Дядя подался вперёд, глядя на то, как поёт арфа под руками Мэйи. По комнате плыла очаровательная, немного грустная мелодия, и я позабыла о финиках, слушая её и не в силах оторваться.

— Крючки? — Похоже, дядя был не так захвачен музыкой, как я, и продолжал размышлять. — Пожалуй, это интересная идея! Но ведь крючки, Ваше Величество, тоже придётся двигать руками. Или волшебством.

Мэйя улыбнулась ему поверх арфы, не переставая тихонько играть.

— О да, я тоже задавалась этим вопросом. Неудобно получится. Хотите сказать, Дааль из рода Хэг, что мне придётся изобрести целый крючковый механизм, а не обойтись одной задумкой?

— В том случае, если вы действительно в этом нуждаетесь, — дядя склонил голову набок, не отрывая глаз от Её Величества. — Мы можем обсудить всё это… в письмах, например.

— Замечательно! В таком случае, я попрошу Линлейт позаботиться о нашей переписке, — Мэйя отложила арфу. — Но, боюсь, мы утомили Кэрхильд разговорами о механизмах. Кроме того, я ещё не показала вам своего фейского гостеприимства, — королева сокрушенно развела рукавами-крыльями, — вы когда-нибудь пробовали нектаровые хлебцы и знаменитую амброзию? Она не так крепка, как драконий эгль, но зато очень вкусная!

При напоминании о драконьем эгле я покраснела.

— Охотно попробуем, — ответил дядя за нас двоих, лучезарно улыбаясь Её Величеству. Ага, подумала я, значит, сам даже вина не пил, меня за эгль отчитывал, а как амброзия, так можно!..

Пока я с удовольствием ела и пила, Мэйя расспрашивала про академию, про фамильяра. Расслабившись, начав чувствовать себя как дома, я поведала, зачем мне учёба.

Королева фей задумалась, вновь перебирая струны арфы, и, наконец, протянула мне руку. На её ладони возник пурпурно-красный, невероятно красивый цветок с огненным узором по краю лепестков. Я замерла, глядя на него, и услышала голос дяди, явно взволнованного, не сумевшего скрыть эмоций:

— Амарант? Легендарный амарант?!

— Он самый, — благожелательно подтвердила Её Величество. — Возьмите этот цветок, Кэрхильд. Положите его ночью под подушку и загадайте желание. Вы сможете увидеть путь, который приведёт вас к матери и отцу. Узнаете, что с ними случилось много лет назад.

На глаза навернулись слёзы. Дрожащими руками я взяла амарант, его тотчас окутала дымка, уплотнилась и стала прозрачной коробочкой, в коей скрылся цветок.

— Для сохранности, — пояснила Мэйя. — В нужное время дымка рассосётся.

— Спасибо вам, спасибо большое, — лепетала я, не зная, как отблагодарить королеву фей за столь бесценный подарок. Мэйя, похоже, угадала эти мысли и коснулась моего плеча:

— Это подарок. Вы и благородный Дааль, любезно преподнёсший мне копию своих изумительных часов, его заслужили.

Время до вечера пролетело незаметно, и когда совсем стемнело, мы с дядей начали прощаться. Но Мэйя покачала головой:

— Рано говорить «до свидания», потому что мне хотелось бы проводить вас самой. Я покажу ещё кое-что — не механизм, но также заслуживающее внимания.

— Магия? — с интересом спросил дядя.

— Да, — улыбаясь, подтвердила она.

Я шла позади них, держа в руках коробочку с амарантом. Дядя и королева Мэйя начали беседовать о магии, и в его голосе мне послышались снисходительные нотки. Едва заметные, но всё же. Волшебство фей, при всей его красоте, было несравнимо с мощью драконьего.

— Ну что же, сами посмотрите, — рассмеялась Мэйя. За нами летели зелёные феи с жезлами, и, когда мы все выбрались из Скалы, от сияния крылышек сделалось так светло, будто и не ночь, а белый день.

— На что я должен посмотреть? — вежливо поинтересовался дядя, стоявший спиной к Золотой Скале. И тут она ожила! Я ахнула, глядя, как с невероятной быстротой блестящие щупальца опутали руки и ноги дяди и прижали его к Скале. Стремительно повернувшись к королеве фей, я воскликнула:

— Вы что делаете?!

Мэйя успокаивающе улыбнулась мне:

— Ему не причинят вреда. Ведь вы оба — мои почётные гости, Кэрхильд.

Тем временем дядя попытался огнём разрушить магию щупалец, но, к моему изумлению, у него ничего не вышло. Едва появившись, огненные шары тут же бессильно гасли! Фейское волшебство способно противостоять драконьему? А может, Золотая Скала действует, как те оковы, которые на меня надевали?! Отложив коробочку с амарантом, я сосредоточилась и применила антимагию. Но и это не сработало.

— Что вы теперь скажете? — весело спросила Мэйя, встав лицом к лицу с дядей. Шагни она ещё ближе, могла бы коснуться его. — Если понадобится, щупальца могут сомкнуться и вокруг шеи, чтобы задушить…

— Я бы предпочёл, чтобы это испытывали не на мне, — к моему удивлению, дядя тихо рассмеялся. А я-то боялась, что он начнёт злиться! — Драконий мир не переживёт такой потери, Ваше Величество.

— Ну, что вы! — Мэйя тоже засмеялась. — Я всего лишь хотела показать вам, благородный Дааль, что мы, забавные феечки, способны создавать не только красоту, но и опасность! Долго работала над магией Скал, и, кстати, ваш фамильяр, — обернулась она ко мне, — тоже помогал.

— В итоге, получилось весьма впечатляюще, — заключил дядя, оставив, наконец, бесполезную борьбу с щупальцами. — Сдаюсь!

Мэйя легонько коснулась Скалы, и щупальца исчезли, отпустив пленника.

— Простите, если напугала вас, Кэрхильд, — мягко сказала она. Я просто кивнула, прижимая к груди коробочку с амарантом. Ох уж эти непредсказуемые феи!

— Была очень рада встрече с вами, — королева перевела искрящийся взгляд своих фиалковых глаз на дядю, — и надеюсь, что она не последняя. Но, смотрю, вы оценили мою маленькую шутку? Не обиделись?

Дядя смахнул со лба седую прядь волос и ответил Мэйе улыбкой. Я готова была поклясться, что ему понравилось всё это!

— О нет, Ваше Величество, не обиделся. Знал же, что вы не станете душить единственного дракона, который сдался на милость феи!

Передо мной как будто пролетали одна за другой смазанные картинки. Время от времени какая-то из них увеличивалась, заполняя собой всё поле зрения, и становилась чёткой. Словно иллюзия, созданная Замком-Артефактом.

Я совершенно точно знала, что нахожусь во сне, но все эти картинки были реальностью. И первым, что я увидела до боли ясно, оказались мои родители. Двое белых драконов, выброшенных порталом на чужой, раскинувшийся посреди моря остров…

— Где мы? — Приняв человеческий облик, мама испуганно огляделась. За её спиной не было портала — лишь плескались тёмные волны, и я на миг стала ею, Роникой из рода Айм, зябко кутаясь в плащ из белой шерсти.

— Это место похоже на остров Миркасл, где мы уже были, так что бояться нечего, — папа обнял маму за плечи, стараясь подбодрить её. — Всё будет хорошо, Роника, мы найдём способ открыть портал и вернуться домой.

Но мама покачала головой. Её нежно-голубые глаза широко раскрылись от внезапного понимания того, что произошло.

— Дэйн! Предсказание Тилена! — отчаянно проговорила она, и наступила тишина, которую нарушал беспокойный плеск волн. Я видела, как потемнело небо, предвещая грозу, и ощутила, как с севера подул холодный, пронизывающий ветер.

— Даже если это оно сбылось, Кэрхильд найдёт нас, — папа тоже был мрачен, но старался держаться спокойно. И поцеловал маму, гладя её по растрепавшимся светлым волосам.

— Моя бедная девочка! — дрогнувшим голосом произнесла мама. По её щекам катились слёзы.

— Дааль позаботится о ней. Он обещал!

Картинка дрогнула и пропала, сменившись другой. Я увидела тёмную комнату, освещенную факелами на стенах. Посреди неё стоял человечек небольшого роста, абсолютно лысый, зато с роскошной чёрной бородищей, которая спускалась до самых его пят. На человечке был длинный красный балахон с капюшоном, откинутым назад. Одной рукой чернобородый опирался на посох с навершием в виде птичьей головы.

В другой руке у него я заметила магический шар, в который человечек пристально смотрел блестящими, как стекло, бесцветными глазами.