– Эй! – крикнул ей тот же незнакомец и бросил что-то в её сторону. – Держи!

Кира поймала брошенную вещь, которая оказалась патронташем. Повертев его и разобравшись, что к чему, она перекинула ремень через голову и начала горстями ссыпать патроны в сумку, набивая доверху.

Кто-то другой подбросил на ходу широкий кожаный пояс.

– Пристегни на ремень, чтобы не болталась!

Надо же, сколько внимания ей теперь уделяли! Наверняка слушок о ней успел уже за день облететь весь город. Никто больше не смотрел на неё с недоверием, скорее наоборот – каждый был рад, что есть ещё один боец, который готов отстаивать родной город. И вовсе не важно, с каким оружием – главное, чтобы руки умели им владеть. А хорошие стрелки всегда и повсюду высоко ценились.

Хозяйственный мужичок вновь оказался рядом. Присев рядом, он начал перегружать оставшийся запас патронов во вторую суму, ибо в один патронташ они бы все не уместились, да и больно тяжёлым он был бы для женщины.

– Сильно не трать, у нас их для этой винтовки немного осталось, – приговаривал он при этом. – Далеко стрелять можешь?

Кира не поняла смысла вопроса и оценивающе посмотрела на винтовку.

– На версту она бьёт точно до двух метров, – ответила она. – Если прицел правильно настроен, то в слона точно попаду на этом расстоянии. А так докуда пуля долетит.

Мужчина глянул ей в лицо и немного опешил, осмысливая ответ. Не выдержав невозмутимого выражения и прямого взгляда, он потёр своё лицо. Одно маленькое движение – слегка поднятая бровь на её лице – и он вдруг прыснул, тут же закашляв и захрипев в кулак. Понял. Так серьёзно и правдиво шутить могут только свои. Или откровенно сумасшедшие. Впрочем, какая сейчас разница? Главное, что знает, в какую сторону стрелять – а там уже неважно: в орду слонов или вражеских людей. У каждого стрелкового оружия есть техническая погрешность рассеивания пуль, и человек, так точно знающий характеристику полученного случайным образом в руки, может вызывать только восхищение. Никто ведь из присутствующих не знал, что она специализировалась именно на этой модели – потому что, собственно, другого в руках не держала (пистолет не в счёт).

Пользуясь временем и возможностью, Кира выбрала себе ещё два ножа, решив вооружиться посолидней. На войну, как на войну. Ножи в отличие от винтовки она не присваивала. Не жалко ведь будет на время одолжить красивой девушке? Одни ножны она закрепила на поясе – там, где всегда носила нож, с левой стороны, – вторые закрепила на голени правой ноги (святое правило лесного человека: без ножа ни шагу за дверь хижины). Обычная практика, которой придерживались здесь многие скауты. Две руки – два ножа. Выбор есть в каждой ситуации. Чтобы сделать его богаче, Кира дополнительно засунула за пояс чекан – лёгкий топорик на короткой рукояти. Велик был соблазн прихватить ещё лук, но это было бы уже перебором. Нести его вместе с винтовкой за спиной было неудобно – ремни бы путались. Да и куда с колчаном? На правом боку уже висел патронташ и подвешенный там же колчан вызвал бы полный перегруз на одной стороне тела.

Поправляя на себе новоприобретённую экипировку, Кира внутренне ещё раз похвалила того, кто подобрал ей комплект походной одежды. Как нельзя кстати, будто намекнуть хотел на то, что её ожидает. И по размеру будто сшитая именно для неё. Но вот это уже действительно скорее случайно, ибо до смехоты глупым казалось представление, что с неё во время сна снимают мерки и навскидку примеривают длину штанин и рукавов. Чего тогда сразу не переодели – постеснялись? Нет уж, извольте только одному человеку тут быть сумасшедшим!

Совещание было закончено. Ларс, который всё это время больше слушал, чем говорил, обменялся с товарищами крепкими рукопожатиями и взбадривающими хлопками по плечу. Наилю он дополнительно ткнул шутливо кулаком в щёку. Судя по выражению лиц, это было скорее напутствием – мол, дадим этим троглодитам хорошенько в морду! – чем напоминанием о последней проигранной им партии в шахматы.

Все мужчины вооружились (тоже солидно), при этом они старались не ухватить что-то получше, а наоборот, предложить это товарищу. После этого часть воинов отделилась и направилась к выходу, прощаясь по пути с оставшимися. Впереди шёл вождь, высокий и коренастый, выделяясь своей грозной статью. По обеим бокам у него висели топоры, которыми он мог бы запросто проломить череп слону.

Не получив никакого приглашения или хотя бы намёка взглядом, Кира присоединилась к уходящим. А что ей оставалось делать – ждать, когда её усадят на мягкий стульчик и наконец-то понятливо расскажут, что здесь происходит? Тем более, что в этой группе было больше знакомых ей лиц. Да и вторая заветная сума с патронами висела на плече Ларса, что означало, что её ему не просто так под ноги бросили. Она была намного тяжелее патронташа, но такому крепышу она наверняка казалась набитой пухом.

Когда они вышли на улицу, воины мимоходом посмотрели в сторону южных ворот. С той стороны, видимо, ожидали появления врага. Там были собраны основные силы защитников, которые сейчас зорко следили с вышки, крепостных стен и высоких крыш за местностью. Пока враг ещё не появлялся и в городе было тихо. Зловеще тихо, как перед тяжёлой бурей. Не замедляя шага, Ларс повёл свой отряд в обратную сторону. У северных ворот – тоже с вышкой —они миновали заставу, из которой к ним присоединилась ещё одна группа воинов. Отряд не стал здесь задерживаться. Мужчины так же быстро, мимоходом, попрощались друг с другом добрыми напутствиями (либо без слов за неимением подходящих – или ненадобностью) и вышли из города. Во всём поведении проглядывалось определённая планировка, о которой все знали заранее и готовились. Все, кроме одной. (А не закатить ли наконец-то истерику? Ау! Есть желающие поймать красивую девушку в обмороке?)

Отряд удалялся от крепости, забирая в сторону горного хребта рядом – чтобы оставаться незамеченным для потенциальных вражеских наблюдателей с отдалённой опушки на юге, – и когда вскорости вошёл в рощу, ускорил темп. Ларс уверенно вёл их нужной дорогой, иногда оглядываясь и окидывая всех взглядом. Кира уже догадалась, что он выбрал самых выносливых скаутов, которые привыкли к быстрой ходьбе на большие расстояния. Она навскидку насчитала вместе с собой двадцать одного человека. Совершенно непонятно было только, куда они уходят и почему так торопятся.

Кира без труда держала темп. Многодневные скитания по лесам, где ей постоянно приходилось бегать, лазать, прыгать, не прошли даром. После хорошего отдыха и сытного обеда она чувствовала себя полной сил. Попить бы вот только… Она глянула на окружающих и с досадой заметила, что у всех есть котомка, заброшенная за спину, в которой наверняка есть запас еды и фляга с водой. А она не подумала об этом. Но её ведь никто и не предупредил!

– Держи, – знакомый скаут, прибавив шагу, догнал её и протянул котомку. Всё-таки подумали о ней и заранее учли. – Как тебя звать? А то глупо как-то всё время говорить: «Эй».

– Кира, – ответила она.

«Приятно познакомиться», – говорили в таких случаях раньше. Сейчас приятным считалось уже то, если на тебя смотрели дружелюбно. Не хочешь называть себя – тоже не обида. Будем называть универсальным «Эй».

– Меня зовут Аскар. Горилла впереди – это Ларс, если ты ещё не знаешь. Того, вон, помнишь? – он показал на верзилу с кучерявой бородой. – Его зовут Динат. Мы с ним часто ходим вместе в рейды.

Аскар начал поочерёдно называть имена всех, показывая на них и добавляя краткую характеристику – чтобы легче было запомнить:

– Влас «рыба», заикается, поэтому много не разговаривает. Захир «сухарь», только не называй его так, он любит грязно ругаться и в долгу не останется. Марат «соловей», любит говорить, но не любит слушать. Дарий «краснощёкий», когда он заметит, что ты смотришь на него, сама поймёшь. Арест «горный козёл», он не обижается, потому что любит горы и не умеет ходить по ровной дороге. Рустам «орешек», когда горилла начинает беситься от безделья, зовёт его силой помериться…