Языке, на котором вызывали демонов. И управляли ими.

Вот что значило собираться в спешке!

— Всё так, — тихо ответил зелёный, не отрывая от меня красноречивого взгляда, словно я была преступницей и меня следовало посадить в крепость Ирлигард пожизненно. Правда, продолжил он, когда мы уже вышли из Солнечной Залы и направились к лестнице. — Вот только знайте, Кэрхильд — в стенах академии такая магия, как у вас, запрещена. Вы и так в чьих-то глазах будете считаться искусственной драконессой. Постарайтесь, чтобы никто не узнал, что вы ещё и… тёмная ведьма.

Ну, это уже слишком! Собеседник мигом перестал казаться мне привлекательным, и я прошипела, с трудом держа себя в руках:

— А вас-то как зовут, светленький?

— Альтен из рода Дейр, — гордо представился он и пошёл прочь. Словно счёл разговор законченным.

Род Дейр… Знакомо, очень знакомо. Да, он был из зелёных. Драконов, которые умели управлять водой, чувствовать опасность и исцелять… Так это меня он счёл опасной?! Я так разозлилась, что крикнула ему вслед:

— Ну, держитесь, целитель! Я вам ещё покажу!

Я стояла в коридоре со своей сумкой, а мимо шли студенты и весело переговаривались друг с другом. Меня как будто никто не замечал! Донеслось сказанное вполголоса: «…пускают всяких в академию, ясно же, что с учёбой не справится», и я оглянулась, сжав правую руку в кулак. Девушка в сером плаще скользнула взглядом мимо, словно я пустое место, и продолжала щебетать с подругой. Обе прошли к лестнице, а я машинально отметила герб с драконом, наполовину обернувшимся шипящей змеёй. Значит, это девчонки из рода Ари, про который я ничего хорошего не слышала!

Чувствуя себя одинокой и несчастной, устроилась в какой-то нише, где три феечки поливали горшки с землёй. Через небольшое время проклюнулись ростки, потянулись вверх, как по волшебству — это и было волшебство, настоящая фейская магия! — и обзавелись изумрудными листьями.

Я смотрела, как на этих растениях появляются пестрые цветочки, и думала, как теперь поступить. А вдруг Альтен из рода Дейр разболтает на всю академию про мои заклинания? И меня выгонят? Смогу ли объяснить, что учила всё это ради самозащиты, а не затем, чтобы вызывать демонов и потчевать их человеческими душами?

— Привет, — раздался за моей спиной девичий голос, и я обернулась. Он принадлежал симпатичной темноволосой драконессе в белом плаще, с гербом рода Ваэльс — драконом, который распространял вокруг себя мягкий свет. Выходит, это родственница супруги альгахри, вот уж кого бы точно не выгнали из академии!

— Привет, — я посмотрела в очень светлые голубые глаза. Драконесса улыбнулась и протянула мне руку:

— Будем знакомы. Я — Тимния из рода Ваэльс.

— А я — Кэрхильд из рода Айм, — пожимая её руку, я внутренне напряглась. Не скажут ли мне каких-нибудь гадостей про мой род, приправив это соусом из приторной вежливости? Прожив всю свою недолгую жизнь в Замке-Артефакте, я, тем не менее, была осведомлена, что некоторые драконы очень любят изображать любезность, попутно обливая тебя помоями. Но, кажется, это не относилось к Тимнии.

— Давайте поговорим где-нибудь в трапезной, — она вела себя так непринуждённо, что я немного расслабилась, — а потом уже разойдёмся по комнатам! Я здесь никого не знаю, кроме моей родной тётки, благородной Имралы из рода Ваэльс, а вы?

— А я совсем никого не знаю, — вздохнула я, порылась в сумке и заменила дорожный плащ на белый, с гербом. — И можно на «ты», если нет возражений?

Тимния подумала и кивнула:

— Можно!

К трапезной мы шли, вовсю болтая. Я рассказала новой знакомой, что очень хотела учиться в академии Эльдрейни, и когда мне исполнилось шестнадцать лет, то есть год тому назад, упросила дядю записать меня.

Не все молодые драконы интересовались учёбой вне дома. Кого-то не пустили бы старшие. Кто-то сам не хотел улетать из родового замка и жить в академии, самостоятельно занимаясь своими делами, без слуг, «как бездарные», то есть люди. В общем, разные были причины, чтобы выбрать домашнее обучение, но я знала, что моя судьба — именно академия Эльдрейни!

Была ещё одна, самая важная причина, но я не озвучила её собеседнице. Промедлила, думая, говорить ли, а Тимния начала рассказывать о себе.

— А меня, представляешь, не пускал старший брат. Мол, я сам тебя всему научу, а эта ваша академия — не место для скромной девицы. Если бы не благородная Имрала, моя тётка… Знаешь, как дома скучно! А здесь столько нового и интересного! Я первый раз увидела фей, настоящих фей, живущих только в Мэйчестре, — восторженно проговорила Тимния, глядя вверх. Над нашими головами как раз пролетели деловитые феечки, звеня крылышками. В отличие от сказочных, они творили волшебство без палочек, и мне это понравилось.

Я энергично закивала.

— Интересного очень много! Видела, какое море красивое за Золотыми Скалами? Такое лазурное, с барашками волн — точь-в-точь как на картине! Ты когда-нибудь бывала на морском берегу, Тимния?

— У меня очень строгая семья, — вздохнула моя собеседница. — До совершеннолетия меня никуда не выпускали даже со слугами! Кстати, не странно ли, что нам придётся обходиться без них? Я так привыкла к моим близняшкам, не знаю, как буду причесываться сама!

Я рассмеялась, думая о простом деревянном гребне, лежавшем в сумке:

— Справимся. Академия волшебная, кругом феи и магия, всё будет отлично!

В чистенькой, ослепительно белой трапезной комнате сидело несколько студентов, которые не присутствовали на церемонии. У них был уже уверенный вид, они щёлкали пальцами, и перед ними появлялись самые разные блюда. Я решила, что это второкурсники или третьекурсники — в академии учились не больше трёх лет. За это время студент, сдавший все дисциплины на «превосходно», получал звание магистра и мог стать наставником.

— Давай тоже попробуем, как они, сделать, — шепнула я, уселась на круглое белое сиденье и за такой же круглый, но гораздо больше, столик напротив чуть оробевшей Тимнии. И щёлкнула пальцами, представив себе тарелку с очень большим куском мяса, а рядом подливка и…

Тарелка шмякнулась мне прямо на колени, забрызгав одежду беленьким соусом. Студенты за соседними столиками, не будь они благородными драконами, наверное, захохотали бы в голос, а так обошлись ухмылками.

Мне показалось, что Тимния тоже с трудом сдержала улыбку, но она мигом спохватилась и сочувственно воскликнула:

— Ну вот!

Я сдержалась. Вместо того, чтобы вспыхнуть и разозлиться, поставила тарелку на стол, вынула из сумки носовой платок, вытерла соус с юбки. Потом почищу, как следует! Убирая испачканный платок, я проворчала, заметив, что не успела материализовать вилку:

— Да ладно, всё получилось. Просто надо было представить её на столе, а не в пустоте!

В отличие от Замка-Артефакта, этот дворец хоть и воплотил все наши пожелания по части еды, но не сопроводил это ни одной фразой. Я вспомнила то, что читала об Эльдрейни — здесь можно учиться, жить, получать всё, что для этого необходимо. Но академия — это не гигантский артефакт, в котором однажды была заключена частица чьей-то души, а обычный замок. Просто его «обработали» своим волшебством феи и до сих пор поддерживали в таком состоянии. Поскольку драконы издревле дружили с народом фей и защищали от демонов, когда понадобится, то, конечно, Её Величество Мэйя была только рада помочь нам с академией.

— А ты ещё не знаешь, с кем будешь жить в одной комнате? — спросила Тимния, когда мы закончили трапезу и вышли в коридор. Я пожала плечами:

— Надеюсь, что с кем-то из белых!

— Мой брат говорит, что это ужасно неприлично, когда две благородные драконессы живут в одной комнате, — заметила подруга. — Должны быть отдельные, и чтобы слуги ещё…

— Ага, — хмыкнула я, — и для слуг тоже отдельное помещение! Долина, конечно, большая, и академия тоже, но тут одних студентов больше двухсот, а представь, что каждому по двое слуг или служанок будет полагаться, это как бы мы поместились?..