— Как ведут себя маги, Всеслав? — между делом спрашиваю командира будущей армии графства, — на первый взгляд, что они могут, как у них с дисциплиной, что из себя представляют как бойцы? — сыплю его вопросами.

— Шеф, маги это всегда немного странный народ, уж простите. А уж вот такие, так вообще, — мнётся Всеслав.

— Такие это какие? — хмурусь я.

Кажется, надо было мне самому проводить отбор.

— Нет, вы неправильно поняли, шеф, — оправдывается Всеслав, — как бойцы они хороши, но вот с дисциплиной у них никогда не было также хорошо, как с навыками. Я собирался сделать из них сводный отряд магов, но не уверен, что таком случае получится их нормально контролировать в боевой обстановке, — делится со мной оборотень.

— Подожди. Ты ведь сам их привёл. Что не так? — недоумеваю я.

— Всё так, но я давно не работал с магами и наверное, упустил из виду их своеволие. Они уважают меня, но не знают вас. Хотят проверить, правда ли вы так сильны, как об этом говорят. Сомневаются они, короче говоря, — пожимает плечами Всеслав.

— Сомневаются? — я иронично улыбаюсь, — отлично. Позвони кому-нибудь из крепости, пусть привезут всех сюда. Проверим, на что они способны.

— Сразу всех? — расширив глаза от удивления, уточняет Всеслав.

— Да, конечно. Звони, — я указываю на его телефон в кармане штанов.

После звонка Всеслава, спустя минут десять, к нам приезжает автобус с магами. Автобус довольно странный, я такого в крепости ни разу не видел. На окнах решётки, на крыше два пулемёта, весь ржавый.

— А откуда у нас такой автобус, Всеслав? — приподняв бровь, я вопросительно смотрю на оборотня.

— Это их автобус. Они его с собой притащили, шеф, — рассказывает помощник, — выглядит неказисто и разваливается на ходу, но они собрали внутри какой-то артефакт с техническими компонентами. Он может собирать энергию из окружающего пространства и аккумулировать в уже использованные кристаллы, — выдаёт Всеслав.

— Что значит аккумулируют в использованные кристаллы? Они же в пыль рассыпаются, — я удивляюсь его ответу.

— Так они эту пыль и собирают, а потом каким-то образом используют её. Я не разбираюсь в этих ваших магических штуках, шеф, — разводит руками Всеслав.

— Ясно, ладно, — отмахиваюсь я, — потом разберёмся. Построй их пожалуйста.

Всеслав уходит к магам, а я продолжаю наблюдать со стороны. В Империи все маги имеют право на дворянский титул. Для этого нужно всего лишь пойти в имперторскую армию, присягнуть на верность и верно служить государю. Есть шанс выслужиться, получить земельный надел и право не только на личный титул, но и на родовой. Однако, эти маги предпочитали жить в лесу и до самого конца не шли на службу в армию. Как сказал мне Всеслав, ещё перед тем, как позвать их, это вольный лесной народ Сибири.

Но вот что у меня не укладывается в голове, так это то, что когда их позвал Всеслав, они согласились идти. Припёрло что-ли?

За время моих рассуждений, Всеслав кое как изображает из магов две неровные шеренги.

Я подхожу поближе. Внимательно посмотрев на строй, я обращаюсь к ним.

— Меня зовут Юрий Зубов. И я здесь главный. Если вы пришли служить мне, — я намерено выбираю слово «служить» и вижу, как некоторых магов коробит это слово, — то обязаны подчиняться и выполнять все мои приказы, а также, все приказы тех, кого я поставил вашим командиром! Взамен я даю вам жилье, пропитание и плачу деньги. Обеспечиваю безопасность ваших жён и детей, если таковые есть. Это основной момент. Те, кто не согласен, могут уйти прямо сейчас. Думаю, так будет честно. Решаем здесь и сейчас. Кто хочет покинуть моё общество, сделайте шаг вперёд.

— Докажи, что имеешь право на власть! — ровным голосом говорит из строя молодой жилистый маг с ярко синими глазами.

— Ты хочешь дуэли? — моя бровь непроизвольно ползёт на лоб, — один на один? Как тебя зовут?

— Ярослав! Я равен по силе всем остальным, хоть и моложе! Сможешь в бою доказать, что ты главный? — всё также, без тени эмоций, откровенно провоцирует маг.

— Давай сделаем так! Мне не нужны отдельные маги. Мне нужно боеспособное подразделение! Я выйду один против всех вас, чтобы ни у кого из вас не осталось вопросов! Что скажешь, Ярослав? — игнорируя провокацию и не меняя тон, спрашиваю его.

Маги переглядываются. Впервые на моих глазах они проявляют эмоции. Это выразилось в простом переглядывании, но мне этого хватило. Всё же они такие же люди, а то я уже начинал думать, что это какие-то биороботы.

— Как скажешь, граф, — кивает Ярослав.

Сохраняя на лицах всю ту же холодность и беспристрастность, маги расходятся в две стороны.

Обычно, главное достоинство мага в дистанционных атаках, но видимо, не у этих конкретных магов. Потому что они вовсе не спешат уйти подальше, а напротив, располагаются полукругом, в шахматном порядке, прикрывая друг-друга.

Их тактика очевидна. Сначала дистанционные атаки, затем, связать ближним боем и в конце-концов, навалиться толпой.

Ну посмотрим. Я и сам хочу проверить, чего я стою против группы магов. Пусть это не супер спецы, пусть не самые мощные, но их много.

Первыми ожидаемо начинают маги, что стоят позади. Они практически синхронно взмахивают руками и в мою сторону уже летит множество ледяных сосулек, от самых маленьких, с иголку, до огромных булыжников.

Задача этой массовой атаки перегрузить мой защитный купол, но у меня его нет. У меня есть решение гораздо круче. Мой туман Тьмы, который впитывает в себя всё что угодно и забирает эту энергию себе, одновременно замедляя всё вокруг по моему желанию. Моя магия это мои желания, залитые моей энергией. И в этом моё отличие от всех остальных. Я не колдую, я буквально прошу энергию и она выполняет мои желания.

Иглы вязнут в тумане Тьмы, как и трое магов — бойцов ближнего боя, ринувшихся на меня одновременно с дистанционной атакой.

Замедляю трех магов, подскакиваю к первому, хук левой, упал. Перекатом ко второму, бью апперкот. Упал. Третьему достаётся в ухо правой. Немного перестарался, но жить будет.

Пока не очнулись остальные, я выпускаю ещё энергии и делаю туман шире и плотнее.

Ближайших вырубаю также, кулаками. А затем, мне попадается Ярослав. В отличии от остальных, он догадывается, как противодействовать моему Туману. Он просто покрывает себя тонкой коркой льда, состоящей из его энергии, которая, всё же, не мешает ему двигаться. В руке у него появляется двуручный клинок из льда.

Зрелище впечатляющее и наверное, меч состоящий из собственной энергии это очень мощное и опасное оружие. Но не для Нарезателя, который появляется в моей руке.

Один взмах и меч Ярослава разбивается на осколки. Нарезатель уничтожает саму структуру этого заклинания. Я делаю удар ногой в колено. Аккуратный, чтобы не покалечить. На ходу убираю Нарезатель и бью двоечку Ярославу в голову. Получается красиво и изящно, ровно под нижнюю губу. Ярослав не падает, но теряет концентрацию и его броня рассыпается.

Теперь он беззащитен в моем тумане Тьмы. Я добавляю ещё правый боковой. Ярослав пытается сопротивляться, но сейчас я решаю, с какой скоростью он будет двигаться и добавляю ещё энергии в туман, максимально замедляя всё, что находится внутри него.

Оглядываюсь. Трое в нокауте, все остальные скованы Тьмой. Обхожу всех магов и в каждого аккуратно тыкаю пальцем, будто пересчитывая.

Создаю в каждой руке по шару Тьмы и рассеиваю туман.

Те, кто рвался вперёд, по инерции падают. Некоторые остаются на месте. Но никто больше не нападает и не дёргается.

— Думаю, демонстрации силы достаточно, что скажешь, Ярослав? — с лёгкой улыбкой спрашиваю молодого мага.

— Мы принимаем тебя своим вождём, граф Зубов, — доносится голос слева.

Я бросаю взгляд на человека в возрасте, с абсолютно белыми волосами. На лице морщины, глаза точно такие же синие, как у Ярослава.

— я Ярополк, старейшина Арсов. Так называется наш народ. А вернее, остатки нашего народа, — говорит старик.