— Главное, чтобы лейтенант не брякнул лишнего, — заметил я. — Похоже, эти парни не очень любят чужаков.

Опасения подтвердились. Не успел командир отряда десантников раскрыть рта, как на него обрушился гнев потомков колонистов. Главный заверещал, затем взмахнул палкой. Раздался свист, потом глухой стук, и лейтенант повалился на землю. Десантники, было, бросились ему на помощь, но тут же были опоясаны сетями и десятками веревок, таких же зеленых, как все вокруг. А через мгновение незваных гостей, тщательно упакованных и обездвиженных уже тащили в ту сторону, где чуть ранее был замечен дым от костров — верный признак поселения.

— Это просто какой-то… — заметила ошарашенная произошедшим Астра. Как и я она наблюдала за происходящим на планете Пи пристально, не моргающим взглядом.

Я тоже, признаться, от увиденного поплыл. Не то, чтобы мне очень нравилась большая часть этих ребят… Нет, к Вьюну и Гектору я относился, в общем-то сносно, но с остальными общение как-то не ладилось. Однако, радоваться тому, что их могут аннигилировать не стоило. Миссия будет провалена, а Астра… что станет с ней? Это ведь она несет всю полноту ответственности за операцию.

— Их надо спасать… — во мне вдруг закипела жажда кипучей деятельности. Я видел, что капитан к таким раскладам готова не была, и всеми силами хотел помочь.

— Что предлагаешь? — как-то неуверенно поинтересовалась она.

— Нужно, для начала, выяснить, что дикари собираются делать с нашим отрядом. А потом… — я замялся. — Потом будет видно.

Астра направила дрон вслед за вереницей воинов. Вела его на приличной высоте, чтобы оставаться незамеченной. В густой листве разглядеть перемещение дикарей было непросто, но по некоторым косвенным признакам, таким как неестественное движение крон, или разлетающиеся в разные стороны пестрые пернатые, общее направление определить было можно. К тому же, был ориентир — пресловутый дымок.

Действительно, через несколько минут связанных воинов доставили в деревню, которая представляла собой поляну с самом сердце леса, с полусотней небольших палаток, кажется, из кожи каких-то местных животных. Жилье располагалось по окраинам поселения. В центре находился очаг, пламя в котором, по всей видимости, поддерживали круглосуточно. Связанных бойцов свалили неподалеку от костра.

— Давайте спустимся ниже? — предложил я. — Нужно внимательней рассмотреть все, что будет происходить дальше.

Признаться, я опасался, что десантников быстро и технично принесут в жертву кому-нибудь из местных богов. Если бы это произошло, то смысла организовывать спасение пленников не было бы. Астра со мной согласилась. Она опустила дрон на пару десятков метров. Отсюда уже можно было рассмотреть детали.

На площадку перед костром высыпали жители деревни. Преимущественно женщины и дети. Я округлил глаза. Даже с такой высоты было видно, что местные жительницы лишней одеждой себя явно не закрепощают. Они, как и мужчины, ограничивали свой гардероб набедренными повязками, оставляя все прочее неприкрытым.

— Дикари, — пробурчала Астра. Похоже тоже оценила местный колорит, но по-своему.

Воины племени, тем временем, засуетились. Притащили откуда-то пять деревянных шестов. Стали привязывать к ним лейтенанта и команду. Больше всего проблем у местных охотников вызвал Вьюн, тонкие конечности которого никак не удавалось притянуть как следует. Тем не менее, минут через десять настойчивость дикарей дала свои плоды. Шесты, на которых болтались галактические воины воткнули в землю на равноудаленном от племенного очага расстоянии.

Все заулюлюкали. К костру вышел дикарь в большой шапке. Поднял руки вверх, призывая к тишине. Заговорил. Перевести то, о чем шла речь возможности не представлялось, но, судя по жестикуляции и интонации, дела обстояли не очень хорошо.

— Их надо вытаскивать, — заметила Астра. — И чем быстрее, тем лучше.

Я кивнул.

— Какие предложения, антрополог? — произнесла капитан. — Было похоже, что у нее самой идей нет. А значит, хорошо, что я оказался рядом. — Может игрушка твоя чего подскажет?

— Мелисса, — активировал я нейросетку. — Ты в курсе того, что произошло?

— Как раз обсуждали этот вопрос с бортовым компьютером, — отозвался медведь. — Есть мнение, что миссия находится на грани провала.

— Гениально! — саркастически заметил я. — Что бы мы без вас с бортовым компьютером делали?

— Не благодарите, — абсолютно серьезно отозвалась Мелисса. — Помогать человекам в сложных ситуациях — наша миссия.

— Ну и что делать в этой сложной ситуации? — вступила в беседу капитан.

— А! И вы здесь, — обрадовалась нейросетка. — А я думаю, чего это у Матвея такое прерывистое импульсивное дыхание?

— Ну хватит, — оборвал я Мелиссу, чтобы она не наговорила лишнего. — Давай по делу. Как спасти отряд?

На несколько секунд воцарилась тишина, потом плюшевый медведь заговорил:

— Основываясь на анализе полученных данных, можно сделать вывод о том, что цивилизация этой планеты находится на самой низшей ступени социальной эволюции. Скорее всего, они охотники-собиратели. Других очагов разумной жизни на планете не обнаружено. Потому очень странно выглядит поведение аборигенов. По идее, десантники должны были вызвать интерес и симпатию. Если только прежде никто из наших здесь не высаживался.

— По нашим данным, — заметила Астра. — С момента начала колонизации, экспедиций на планету Пи не было.

— Твои прогнозы? — обратился я к Мелиссе.

— Судя по тому, как развиваются события, — сообщила она. — Отряд ликвидируют в ходе праздника, который состоится в ближайшее время. А может скормят кому-то из местных животных.

Я вспомнил чудище, которое атаковало Ская и поежился.

— Твои предложения, — произнесла Астра. Ее голос предательски дрогнул.

— Организовать спасательную миссию… — сообщила Мелисса. — Высадиться и выкрасть отряд, но действовать нужно быстро. Другой вариант — напугать аборигенов до полусмерти.

— Это как? — изумился я. Для того, чтобы посеять панику среди тех, кто живет в мире, населенном чудовищами, нужно было постараться.

— Можно попробовать погоняться за местными воинами дроном. Жалко, что устройство не оснащено оружием.

— Это разведывательный дрон, — заметила Астра. — К тому же, нам запрещено причинять людям вред. Категорически запрещено. Наша задача спасти их. Эвакуировать с разрушающейся планеты.

— Для начала неплохо было бы спасти наших десантников… — заметил я.

— Ладно, — решилась капитан. — Попробуем напугать их дроном.

Она взяла управление устройством в свои руки, и я увидел, как картинка на мониторе стремительно укрупняется. Дрон спускался. Его заметили не сразу. Первым голову поднял старик. Единственный человек преклонного возраста, который находился на площади. Он округлил глаза и что-то произнес. Что именно я не понял, но движение губ, показалось, как будто знакомым. Потом нашу птичку заметили остальные. Но вместо того, чтобы испугаться, радостно завизжали. Со всех сторон полетели в дрон пики, копья и камни, пока один из них не достиг цели. Картинка исчезла.

Озадаченные мы несколько секунд внимательно наблюдали за погасшим экраном, в тайне надеясь, что вот сейчас картинка восстановится. Тщетно. Связь с дроном была потеряна окончательно.

— А еще такие штуки есть? — поинтересовался я.

Одна птичка, сообщила капитан. Но она еле живая. Транслирует только видео, и не очень грациозная.

— Потеряем ее, и останемся без глаз, — подвел я итог. Астра кивнула.

— Вечная человеческая расхлябанность, — философски заметила Мелисса, и я с трудом удержался от того, чтобы не врезать по плюшевой голове.

— Придется идти туда, — решила Астра. — У нас остался еще один экзо-доспех. Тот на котором на борт доставили тебя.

— Но он транспортный, — пожал я плечами. — Без оружия…

— В нашей ситуации это даже плюс, — заметила капитан. — С оружием и без опыта можно натворить таких дел… В общем, я десантируюсь, а потом.