни деятели, знатные скотоводы, собрали кое-какую добычу, да толку-то, все вещи фонят! Рядом с таким хабаром стоять страшно, того и гляди откинешься…