— Пятьдесят тысяч! — произнесла она.

Смешки тут же утихли, даже лицо ведущего аукциона недоуменно вытянулось. Ему потребовалось пара мгновений, чтобы прийти в себя и заговорить.

— Г-госпожа из дома Сэн, цена пятьдесят тысяч небесных спиров. Кто предложит больше?

И разумеется, никто из присутствующих даже не попытался перебить её ставку.

— Чего это она?.. — нахмурилась Мару. — Если уж ей так нужен был полоумный раб, то можно было найти и подешевле. Пятьдесят тысяч за такого человека…

— Сто тысяч! — крикнул я, выходя вперед.

Девушка, ожидавшая легкую победу, обернулась и посмотрела прямо на меня, испепеляя своими фиалковыми глазами. Она и не думала, что кто-то попытается побить её ставку.

— Сто пятьдесят! — тут же вставила она.

— Двести!

— Четыреста! — ответила она.

— Арден, что происходит⁈ Ты чего это удумал⁈ — попыталась образумить меня Мару. На её взгляд я только что сошел с ума, но она не знала того, что знал я. Эти нотки в голосе… Они слишком хорошо мне знакомы.

— Я должен купить этого человека, — бросил ей. — Во что бы то ни стало.

— Я понятия не имею, что тебе в нем так приглянулось, но послушай… Даже если ты каким-то чудом сможешь наделать артефактов, чтобы расплатиться, это не стоит того, чтобы переходить дорогу дому Сэн.

— Шестьсот! — уже кричу я.

— Восемьсот! — отвечает она.

— Миллион! — сам не верю что предлагаю такие деньги, но какой выбор?

Девица бросает ещё один крайне недовольный взгляд, да и её спутник смотрит на меня недобро. Надо остановиться… Но если всё так как я думаю, то я не могу отступить.

— Пять миллионов!

— Десять миллионов!

— Арден, — вновь пытается достучаться до меня Мару. — Это безумие! У тебя нет столько денег!

— Неважно, я… — собирался что-то сказать ей, но тут Мейли озвучила свою ставку.

— Сто миллионов небесных спиров.

Я уже собирался крикнуть «двести», но одумался. В этом уже не было никакого смысла. Десять миллионов ещё можно теоретически заработать, наделать колец, ещё чего-нибудь, но сто… Изготовить вещей на сто миллионов небесных спиров и при этом не вызвать ни у кого подозрений — глупость.

— Сто миллионов небесных спиров, раз… — начал отсчет ведущий аукциона, и судя по лицу, он сам не верил, что это реально. Что только что продал раба со стартовой ценой в пятьдесят монет за сто миллионов. — Два. Три. Продано госпоже из дома Сэн.

Остальные участники аукциона сохраняли гробовое молчание. Для них этот торг тоже оказался сущей неожиданностью. Раба вернули к остальным, и аукцион продолжился. Больше девушка ставок не делала, но на мою персону теперь время от времени косилась.

— Что происходит, Арден? — донимала меня Мару.

— Потом, Мару. Всё потом.

— Ладно, — слегка обиженно буркнула она. — Но так просто от ответов в этот раз ты не уйдешь.

Стоило аукциону закончиться, как Мейли направилась ко мне, всем своим видом показывая, насколько рассержена госпожа из дома Сэн.

— Из-за тебя мне придется очень много заплатить, — сходу выпалила она, недовольно поджав губы и прищурив фиалковые глаза. — Кто ты?

— Арден Контер, к вашим услугам, госпожа, — представился я. Не видел смысла скрывать, раз у этой дамочки такое высокое положение, то выяснить мою личность не составит труда, так что лучше немного откровенности. — Это, разумеется, прискорбно, но вы сами назвали цену десятикратно больше моей. Если бы вы назвали пятнадцать, или… — я демонстративно задумался, — даже двенадцать, мне бы пришлось отступить.

Говорил я максимально вежливо, с уважением, которое заслуживает, по мнению местных, родня одного из Лордов.

— Зачем вам понадобился этот раб? — прямо спросила она.

— Я увлекаюсь искусством. Путешествую по миру и собираю истории о легендарном Рю Джай Тане, и увидев этого человека, что так яро доказывал присутствующим, что он самолично дракон из легенд, я проникся. Разумеется, я не верю, что он тот, о ком говорит, но возможно, он слышал легенды, которые не доводилось слышать мне.

— Лишь по этому возгласу? — в её голосе звучало недоверие.

— Может это сам Дух Спирали привел меня сюда! — с ноткой торжественности объявил я.

Сработало, в её глазах теперь было сомнение. Теперь она размышляет о том, что возможно всё это просто какое-то недоразумение, и я должен убедить её в этом. Нужно немного додавить.

— Вот, может послушаете одну из песен, которую я сочиняю на основе услышанных легенд, — и действительно, попробовал в стихотворной форме зачитать ту старую легенду о Рю, что дал мне Дорман. С парой художественных изменений. Вышло откровенно плохо, стихи не мой талант, но дело сделано. Во время декламации её лицо меняло выражение несколько раз. Вначале удивление, затем облегчение, следом раздражение.

— Всё-всё, хватит, — остановила она меня, не в силах слушать. — Я поняла, что это просто недоразумение.

— Хвала Лордам! — улыбнулся я. — Госпожа, а не могли бы вы позволить мне поговорить с тем рабом. Может я узнаю…

— Нет, — оборвала она меня не думая не секунды и даже не собиралась объяснять свой отказ. — И в следующий раз когда кто-нибудь из дома Сэн делает ставки, дважды подумайте о том, чтобы их перебивать. В этот раз я, так и быть, прощу вас за глупость, но надеюсь, мы с вами больше не встретимся.

— Прошу прощения, что оскорбил вас, госпожа, — поклонился я, и та, хмыкнув, развернулась и с важной походкой направилась прочь. Охранник на мгновение задержался, смерив меня зловещим взглядом через щели маски, и я ощутил его жажду убийства. Но лишь на тот миг, и стоило ему отвернуться, как ощущение пропало. Я же так и стоял, пока они не удалились на сотню шагов, и лишь после этого позволил себе выпрямиться.

Глупо с моей стороны было участвовать в аукционе против кого-то вроде неё. Мне всё равно не выиграть, но я должен был попробовать. И даже отбрехаться в итоге ухитрился.

— Теперь-то ты мне объяснишь, что это было? С чего ты вдруг решил купить раба за десять миллионов спиров⁈

— Долго объяснять. Всё объясню вечером, заодно с другими, но пока… у меня для тебя есть задание.

— Ты мне не начальник, чтобы давать задания.

— Хорошо, сам справлюсь, — сухо бросил я и направился в сторону павильона.

— Стой-стой, — Мару догнала меня. — Ну чего ты так сразу, а? Я помогу.

— Тогда выясни, где она живет, когда покинет город и остальное, что сможешь. Я должен знать, что она тут делает.

— Арден… Да во что во имя Лордов ты влезаешь?..

— Не знаю, поэтому мне и нужны сведения. Сделаешь?

Она пару мгновений нерешительно смотрела на меня, а затем вздохнула.

— Сделаю.

— Спасибо.

Мне потребовалось немного времени, чтобы отойти от всего этого. Я в очередной раз действовал слишком импульсивно и едва не поплатился за это. Впрочем, всё ещё впереди, ведь человек, назвавшийся Рю, в руках у этой девушки, а значит я должен до него добраться.

На самом аукционе я пробыл недолго. Выставил кольцо с помощью Мару, получил деньги за часть проданных вещей. Двести тринадцать тысяч за пилюли и двести пятьдесят три за два худших кольца, оставшиеся два все ещё висели в торгах и ждали покупателя.

На эти деньги я, как и планировал, купил Великое Зелье Спирального Истока, ровно пять штук. Чем быстрее мы поднимемся по возвышению, тем лучше. В итоге я потратил на них без малого триста тысяч. За пятьдесят было лишь одно, остальные были по шестьдесят одну-шестьдесят три тысячи. На оставшиеся я стал закупать обычную алхимию и кое-что ещё. Экакок давно жаловался на нехватку инструментов и материалов. Вот я и купил оптом всего понемногу. Десяток тонн уже обработанной древесины, глиняных кирпичей и прочего. Работник аукциона сказал, что подобные грузы будут переданы в пространственных кольцах, так что с транспортировкой проблем не возникнет.

Невольно задержался на позициях с оружием.

Как не печально было признавать, но Зиргул мне всё меньше подходит. Как второй клинок его использовать можно, но вот как основное оружие уже нет. Ютатос делал его под руку женщины, ниже меня, с иными пропорциями, отчего сейчас, когда я вырос, мне стало не хватать длины клинка. Особенно я это почувствовал во время оттачивания техники Дороги громовых клинков. Мне нужно было коснуться острием земли, но при моем росте для этого приходилось наклоняться. Лишнее движение, которое ещё и делает меня уязвимым.