— То есть, я должен выбрать сторону? — усмехаюсь я, — а ведь с этого всё и начиналось.

— Так что ты будешь делать, Архат? — Мара задаёт вопрос, подойдя ближе.

— Не знаю, — я обречённо пожимаю плечами, — но у меня есть только одна сторона. Моя. Ладно, я скоро вернусь, — я встаю и ухожу из чертогов Мары обратно в крепость.

Мара не говорит мне ни слова в след.

У меня нет плана. Что конкретно я буду делать, я не знаю. Но мне нужно подготовиться к самым неприятным нюансам. А самым первым делом, нужно привести в себя Алису, потому что мне придётся тащить её с собой, в гости к Хранителям.

Очередное предательство в моей жизни. Сколько их уже было и сколько ещё мне нужно их перенести, чтобы уже, наконец, отказаться вообще от концепции доверия кому-либо? Но становиться параноиком, который всюду видит только врагов, я тоже, совсем не хочу. Снова выбор.

Самый главный вопрос, откуда хранители узнали, где находится Алиса? И почему они не забрали её? Почему не убили Мару или не пленили её?

— Шеф, что-то случилось? — из раздумий меня вырывает Николай, носящийся по крепости в своей строительной суете.

— Коль, ты мне и нужен. Скажи кому-нибудь, пусть принесут все эльфийские кристаллы, которые у нас есть, — тут же прошу Николая.

У меня есть какой-то план и надо бы привести его в действие.

— Да, шеф, сейчас, — Николай уходит.

Через пару минут ко мне подбегает мальчишка оборотень с небольшим мешочком.

— Ваше сиятельство! Сказали вам отдать! — звонким голоском кричит он и протягивает мне мешочек.

— Спасибо, малец, — киваю ему и забираю кристаллы.

Внутри мешочка обнаруживаю сразу восемнадцать кристаллов. Весь запас, что был в крепости, Николай передал.

Я снова возвращаюсь в чертоги Мары.

— Мне нужна Алиса, — протягиваю я в пустоту.

— Что ты задумал, Архат? — появляется Мара, а перед ней, лежит Алиса.

— Для начала, привести её в чувства, — я подхожу к Алисе и присаживаюсь на колени, рядом с ней, — она ведь не может существовать без энергии и потому, спит. Я мог бы сделать это по-другому. Например, открыть здесь сотню разломов с изнанки и напитать твои чертоги её энергией, но пока. оставлю этои вариант на будущее.

Не знаю, сможет ли она взять энергию из кристаллов, поэтому я собираюсь, для начала, пропустить максимум энергии через себя.

Я беру её холодные руки и просто переливаю свою энергию. Странное ощущение. Её призрачные руки, тем не менее, ощущаются как самые обычные, только ледяные.

Опустошив себя полностью, правую руку кладу на кристалл и тяну энергию из него. Снова перекачиваю её в Алису. На четвёртом кристалле в энергоканалах на руках и груди появляется жжение, но не обратив внимания на боль и головокружение, я продолжаю.

Видимо, для хранительницы моя энергия не очень хорошо подходит и из-за этого есть потери энергии. Я вижу, как от Алисы поднимается красноватый туман. Но она все ещё без сознания. Кажется, я делаю что-то не так.

Я одним рывком запустил в инферно сразу море энергии. В мир, где её не было вовсе. Сразу, очень много энергии. А здесь, в чертогах, даже после того, как хранители выкачали энергию, что-то ещё осталось и продолжает поступать. Может быть, дело в этом. А может в том, что моя энергия вообще не подходит Алисе. Ведь это не энергия изнанки и когда-то, именно об этом мне говорил Роланд. Хранитель может использовать только энергию изнанки миров.

Хватаю Алису и закидываю на плечо. Её тело обжигает меня потусторонним холодом. По спине будто пробегает табун мурашек.

— Что ты задумал, Архат? — снова спрашивает Мара.

— Будь здесь, богиня. Я ещё вернусь и мы поговорим, — я открываю разлом в инферно, беру мешочек с кристаллами и шагаю в разлом.

Инферно изменился. Когда я открывал разлом, я об этом не думал совершено. Шаг в разлом и в моё тело будто впиваются миллиарды тонких иголок.

Тут стало жарко, слишком жарко. На мне моментально сгорает вся одежда, а мешочек с кристаллами истлевает за пару секунд и все кристаллы падают вниз.

От жара я зажмуриваю глаза и пытаюсь сделать шаг назад, обратно в разлом. Впереди, в том месте, где высыпались кристаллы, вдруг, раздаётся взрыв. Меня ударяет волной ещё большего жара, который будто выжигает саму мою суть. Я вываливаюсь обратно в чертоги Мары, с Алисой на плече.

Обугленными руками, рыча от боли, я кладу Алису обратно на этот стеклянный пол в чертогах Мары и зажмурив глаза, падаю рядом. Сквозь дикую боль, я вдруг слышу хриплый вздох Алисы.

Я бы порадовался, но мне совершено не до этого сейчас. Я вдруг чувствую, помимо сильной боли от обожженного тела, как чуть ниже груди, в районе солнечного сплетения, во мне разгорается ещё один пожар. Он выжигает меня изнутри, заставляя изогнуться дугой.

— Быстрее! — крик Мары звучит для меня так, словно я в глубоком нокдауне и у меня заложены уши. Приглушенно и будто очень далеко.

Кто-то хватает меня за руки и ноги, от чего всё моё тело пронзает вспышка боли.

— НЕ ДАЙ ЕМУ ПОТЕРЯТЬ СОЗНАНИЕ! — снова голос богини, — ещё есть шанс!

Но кажется, те, кто пытается меня спасти, не успевают.

— УХОДИМ! — раздаётся панический возглас.

— Нет, он же умрёт! — я вдруг слышу нежный и слабый голос Алисы.

— Я СКАЗАЛА УХОДИМ! ЕГО ИСТОЧНИК СЕЙЧАС ВЗОРВЕТСЯ!!!

Я слышу звук отрывающегося портала, а затем, ощущение чужого присутствия пропадает.

Кажется, это конец. Мелькает мысль, что сейчас всё кончится.

Как дурак, полез без подготовки в инферно. Но откуда мне было знать, что в инферно настолько много энергии? Я это осознаю только сейчас. Такая высокая температура там была вовсе не из-за вулканов или лавы, сам воздух был настолько горячим, что промедли я ещё пару мгновений, то там бы и остался. Вместе с Алисой.

Радует, что успел уйти. Что пусть и таким неприятным способом, но смог её разбудить. Зато могу теперь сказать, что был в самом настоящем аду и вернулся обратно.

Эта мысль цепляет меня и смешит до безумного хохота. Мои губы, или то, что от них осталось, непроизвольно растягиваются в улыбке, но это вызывает взрыв боли в солнечном сплетении, от которого я теряю сознание.

Не знаю, сколько я провалялся в чертогах Мары, но очнувшись, я с удивлением понимаю… Вижу своё собственное тело, вполне себе целое и здоровое, лежащее на водной глади, заменяющей в чертогах Мары пол, а сам я нахожусь внизу, под ней.

Я снова умер? Рывком приближаюсь к поверхности воды, но бьюсь об неё, словно об стекло и меня отбрасывает назад.

Сзади меня обхватывают чьи-то руки и пытаются утянуть меня вниз, на дно. Но я не сдаюсь. Извернувшись, бью ногами по руками и снова плыву верх.

Теперь без резких рывков, аккуратно приближаюсь к своему телу. К телу Юрия Зубова.

Приглядевшись, я вижу, что из груди моего тела, вверх бьёт столп энергии, сплетенный из всех стихий в замысловатую косу. Он уходит куда-то далеко вверх и там теряется.

Это что, я хапнул в инферно столько энергии, что мой источник просто пошёл в разнос и выбил мою душу из тела? Видимо, живым и смертным нельзя попадать в ад. Думаю, в том энергетическом напалме сгорела бы даже моя душа.

Мне сейчас не жаль, что так вышло. Жаль только, что я заперт здесь, в чистилище богини смерти. А ещё душит жаба, что столько энергии сейчас просто улетает куда-то. Поток, выходящий из моей груди вовсе не уменьшается. Он наоборот, становится ярче, с каждым мгновением. А я смотрю на это со стороны.

Я приближаюсь ещё ближе, вплотную. В отчаянной попытке, пробую забрать себе часть энергии. Хоть я и понимаю, что стекло, отделяющее мир живых и мёртвых, должно быть непроницаемым для энергии. Иначе, какой в этом смысл?

Но я помню о том, как работает моя магия и действую вполне осознанно. Вкладываю всю свою волю в попытку перехватить выброс энергии.

И спустя минуту у меня вдруг получается! Поток энергии разворачивается и изгибаясь в воздухе, словно радуга, бьёт в не пускающее меня в мир живых, стекло.