– Это значит? – спросил Динат выжидающе, когда Кира ненадолго задумалась, смотря на чертёж перед собой.

– Это значит, что нам нельзя идти через ущелье, – сказал Захир, словно угадав ход её мыслей. – Если партизанить, то уж как следует. У кого есть пушки, у того будут и подзорные трубы не хуже наших. Стоит им только увидеть, как мы направляемся в ущелье, так они сразу забьют тревогу и пошлют нам навстречу с той стороны пару сотен, и тогда они будут выше нас, а мы у них как на ладони. Задумывались уже над этим, почему они пользуются арбалетами, а не луками?

– С ними можно идти в атаку, – высказался Динат. Похлопав по локтю, он напомнил о том, что южане дополнительно прикрывались щитами. – С луком такой номер не пройдёт, тебе обе руки нужны.

Он наглядно изобразил, как натягивает лук.

– Щит там тебе мало что даст. А с арбалетом можно неплохо и обороняться…

Динат встал на одно колено и показал в этот раз, как стреляет из арбалета.

– Щит закрывает живот и самое дорогое под ним, и заряжать можно, как она показала – вставая на ноги. Так можно очень быстро переходить из атаки в оборону. Когда наловчишься, можно и вовсе одной рукой стрелять, а другой прикрываться. А? Попробуй!

Рустам, скептично взирающий на демонстрацию друга с пустыми руками, встал, развернулся и пошёл к баракам.

– Куда это он? – недоумевающе спросили мужчины.

– За арбалетом, – ответил Аскар. – Ему трудно воображать что-то, ему надо всегда пробовать на деле.

Через несколько минут Рустам вернулся из темноты лёгким бегом. Не только с арбалетом, как предполагал Аскар, но также с щитом и луком. «Орешек» опустился на одно колено, нацепил щит на предплечье и занял стойку, которую часто видел во время боя. Всё было верно, что говорил Динат – с одной поправкой: чтобы одновременно стрелять и закрываться щитом, арбалет приходилось опирать на верхний край щита, ибо невозможно было изогнуть руку таким образом, чтобы поддерживать арбалет и прикрывать тело щитом спереди.

– Как по мне, я не смогу так метко стрелять, – сказал Рустам и показал, как шатко арбалет лежит на щите.

Тут действительно нужна была определённая сноровка, особенно чтобы заряжать арбалет одной рукой. Но щит того стоил – в прямом сравнении арбалетчиков против лучников южане однозначно выигрывали и если бы не снайпер с винтовкой, они бы своё преимущество полностью разыграли.

– Когда толпа идёт на толпу, тебе и не надо метко стрелять, – парировал Захир. – Ты с арбалетом можешь даже лёжа стрелять из-за щита. А ну, покажи, как метко у тебя это с луком получится!

Рустам поменял арбалет на лук, не поленившись нацепить тетиву (если уж пробовать, то по-настоящему!). Уже в положении стоя на одном колене у него возникли трудности – древко лука цеплялось за землю и его приходилось держать либо косо, либо горизонтально.

– Ну, так я всё ещё могу стрелять, это, конечно, не так удобно, как стоя. И щит мне ничего не даёт – если я хочу прикрыться, мне приходиться прижимать лук к себе и убирать стрелу, а потом опять ставить её на тетиву. Недолгое дело, но если постоянно так делать, потому что шугаешься, то так вообще ни разу не стрельнешь…

В дополнение к описанным действиям Рустам попробовал перейти из обороняющегося положения в атакующее: сделал вид, что выстрелил из лука, а потом выхватил чекан из-за пояса.

– А теперь ещё раз выстрели! – потребовал Динати и кивнул в темноту. – Там, вон, ещё один хмырь бежит вприпрыжку с тобой обниматься.

– Ну так, пусть бежит быстрее, я его так обниму, что кости затрещат! – ответил Рустам.

– А он передумал и теперь на полдороге арбалет заряжает! Давай быстрее, он не хуже тебя это умеет!

Влас на этом месте решительно вскочил, подобрал арбалет и вызвал Дината.

– Айда, з-завалим ореха! Он так н-не поймёт.

Отойдя чуть подальше, Динат с Власом приготовились к очередной театральной постановке.

– Чекан-то назад засунь! – потребовал Динат от Рустама. – Всё с самого начала, ты стреляешь в меня, а попозже в него.

– Ладно, – согласился тот и заткнул свой молоточек, которым любил колоть орехи, за пояс.

– И щит отдай Власу, это его, ты-то – лучник.

– Идёт.

Влас забрал щит и пошёл занимать исходную позицию.

– Готовы?

– Поехали!

Выхватив свой нож, Динат ринулся на «врага». Рустам завёл локоть назад, будто натягивая тетиву лука, и пустил в него воздушную стрелу. Стукнув рукояткой ножа себе в левое плечо, Динат изобразил, что ему туда угодила стрела. Пошатнувшись, он свирепо зарычал: «Ах ты тварь! Я ж тебя за это рыбе скормлю!» Зажав в зубах нож, Динат «вырвал стрелу» из плеча и, шатаясь, медленно пошёл с ножом в руке резать «тварь» на кусочки. Рустам тоже вошёл во вкус вполне достоверно сыгранного представления и выхватил свой нож.

– Иди, борода, я тебя сейчас наголо побрею! – возопил он угрожающе.

– А-а-а вот и я! – закричал Влас, появляясь бегом из темноты. – Г-где моя жратва?!

Увидев обещанное рыбе угощение в грозном виде, он остановился и начал спешно заряжать арбалет. Рустам быстро оценил обстановку – до того, как доковыляет «раненый» Динат, он успеет ещё раз выстрелить из лука. Нож вот только в руке мешает, а засовывать назад некогда, тем более он ему сразу после выстрела нужен будет. Брать в зубы, как это сделал Динат, Рустам не хотел, поэтому заученно присел на одно колено, воткнул нож в землю, наколдовал взмахом руки стрелу из-за плеча, выстрелил в Рыбу-Власа, который почти одновременно с ним справился со взводом арбалета (понарошку), схватил опять нож и ринулся на недобитого Дината.

– Чик-чик-чик! – перехватив в последний момент нож в другую руку, Рустам помахал пальцем перед лицом Дината. – Всё, ступай домой бритый и плачься жене!

Публика за костром засмеялась, восторженно хлопая в ладоши.

– А ты уверен, что попал в него? – недоверчиво спросил Аскар Рустама, показывая на Власа в стороне. – Если ты попал в щит, то у тебя сейчас в заднице уже два болта торчат с каждой стороны.

– А тебе всегда всё испортить надо, да? – недовольно сказал Рустам. – Тебя хлебом не корми, дай только подгадить.

– Ну слушай, ты же не из винтовки стрелял, чтобы насквозь. Ты мог вообще промахнуться, – сказал в своё оправдание Аскар.

– Он тоже мог промахнуться! – возразил в противовес Рустам, настаивая на своей победе. – Я-то не стоял, а бежал ему навстречу, а потом им же и прикрывался. Пока он опять заряжал, я уже успел в него ещё раз выстрелить.

– Ты лук бросил, когда вскакивал.

Рустам обернулся, посмотрел на лежавший в стороне лук и расстроенно вздохнул. Всё, зараза, заметит и предъявит. Посмотрев на Власа, который тупо пялился на него, не принимая ни одну из сторон, Рустам махнул на него рукой.

– Я в него ножом швырнул. Вот, доволен?

– Ты камнями лучше бросаешься, чем ножами.

Не выдержав дотошного экзаменатора, Рустам подскочил к сидящему Аскару и грубо обхватил руками его голову.

– Я тебе голову оторвал и в него бросил! А потом руки и ноги! Надо будет – поползёшь и подберёшь сам!

Публика хохотала, не переставая. Даже пёс улыбался во всю свою морду, понимая, что друзья дерутся не по-настоящему, а в шутку. Так и порывало тоже вскочить и кого-то за штанину зубами дёрнуть. Влас, посчитав театр незаконченным, махнул рукой, вызывая товарищей назад.

– Чего тебе? – спросил Рустам, едва только успокоившись и сев на своё место.

– Н-наоборот!

– Пусть этот умник теперь пляшет!

Рустам обиженно махнул на Аскара. Тот встал и направился подбирать лук.

– Да пожалуйста… Ещё кто-нибудь?

Один из парней вскочил и обежал круг.

– Что мне делать и где встать?

– Рыба, ты теперь вроде как арбалетчик против таких же двоих, правильно я понял? – спросил Аскар. Получив утвердительный кивок, он решил поменяться сторонами ради удобства. – Тогда иди на это место, а мы точно так же на тебя пойдём! Я буду лучник, а ты, Расим, просто с копьём. Или топором, как хочешь.