За першою групою в'язнів раптом виник старий фермер, який волами віз повну підводу цукрових буряків. Вочевидь, він був спантеличений тим, що перешкодив руху колони, бо зупинив волів, зліз із воза та відійшов убік, чекаючи на розпорядження охорони. Двоє вартових покинули свої місця біля в'язнів і побігли до нього. Крістін із радістю повернулася б додому, та було запізно. Перший ряд уже був зовсім поруч, і один із есесівців крокував прямо на неї. Вона відскочила до підмурку найближчої будівлі й притислася до вхідних дверей, із усієї сили бажаючи злитися зі стіною, а краще зникнути звідси. Дівчина не хотіла стояти так близько, не хотіла їх бачити, не хотіла зустрічатися з ними поглядом. Але найбільше їй не хотілося, щоб вони думали, ніби вона теж ненавидить євреїв тільки через те, що належить до народу, котрим править цей божевільний.

Вартовий не звернув на неї уваги та пройшов уперед, тримаючи руку на рушниці та пильно оглядаючи полонених. А потім менш ніж за два фути від себе вона угледіла це знесилене обличчя, гнилі зуби, тонюсінькі, мов шпички, ноги та тіло, на якому було видно кожнісіньку кістку. Запах калу та сечі був майже невиносним. Крістін прикрила рота долонею та заплющила очі. Нестерпно хотілося не бачити цього, втекти додому, та не було ніякої можливості це зробити. Вона опинилась у пастці.

Потім охоронець, який пройшов повз неї, оббіг колону з іншого боку, вигукуючи «Halt!».

В'язні, як і було наказано, зупинилися прямо перед нею. Хтось стояв опустивши голову, хтось обертався, щоб подивитись, у чому річ. Крістін відступила від дверей трохи вперед у марній надії на втечу. Виявилося, внизу, на перехресті, жменька полонених накинулася на воза, хижо хапаючи буряки та тягнучи їх до рота, наче зголодніла худоба. Вартові намагалися зупинити це неподобство, б'ючи тих чоловіків багнетами по ребрах, плечах і головах. Троє в'язнів упало на брук. Вони нерухомо лежали біля воза та стікали кров'ю, руки було вивернуто під неприродним кутом. Босі чоловіки хутко постягали з нещасливих товаришів черевики та повзувалися.

Близько дюжини в'язнів вирішили скористатися шансом і побігли від колони. Один із есесівців приклав рушницю до плеча та з другої спроби підстрелив двох утікачів. Іще четверо охоронців почали стріляти по чоловіках, які намагалися врятувати свої життя втечею. Кожен другий падав на землю, відкидаючи голову, ніби в останній спробі подивитись у небо. Решта або вже сховалися в підворітнях, або перестрибнули через паркани найближчих помешкань. Троє охоронців побігли за ними.

Крістін затулила руками вуха й припала спиною до дверей у бажанні перетворитися на невидимку. Руки та ноги сіпалися від адреналіну, що нуртував у крові. Аж ось зненацька постріли стихли. Вона визирнула зі свого сховку, помітила, що вартові досить далеко, і приготувалася до втечі. Та, зробивши перший крок у напрямку свого помешкання, рядів за п'ятнадцять від себе раптом угледіла знайому постать. Її обдало холодом. Чоловік стояв у ряду таких самих виснажених в'язнів, безтямно дивлячись під ноги, намагаючись не привертати до себе увагу вартових. На мить їй здалося, що зараз знепритомніє. Потім вона заплющилась і почала вмовляти себе, що очі зіграли з нею жорстокий жарт. Відновивши дихання та зібравшись на силі, дівчина знову приготувалася бігти, та наостанок, аби пересвідчитись, іще раз глянула на того нещасного, що видався їй знайомим. Нещодавно виголений череп почав уже обростати щіточкою темного волосся, риси брудного обличчя витончились до напівпрозорості. Серце Крістін ледь не зупинилося, коли вона впізнала цю щелепу і темно-каштанові очі.

То був Ісаак.

Дівчина вхопилася за одвірок, ледь стримуючись від інстинктивного поруху до нього. Вартові й досі були зайняті побиттям нападників на буряки та спробою наздогнати втікачів. Уся охорона — внизу, на перехресті, а вона — вгорі, майже біля дому. За мить Крістін наважилася використати свій шанс.

— Ісааку! — покликала вона.

Він підвів голову та подивився в її напрямку, а коли побачив, хто саме його кличе, розширив очі від здивування.

— Тікай, — самими губами прокричав він.

Потім опустив голову, не бажаючи на неї дивитись.

— Ісааку! — повторила вона. — Йди сюди!

Він не рухався.

— Швидше, вартові не дивляться в цей бік!

По хвилі він підвів голову й подивився на неї. Ісаакові губи стислися так міцно, ніби він намагався стримати крик. Серце її розривалось, але Крістін жестом показала йому підійти ближче. Хлопець подивився навколо, мов уперше помітив, де стоїть. Лице його просвітліло, коли на власні очі побачив, що нікому до них і діла немає. Він зробив один крок уперед і зупинився поруч з іншими в'язнями, та коли нічого не відбулося, потроху рушив до неї. Крістін із піднесенням і острахом спостерігала, як коханий, переходячи з ряду в ряд, наближається до її сховку. Вони обоє краєм ока слідкували за вартовими на перехресті.

Коли, нарешті, Ісаак підійшов, вони не змовляючись побігли вздовж фасаду будівлі, де ховалася Крістін, а потім звернули за ріг. Вони проносилися повз зруйновані та вцілілі будинки, перестрибували через паркани, продиралися крізь чужі садки та городи. Хлопець двічі падав знесилений, і вона допомагала йому підвестись. Перестрибуючи через паркан, Ісаак зачепився штаньми за гостру штахетину, але продовжив бігти, не помічаючи пораненої ноги. Вони не зупинилися, доки не добігли до її двору, де дівчина зопалу провела його до курятнику.

— Анічичирк! — наказала вона, зачиняючи двері.— Я зараз же повернуся.

Крістін прослизнула в будинок через задні двері та вийшла на вулицю через парадні. Ноги підгинались, а коліна стукалися одне об одне, наче молоти. Пересвідчившись у тому, що одяг у порядку, вона спробувала набути вигляду молодої панянки на прогулянці та повільно рушила вниз провулком. Не звертаючи уваги на в'язнів, які так і стояли нерівними рядами, дівчина сподівалася, що ніхто не впізнає в ній ту, котра допомогла одному з них утекти. І раптом постріл розірвав ранкову тишу. Вона зупинилася, плечі здригалися щоразу на кожен новий різкий звук. Один, два, три, чотири, п'ять, шість пострілів пролунало один за одним. А потім почулися крики вартових:

— Стань у стрій, якщо не хочеш бути наступним!

— Єврейська свинюко!

На перехресті охорона відновила колону. Шість трупів підпливало кров'ю біля воза з цукровими буряками. Трохи віддалік іще близько дюжини долілиць лежали на бруківці.

— Доведеться прислати за ними вантажівку, — промовив один із вартових, штовхаючи чоботом нерухоме тіло.

Крістін повернула додому, намагаючись не бігти. Щасливо діставшись будинку, вона пробігла через передпокій і вислизнула в задні двері. Ісаак підскочив, коли відчинилися двері курятника, лице його сполотніло, в очах світився жах.

— Куди ти ходила? — спитав він, впускаючи на долівку порожню яєчну шкаралупку. На губах у хлопця залишилась жовта пляма.

Курчата всі разом накинулися на нову поживу.

— Я ходила пересвідчитись у тому, що ніхто не помітив твого зникнення, — віддихуючись, відповіла Крістін. — Схоже, все добре. Їм не до того, варта застрелила тих, хто накинувся на буряки.

Дівчину аж хитало, коліна дрижали, щоб не впасти, вона сперлася на стіну курятника.

— А ті, що побігли… Охоронці точно нічого не бачили, інакше стріляли б у нас.

Вона присіла біля курки, залізла під неї рукою, витягла з соломи тепле яйце та подала його Ісаакові. Він пробив шкаралупу й випив усе до краплі.

У тісному просторі курятника Крістін відчувала його страх і дух близької смерті, що, здавалося, линув із кожної Ісаакової пори. Але їй було байдуже. Вона була щаслива бачити його знов, і навіть якби він був з ніг до голови заляпаний свинячим гноєм, їй було б усе одно. Дівчина потяглась обійняти коханого, та хлопець відсахнувся.

— Не треба, — сказав він, — я такий брудний і, напевно, маю воші.

— Я вже думала, що ніколи тебе не побачу.

— Я теж так думав, — відповів він, зітхаючи, кривлячи лице, наче від болю. — Мене привезли сюди вчора. Ніхто не казав, куди і для чого. Я й гадки не мав, що сьогодні проходитиму повз твій будинок.