Она с легким недоумением ощупывала заметно прибавившую в размере грудь. В прошлом она у Мару была совсем небольшой, теперь же ей было чем похвастаться. Да изменилась и не только грудь, а фигура девушки целиком. Мару в прошлом, к сожалению, не могла похвастаться совсем уж женственными формами, теперь же этой женственности стало через край. Девушка стала выше, талия стала уже, бедра шире, грудь больше. Я бы даже сказал, что её фигура обрела околоидеальные формы. А ещё отрасли волосы, да на столько, что теперь они струились ей аж до самых пят.

— Это как вообще⁈ — удивилась она. — Ты вот вообще не изменился!

— Мы прошли через Небесное пробуждение тела. Это второй этап закалки. Причем ты прошла сразу два этапа за раз, так что ничего удивительного. У меня тоже изменения были довольно сильными.

— Так вот почему ты такой красавчик… — хмыкнула она. — Значит сейчас в тебе ничего не поменялось?

Я прислушался к ощущениям.

— Мышцы немного. Они словно немного иначе стали расположены и сами по себе крепче. Меридианы тоже укрепились.

— Ладно, — вздохнула она, и посмотрела на собственную грудь которую придерживала руками. — А мне что с этим теперь делать?..

— Не выглядишь довольной, — удивился я. — Мне казалось, что девушки мечтают об идеальной фигуре.

— Да, когда дело касается охмурения мужчин, но я-то в Союзе нищих. И такую фигуру спрятать сложно, с ней только в павильоне цветов работать… — раздосадовано вздохнула она. — Вот взглянув на меня сейчас, ты бы поверил, что я просто бродяжка?

— Нет, скорее уж дама из знатного рода.

— Вот в этом-то и проблема. Ладно… Что сделано, то сделано.

— Ну, мне твоя новая фигура нравится, — решил я немного смягчить ситуацию, и сработало. Мару тут же заулыбалась.

— Ну раз тебе так нравится новая Мару, то нам стоит опробовать возможности этого тела, — промурлыкала она, заигрывая со мной. Протянула руку и коготками, которые у неё как и волосы сильно отросли, поскребла мне по груди.

— Разумеется надо опробовать. Сейчас помоемся, перекусим, и я создам арену.

— Ты ведь понимаешь, что я не это имела в виду? — вздохнула девушка и наклонила голову слегка на бок.

— Мару, у нас нет времени, — серьезно сказал я, попутно смывая остатки грязи. — Я понимаю, но это может подождать. Это место с немыслимой скоростью поглощает наше время, а ты этого не замечаешь. На момент, когда я покидал внешние витки, думал, что мне двенадцать, а когда мы прибыли в этот город, оказалось, что мне уже девятнадцать. Понимаешь? Я провел в этом месте слишком много ценных лет, надо с этим завязывать. Извини, что не отвечаю на твои заигрывания, но чем быстрее мы уйдем отсюда, тем лучше.

— Эх… Ладно-ладно… я поняла.

— Если поняла, то давай подстрижем друг друга. Ты того и глядишь на свои волосы будешь наступать, да и мои… — я с недовольством окинул собственные волосы, что лишь немногим не дотягивали до длинны девушки.

С помывками мы закончили довольно быстро, хоть Мару и пыталась заставить меня передумать и подзадержаться, но безрезультатно. Не тот у меня был настрой. Всё, о чем я думал сейчас — насколько изменилось строение мышц и как сильно это отразиться на техниках.

Быстрый перекус, и я уже готов к тренировочному бою, но тут выдался конфуз.

— А вот это ни капли не смешно… — вздохнула Мару, когда не смогла влезть в свою одежду. Пришлось девушке облачаться в мою и выходить из убежища, чтобы попросить у Мии что-нибудь из её гардероба. У сестры самая близкая к нынешней Мару комплекция. То-то Мия удивится… Но сам я не выходил. Дожидался девушку, начав с разминки, а когда та вернулась, сразу бросил ей один из мечей.

Та тут же встала в стойку, взяв его обратным хватом. Попыталась сделать технику шагов, но внезапно упала и покатилась по земле.

— Ой…

Она рывком встала, нахмурилась, а затем ещё раз попробовала и снова неудачно, просто запнулась о собственные ноги.

— Что за ерунда?..

— Твоя комплекция изменилась, твои мышцы стали другими, — поведал я. — Техники, особенно техники шагов, это не только узор меридиан, это ещё и мышечная память, а мышцы изменились, они двигаются так, как привыкли, и поэтому техника срывается.

— У тебя тоже так было после первой закалки?

— Да. Поэтому я и говорил, что у нас нет времени. Ещё неизвестно, сколько времени тебе придется осваиваться с новым телом. Да и мне, судя по всему, придется многое заново отрабатывать.

— Ясно… Теперь я действительно поняла. Ох… Мне что, заново осваивать собственные техники? Лорды… Это же ужас!

— Вот поэтому и не будем терять время. Начали.

Управились с восстановлением формы мы гораздо быстрее, чем ожидал. Где-то за две недели, большую часть из которых Мару тренировалась самостоятельно. Переучивала собственные техники, и больше всего сложностей у неё было с техникой шагов. Она использовала Скользящий шаг собственного клана Роддей. Сложная техника на сорок два узла, зато позволяющая двигаться очень быстро и стремительно. Но именно из-за своей сложности ей и было тяжело подстраивать её под новую длину ног.

Мне было на порядок проще. Никаких критичных изменений со мной не произошло, что мешало бы сражаться. Пара дней практики, десяток тренировочных боев, и я понял, что уже способен сражаться как раньше, а может даже лучше. Попутно выяснил, что новое тело мало того что сделало меня сильнее, быстрее и крепче, так ещё и заметно повысило способности к восстановлению. Во время одной из схваток Мару нанесла мне пару относительно глубоких порезов, но не вынуждающих закончить схватку здесь и сейчас, а когда я собрался ими заняться, то оказалось, что они уже зарубцевались, а через пару часов и вовсе исчезли.

Ещё я припоминал, что Рю говорил что-то о сопротивлении ядам и токсинам, но проверять это на практике не собирался. Мне оставалось пройти ещё одну закалку, Истинное пробуждение божественного тела, как говорил дракон. Проблема лишь в том, что в аукционном доме я увидел только один компонент для неё, и он стоял семьсот миллионов небесных спиров, а остальных четырех не было вовсе.

Жаль конечно, хотелось бы пройти её, но это все не раньше четвертой ступени. Мару, не будь она седьмой, не смогла бы пройти разом первую и вторую закалки, сварилась бы в процессе. Первую можно проходить на любой ступени, вторую не раньше седьмой, третью после четвертой.

Лей и Мие я тоже собирался предложить пройти закалку, но позднее, когда они окрепнут и станут выносливее. Да и ключевой ингредиент, тот самый лиловый цветок бескрайнего неба, был в единственном экземпляре. Мие точно нужно будет дойти до седьмой вначале, а желательно им обеим возвыситься вообще до шестой, там процесс будет не таким болезненным.

Пока Мару возвращала себе навыки, я занялся артефакторикой. Теперь у меня было очень много материала и возможность поэкспериментировать. В промежутке между тренировками девушка подсказала мне идею одного артефакта, позволяющего передавать голос силой мысли на расстоянии. После открытия узла Истинного начала такая сила появляется и просто так, но до этого возможно ещё годы, а возможность общаться нужна прямо сейчас.

Артефакт получился любопытный, эдакое небольшое украшение на ухо, но не как серьга. Он надевался сверху так, чтобы маленькая металлическая пластинка плотно прилегала к черепу за ухом. Проверка артефакта показала, что он работает, разве что расстояние проверить не удалось. Он передавал вибрацию, которая шла прямо в голову и преобразовывалась там в голос. Магия, не иначе.

Ещё с десяток артефактных бомб на основе пороха покойной Лань Ха, главы ордена Божественной кары. Они хорошо показали себя во время уничтожения поместья Гу, и в случае чего их хватит подорвать и домик, предоставленный семейству Сэн.

— Вот, возьми, — я вручил Мару одноручный меч, который сделал с первой попытки. Использовал упрощенную схему Рейхора. В нем не было небесного железа, но даже так клинок получился хорошим.