— Прихватило, старший, — поклонился я ему, изобразив подобострастную улыбку. — Съел что-то не то.

— А ты вообще кто?..

— Янь, старший помощник повара.

— Янь? А что с Минем? — прищурился охранник.

— Приболел, вызвали меня. Прислуживать госпоже из дома Сэн — огромная честь.

— Неважно, — махнул другой. — Мы жрать хотим. Приготовь нам что-нибудь по-быстрому.

— Да, лапшу давай, — поддержал третий.

— И выпивки бы чуток, — вновь второй.

— Придурок, — первый отвесил второму смачную затрещину. — Никакой выпивки на работе.

— Да ладно тебе, старшой, по сто грамм, для настроения.

Я смотрел на них из поклона, чувствуя накатывающее раздражение. Им бы свалить, ведь если Мару сейчас скажет перемещаться, придется что-то делать, возможно даже избавиться от них.

— Слушай, Янь, а ты вообще откуда? Я много слуг перевидал, но что-то тебя не припомню, — не унимался первый.

— Да чего ты так к нему привязался, — устало буркнул второй.

— Да я просто на пропуске слуг стоял полдня, и вот не помню его, а вот Миня помню. Приходил сегодня утром, немного гёдза нам принес. Вот и пытаюсь понять, как так вышло, что ты тут, а его нет.

— Я на месте, жду тебя, но лучше поскорее…

— Тц… — цокнул я языком.

— Извините, старший, мне срочно нужно отойти, — попытался я выйти в коридор, но солдат в два шага меня нагнал и схватил за плечо.

— Куда ты так спешишь, тебе капитан… А?.. — только и успел охнуть солдат, когда Рейхор, появившийся у меня в руке, вошел ему в грудь.

— Это уби… — клинок перестал быть материальным, и мне не потребовалось делать усилий, чтобы высвободить оружие из падающего тела. Воин ещё не успел закончить слово, как меч снес ему верхнюю часть головы, и та плюхнулась прям на жаровню.

— Ах ты, — рыкнул капитан, самый сильный из солдат. Я уже направился к нему, обрушив меч сверху. Воин мгновенно использовал покров, одновременно принимая меч на жесткий блок. Ошибка… Рейхор миновал вражеское оружие и рассек мужчину от ключицы до пупа.

— Лучше бы дали мне уйти… — покачал я головой и один за другим отправил тела охраны в пространственный карман. Кровь может вызвать вопросы, но это кухня, могли готовить мясо, так что оставлю.

Перемещение, и вот я уже рядом с девушкой, а неподалеку лежит пара трупов охраны. Похоже не у меня одного была стычка.

— Извини, — виновато улыбнулась она. — Я не собиралась, но они не пускали меня внутрь. Сказали, что сами передадут еду гостю.

Я кивнул и отправил тела к остальным, после чего перевел взгляд на дверь. Дверь, за которой должен был находиться Рю.

Я вошел туда первым. Шагнул в просторный светлый зал, в центре которого сидел мужчина в цепях. Тот самый, которого мы с девушкой видели на аукционе рабов, разве что вид у него был гораздо лучше. Его помыли, побрили, облачили в дорогое ханьфу, но он всё равно оставался пленником.

Он смерил меня и идущую следом Мару презрительным взглядом и поднялся из-за стола, за которым сидел.

— Вижу, что вы не слуги, несущие мне ужин. Полагаю убийцы? Кто вас послал? Квандон? Аргадел? Если так, знайте, Рю Джай Тана так просто не убить. Я буду восставать из пепла подобно фениксу снова и снова.

— Я тебе не враг, Рю, — сказал я, подойдя ближе, так, чтобы между нами оставалось всего десяток шагов. — Я твой друг.

— Та светловолосая женщина тоже говорила, что мой друг. Что-то многовато у меня друзей, которых я вижу впервые в жизни, — фыркнул он.

— Я освобожу тебя, но сначала должен убедиться, что ты это ты.

— А ты наглец.

— Сколько стоек в стиле Танцующего дракона.

— Тридцать четыре, — и глазом не моргнул он. — Это твой вопрос?..

— Сколько узлов в технике Шкура громового дракона?

— В полной? Сто двенадцать. Но вроде бы её можно использовать и при меньшем количестве узлов, главное чтобы основной узор сохранялся. Такой ответ годится?

— Что по мнению Ноламэя нужно было сделать с людьми? — задал я следующий вопрос.

— Уничтожить, он считал вас всех заразой этого мира.

— И последний вопрос. Кто такой Арадахару?

При упоминании этого имени лицо человека дрогнуло, его исказила гримаса застарелой боли, словно разбередили старую рану.

— Он мой брат, которого я убил, — сухо процедил он. — Кровь которого пропитала этот умирающий мир, а его плоть создала первых воинов.

— Это и впрямь ты… — прошептал я, смотря на мужчину. Он выглядел жалким, совсем не как тот Рю, что представал передо мной в человеческом обличье, но сказанное им не оставляло сомнений.

Конечно всегда есть шанс, что это какой-то ловкий трюк, но я не видел в этом никакого смысла. Зачем какому-то человеку представляться Рю Джай Таном и демонстрировать уж очень специфические сведения вроде узлов в Шкуре громового дракона.

— Разумеется я, человек, — фыркнул он.

— Знаю, это прозвучит странно, но мы с тобой знакомы.

— Да? — он удивленно приподнял бровь. — Мне сложно вас отличать,все люди на одно лицо.

— Нет. В смысле…

Мару дернула меня за рукав, намекая, что нам нужно поторопиться.

— Я хотел сказать, что ты ведь был фрагментом души, что занял человеческое тело. Верно?

На слова о фрагменте он фыркнул, но затем задумался.

— Понятия не имею. Знаю, что пришел в себя в нем, и понятия не имею, как таким стал. А ещё…

— С твоей памятью что-то не так. Одни дыры.

— Да… — мужчина недоверчиво прищурился.

— Потому что ты фрагмент. Я бывал в храме Дракона Горного Источника и забрал оттуда статуэтку дракона, в которой был другой фрагмент тебя. И ты, другой ты, попытался захватить мое тело. У него не получилось, и он стал духом привязанным ко мне.

— То есть… в тебе сейчас другой мой фрагмент?..

— Нет. Ты… в смысле другой ты, он погиб, спасая меня. В схватке с Демоническим Копьем Вечной Тьмы он смог материализоваться и сражаться, но это стоило ему жизни. Он спас меня, и самое меньшее, что я могу сделать, это спасти тебя.

— А вот спасение мне не помешало бы, — ухмыльнулся мужчина и выставил перед собой руки, намекая на то, что нам нужно его освободить. Мару нахмурилась, а я не думая рубанул по оковам Рейхором. Рю тут же затряс руками и с довольной ухмылкой потер запястья.

— Нейт, я понятия не имею, что вы там сделали, — донеслось у меня в ухе. Это была Мия, и она была той, кто в итоге должен был следить за зданием, где была парочка из дома Сэн. — Но кто-то только что выскочил из дворца и кажется направляется в вашу сторону. Готова поставить небесный спир, что это тип в маске.

— Понял, — бросил ей, и дальше отослал сообщение всем. — Встречаемся на точке.

— Надо уходить, — сказала Мару, и я согласно кивнул.

— Рю, давай руку, я перенесу нас, — взял Мару за руку, шагнул к Рю, чтобы взять и его, но тот резко отпрянул.

— Никуда я с вами не пойду! — рыкнул он.

Он просто не понимал, поэтому я решил вначале нас перенести, а потом уже позволить ему решать, что делать. Но это, как оказалось, было ошибкой.

Мою попытку схватить его Рю воспринял как угрозу или нападение и незамедлительно ответил.

Я так и не понял, что это была за техника и техника ли вообще. Просто в нас с девушкой врезалось что-то очень мощное, словно огромный воздушный молот. Эффект был соответствующим, мы проломили своими телами здание насквозь, нас вышвырнуло на улицу, и лишь чудом мы не свалились с предпоследнего этажа пагоды.

— Ты в порядке? — спросил я, помогая Мару подняться.

— Да. Что это вообще было⁈ На аукционе говорили, что он десятой ступени. Откуда такая сила⁈

— Возможно он сильно себя поднял или скрывал возвышение. Он же дракон в конце концов, и даже оставаясь в теле человека, знает и умеет гораздо больше нашего. Мы должны его поймать раньше, чем объявится тип в маске.

— Поняла, — кивнула девушка, и мы рванули обратно в комнату. Рю к тому моменту там, разумеется, уже не было. Он выпрыгнул через окно, расположенное с противоположной стороны, приземлившись прямо на перепуганных внезапным взрывом охранников. Он играючи разметал их в стороны, используя какую-то технику ветра, и тут же выбил ворота, воспользовавшись той самой техникой, что ударил по нам.