Я заметила, как в темноте блеснули глаза Вуррана. Он словно уловил мой настрой, но тут же отвернулся и кивнул лакею, чтобы тот распахнул перед нами двери. Обхватил мою ладонь, игриво улыбнулся. Безмолвно пообещал что-то интересное, стоит нам остаться наедине. Я даже закусила губу от предвкушения. Позволила завести себя в просторный зал с высокими потолками и застекленной частью по центру, через которую заглядывала луна.
Меня вдруг посетило ощущение, что обстановка знакома. Полумрак. Хмурый и сосредоточенный Ятано-Ори, оставшийся неподалеку от входа, одинокая Элайин, немногочисленные гости, специально приглашенные только на вторую часть сегодняшнего торжества, и храмовник в длинной хламиде, который ожидал нашу пару возле колодца.
Вместо предвкушения обряда, который окончательно и бесповоротно изменит мою жизнь, я ощутила нарастающее беспокойство. Попыталась справиться с ним. Начала мысленно убеждать себя, что ничего плохого не случится.
Стук каблуков раскатом грома разносился по заполненному тишиной пространству. Я с трудом держалась, чтобы не обернуться, не начать всматриваться в лица присутствующих. Все это уже было. И ощущение хрупкого таинства, и торжественность происходящего и привкус неприятия…
Мы поднялись по трем широким ступеням и остановились на возвышении, повернулись друг к другу. Темнейший уловил мою тревогу. Прищурившись, подался вперед и сжал мои пальцы, безмолвно спрашивая, что не так.
Зазвучал низкий голос, тягучим медом заполнивший каждый уголок храма. В чернильной воде вспыхнули звезды. Нас окутало невидимыми потоками магии, подталкивая друг к другу, пронизывая прозрачными нитями грудь и переплетаясь над головами.
— Это уже было, — беззвучно пробормотала я, перепрыгивая взглядом то на мужчину в хламиде, то на жениха.
— Ли? — еле слышно позвал Вурран.
Храмовник отвлек принца вопросом и, едва тот ответил согласием, продолжил вещать нечто важное, не задерживающееся в моем сознании, ведь меня уже во всю накрывало паникой.
— Я видела это, — шептала одними губами, холодея всем телом и почему-то боясь предстоящего прыжка. — Она… Сейчас что-то произойдет. Вурран…
— Не бойся, — сжал мои руки мужчина.
— Согласна ли ты… — врезалось в сознание, и тело ощутимо пронзило нитью чужой магии.
Мой внутренний цветок заблестел. Серый стебель окутало голубым маревом. Толчок…
Да это издевательство!
Я окинула взглядом залитое солнечным светом помещение, вскочила на ноги. Не сразу поняла, в каком моменте из прошлого оказалась, а затем выглянула в окно и рассмотрела там целые стены академии.
Именно сюда переместил меня Ятано-Ори, некогда спасая от темнейшего. Здесь он предлагал мне переждать бурю, пока идет расследование смерти Данэри. В этот день случило то, чего хотелось бы избежать.
Я огляделась. Подумала сперва, что лучше ничего не делать, но потом вспомнила о подземном тоннеле, где в прошлый раз очнулась. Сердце мира! Оно может дать ответы. В состоянии подсказать, как вернуть магию и оживить мой внутренний цветок.
Рванув к выходу, я застыла у двери. Нил! Если выйти сейчас, то его поймают. А если нет, то же самое произойдет, но без моего участия, и тогда не случится то, чему суждено случиться.
Не время на сомнения. Я ведь сделала выбор! Решив не медлить, бросилась на улицу. Едва не напоролась на блуждающих по саду студентов, обходными путями добралась до библиотеки, бросила что-то неразборчивое Гринчу, следящему за порядком в храме знаний, вскоре оказалась в темном тоннеле и выдохнула. Путь был знаком. А времени катастрофически не хватало — меня в любой момент могло вытолкнуть обратно. С ладони сорвался белый пульсар и взвился к потолку. Я побежала. Стоило свернуть вправо, как впереди послышался шорох шагов. Свет над моей головой тут же погас, пришлось затаиться, чтобы не встретить никого раньше положенного. Вот только не успела я спрятаться, как ощутила толчок в грудь и охнула от внезапно изменившейся картины.
— Как мало, — озадаченно произнесла, переместившись в изначальную точку. — Я не успела.
Мотнув головой, вдруг поняла, что смотрю на остановившегося на пороге в храм Лунных Нила.
Перевела взгляд на Вуррана. Заметила странное выражение его лица. Уловила настороженность в глазах и застывшую маску непонимания. Да и в воцарившейся здесь тишине чувствовалось напряжение, которое можно было резать ножом и отламывать кусками.
Что произошло? Меня не было пару минут, но за это время обстановка разительным образом изменилась. От хрупкости таинства не осталось и следа. Даже луна светила иначе. С трудом разгоняемый свечами полумрак словно сгустился, стал насыщенным, глубоким. И все это жалило, давило, угнетало.
Неужели я из прошлого совершила непростительную ошибку? В памяти замелькали образы. Я сосредоточилась, попыталась отыскать причину.
Окутывающие нас с темнейшим нити магии исчезли, а его руки больше не удерживали мои. Я содрогнулась от пробежавшего по спине холода. Ох, не так должна была закончиться церемония.
— Прыжок. Это была не я, — порывисто пояснила, сделав шаг. — Вурран, ты ведь знаешь о прыжках…
Мужчина остался непроницаем, кивнул. Но не успел он обратиться к храмовнику, как зал заполнили буйные потоки огня. Несколько драконов отлетели к стене. Более сообразительные отпрянули от Нила сами.
По полу заклубился черный туман. В спину приемника Хайзирана, который уже спешил к нашему возвышению, ударил мощный порыв ветра, взметнувший полы его сюртука и волосы. Но мой бывший друг лишь поднял руку. Окутал себя непроницаемым оранжевым коконом, словно мог померяться силами не только с королевой, но и с Ятано-Ори, начал создавать на ладонях огненные шары.
— Нил, — простонала я, и храмовник потянул меня за локоть подальше от принца.
С пальцев моего жениха сорвались белые искры. Они устремились к броне Огненного дракона и прожгли в ней дыры. Кокон зашипел, пошел рябью и значительно истончился.
— Может, хотя бы поговорите? — отчаянно крикнула я. — Нил, остановись. Вурран, ты давал обещание!
— Нам не о чем разговаривать, — заявил мой бывший друг и атаковал первым. — Это моя невеста!
Магия двух мужчин встретилась и брызгами разлетелась в разные стороны. Оранжевый и черный. Алый и белый. Луна касалась бледными лучами их голов, серебрила волосы. Остальная часть храма погрузилась во мрак, поглотила тьмой присутствующих. Остались только двое. И их ненависть друг к другу.
Я не могла поверить, что это происходило в реальности. Не хотела верить! И никто не вмешивался, не рвался на помощь Нилу или Вуррану. Я вообще никого не видела. Словно приглашенные на церемонию были за плотной завесой тьмы и не могли до нас… до них достучаться.
Магия летела непрерывными потоками. Соединялась, переплеталась и оседала на пол, разливаясь под ногами. Подола моего платья волнами лизал то огонь, то тьма. Все было по-настоящему. Реально!
Грудь сковало холодом. Я завороженно потянулась к черной дымке с алыми всполохами, которая едва не коснулась моего лица, и ощутила физическую боль, поморщилась от подкативших слез.
В руку вновь вцепился храмовник. Я попыталась высвободиться, дернула ее на себя. Не добившись успеха, обернулась в намерении сказать ему, чтобы не смел ко мне прикасаться, и обомлела.
— Родерик.
— Твои защитники пока заняты друг другом, — оскалился молодой дракон и сдернул с меня амулет. — А нам с тобой, полукровка, нужно о многом поговорить.
Я заметила краем зрения носки черных сапог, попадающих в столб лунного света. Увидела часть хламиды лежавшего на полу храмовника и прикрыла рот, чтобы не закричать в голос.
— Что ты с ним сделал?
— Сейчас это последнее, что тебя должно волновать, — заверил Родерик и потянул меня за собой.
Я вывернулась, ударила его локтем в живот. Воспользовавшись свободой, бросилась в самый эпицентр боя, где в очередной раз столкнулись алый и белый. Вот только не успела добежать до жениха, как Родерик перехватил меня за талию и поволок в темноту.
