— Он изменился и сделал много хорошего. Он стал другом моих родителей, породнился с мамой…

— И сделал это для того, чтобы передать вам, Кэрхильд, свой тёмный дар, — беспощадно проговорила Имрала. — Тогда мы не поняли, в чём дело, но впоследствии Каль-Хаарвен нашёл всё, что мог, о древнем ритуале крови. Исчезновение ваших благородных родителей только сыграло злодею на руку, если он сам же его и не подстроил. Ещё неизвестно, что Дааль из рода Хэг собирался сделать с вами, когда станете чуть постарше. Вы ведь необычная девочка, вы и родились-то не из драконьего яйца, а из живота матери. Ритуал единения ваших родителей привёл к необыкновенным результатам. И я полагаю, что Дааль много чего планировал относительно вас, Кэрхильд!

— Неправда. Он любит меня, как любил бы родную дочь! — Это вырвалось с рыданием.

— Сожалею, — Имрала чуть смягчилась, но слова её по-прежнему жгли, как огненные лезвия, — но верить словам лжеца, преступника, призывателя демонов нельзя. Он скажет всё, что угодно. И я с самого начала подозревала именно его. Увы, не ошиблась.

Каль-Аэрд прибавил:

— Сейчас служба квизари ищет Хэг-Дааля, но он как сквозь землю провалился. Исчез. Будь он невиновен, явился бы во дворец и доказал это!

Я гладила лепестки хвиллены, но она не могла заменить мне Альтена, который один спас бы меня от боли, уведя отсюда, окружив своим теплом и любовью. Я заснула бы в его объятиях, зная, что всё это окажется лишь кошмарным сном…

Перед нами вдруг материализовался пергамент, и я чуть не вскрикнула, ухватившись за стол. Имрала покосилась на меня, и я постаралась взять себя в руки. Письмо зазвучало голосом Тилена из рода Дейр:

«Благородная Ваэльс-Имрала, говорю вам то же, о чём только что оповестил вашего достойного супруга и своего внука Альтена, спрашивавшего о демонах. У меня были смутные сны в позапрошлом месяце, но сейчас я всё увидел ясно. Скоро сильнейшие демоны прорвут границу между мирами, и лето станет зимой, а голос того, кто призовет их, бесспорно, принадлежит Даалю из рода Хэг. Будьте осторожны! Подпись: благородный Тилен из рода Дейр».

Пергамент вспыхнул и осыпался пеплом, истаявшим в воздухе.

Я прикрыла глаза, слыша, как мрачно говорит Имрала:

— Ну, в академию-то мы демонам проникнуть не дадим, а вот остальные драконы, да и люди тоже, в опасности… Кэрхильд, с вами всё в порядке? — Надо же, голос этой ледяной драконессы был полон настоящего, живого беспокойства. Я собралась с силами, распахнула веки и решительно посмотрела на Имралу:

— Да. И я должна рассказать вам кое о чём.

— Считаете, не всё так просто, Кэр?

Мы с Альтеном неторопливо брели по цветущему лугу в сторону академии. Только что закончился урок полётов, во время которого целитель помог мне подняться как можно выше. И сейчас он держал меня за руку, грея своей зелёной магией, а заодно выслушивая те соображения, что я ему излагала.

— Я уверена, что не всё так просто. Вам не говорила, думала, но… Ладно зелёное свечение, а как же перо птицы рух? Как-то же оно попало сюда! Улики против дяди, которые нашлись только недавно… Очень мутно всё. И видение, вызванное амарантом… как же оно?

До сих пор я чувствовала злое, колючее раздражение, вспоминая, как рассказала о своём сне достойной Имрале и главе факультета. А они просто снисходительно посмотрели на меня… и отмахнулись! Словно я какая-то маленькая девочка, лепечущая глупости!

— Всё ведёт к тому, что Сайнистерский Орден в Арифании. Затаившись, только и ждёт, чтобы напасть!

Альтен нахмурился:

— Я согласен с вами, Кэр. Чутьё подсказывает, что нам, драконам, грозит опасность, а Ваэльс-Имрала, главы факультетов и феи наперебой твердят, что всё в порядке. Ну ещё бы! Если в их понимании враг только один, и тот скрывается.

— Альтен, — тихо проговорила я, — мне страшно… не совершила ли я предательство… Ведь может статься, что дядя невиновен? Может? А я поддалась на влияние Имралы, рассказала о его формулах. Раскрыла тайну. И вы бы видели, с каким жадным вниманием слушал Каль-Аэрд!

Мы остановились почти одновременно, и Альтен ласково провёл ладонью по моей щеке, склоняясь ближе.

— Сколько же в вас любви и надежды, Кэрхильд. Вы просто чудо. Но как же видение, где ваш дядя вызывает демонов? Что делать с этим?

Я судорожно вздохнула. Видение, конечно, не обманет, а Каль-Хаарвен действительно мог найти неопровержимые улики. Но… В памяти воскресли слова, некогда сказанные Ирр-Анией. Когда мне было лет пятнадцать, я спросила, почему она заступилась за дядю в то время, как никто из рода Хэг и пальцем не шевельнул, чтобы спасти ему жизнь. Ания помедлила и ответила: «Я чувствовала, что должна так поступить. Боялась, что пожалею о своём решении, но сердце — оно ведь не лжёт…»

И, вспомнив об этом, я проговорила вслух:

— Мы же не знаем, по какой причине дядя вызовет демонов! Пророчество благородного Тилена из рода Дейр ничего об этом не говорит!

Альтен выглядел озадаченным и хотел что-то сказать, но тут разговор прервало появление… Эйнеке. Как ни в чём не бывало серая драконесса, одетая в дорожный плащ, в сопровождении малорослого слуги, направлялась в академию. Я заметила, что Эйнеке вышла из того леса, который я чуть было не сожгла, казалось, вечность тому назад.

— Вы что здесь делаете? — резко спросила я, шагнув в её сторону. — Если я не ошибаюсь, недостойная Ари-Эйнеке, вас исключили из академии на прошлой неделе!

— Я забыла в своей комнате ценный артефакт, — холодно отозвалась Эйнеке. — Иду забирать, как и договаривалась письмом с благородной Ваэльс-Имралой. И кому вы говорите о достоинстве, тёмная? Вашего преступного дядю ищут по всем драконьим владениям! Удивляюсь, как вы сами, с такой-то роднёй, ещё не вылетели из Эльдрейни!

Отвечать ей было нечего. Я молча провожала взглядом Эйнеке и её прихрамывающего слугу, с ног до головы закутанного в чёрное, хотя на дворе стояла жара.

— Не нравится мне это, — Альтен подошёл к одной из фей, поливавших розы, и о чём-то попросил её. Фея встрепенулась, передала крохотную золотую лейку своей подруге и полетела за Эйнеке и её слугой, держась, впрочем, на некотором расстоянии от них.

— Да, лучше проследить, — согласилась я. — С этой гадюки станется напоследок устроить пакость… Странно, что она только сейчас вспомнила о своём артефакте!

Альтен обнял меня за плечи, поправил цветок хвиллены в моей косе.

— Какие у вас сейчас занятия? — Я закрыла глаза, наслаждаясь близостью любимого дракона, которого чуть было не потеряла.

— Факультет Вайридерис всем небольшим составом полетит на море. Но потом мы с вами, Кэр, встретимся на уроке огненной магии, — улыбнулся он мне. — Как там ваш жужжащий фамильяр? Есть от него польза?

Вчера вечером, прихватив с собой Сигвару, мы с Бейхе долго и упорно работали над тем, чтобы отражать чужие атаки. В конце концов, я добилась того, что огненные шары подруги гасли, едва успев появиться у неё на ладони.

— Всё отлично, — вспомнив свои успехи, я тоже улыбнулась Альтену, потянулась к нему, и мы разошлись по своим делам лишь после долгого, сладкого поцелуя.

Альтен не говорил мне, но я знала из обрывков студенческих сплетен, что его отцу уже известно про «интрижку с тёмной ведьмой». Попытается ли он разлучить нас? Или всё же поступит по совести? Я вздохнула и пошла в академию, чтобы немного посидеть в комнате, поразмыслить. До следующего занятия оставалось не так много времени.

Меня не оставляла в покое мысль о хромоте слуги. И о том, что его лицо было почти полностью закрыто, как и всё тело. Что здесь не так? Альтен аж фею за ними послал, значит, и его чутьё говорило… о какой-то неясной беде, которая может случиться.

Поглощенная этими мыслями, я вошла в спальню и обнаружила, что Сигвара взялась за вышиванье. Красочное полотно, похоже, будет изображать победу серого дракона над какими-то чудовищами. Я уселась на свою кровать и рассказала про Эйнеке.