— Да нечего особо рассказывать. Я, на самом деле, знатная, причем из довольно большого и богатого клана, но даже не просите рассказывать о нем.
— Ты? Из богатого клана? — удивился я.
— А что? Не похожа? — хихикнула она. — Да, знаю-знаю, как это звучит. Но это чи-и-и-истая правда. Просто я не очень-то люблю свой клан и то, что он делает, так что в какой-то момент я решила послать их куда подальше и сбежала. Ну а там немного побегала, вляпалась в пару историй, и в конечном итоге оказалась в Союзе. Мой наставник, Мудрец Эдай, сам меня нашел и предложил вступить в союз. Так я обрела новую семью и свободу, о которой мечтала.
— И твои тебя просто так отпустили? — спросила Мия.
— Нет конечно. У-у-у-ух, они очень сильно злились. Называли позором семьи и всё в таком духе, но раз я в Союзе, то уже не принадлежу к их клану. Они не могут вернуть меня силой, не поссорившись с Союзом, только вынудить вернуться самостоятельно. Но я не вернусь.
— И большой твой клан? — спросил я
— Больше твоего дома. Намного. Реально. Он очень большой и очень могущественный. Но давайте не будем об этом, правда. Не люблю об этом вспоминать.
— Как скажешь, — согласился я. Не знаю, насколько сказанное правда, но мне по большому счету было всё равно.
Мару быстро сменила тему, рассказывая то об одном, то о другом. Она вообще любила поболтать и подчеркнуть, как много знает. А внезапно понял, что мне на самом деле нравится её слушать. У Мару достаточно приятный голос, и зачастую она рассказывала о даже банальных вещах с такой увлеченностью, словно сама была от этого в восторге.
— Мару, — позвал я её, когда она закончила один свой рассказ, но ещё не начала другой.
— Да?
— Ты предлагала погулять на празднике. Я согласен.
Она с шага сбилась, и чуть не запнулась об собственные ноги.
— З-здорово! — слегка заикаясь и заливаясь краской, воскликнула она. — Ой, мне что-то перекусить захотелось. Идите, я сейчас куплю что-нибудь и вас догоню!
И просто скрылась в толпе.
— А она всё-таки милая, — заулыбалась Мия.
— Ещё бы не была шпионкой, — вздохнул я.
— Я горжусь тобой, братец. Ты правильно поступил, что согласился.
— А я по-прежнему считаю, что это ошибка.
— Тогда почему ты согласился? — удивилась сестра.
— Сложно сказать. Я просто словно дошел до какого-то переломного момента своей жизни. Слова Юл о том, что она не хочет быть заложником дара, переход во внутренние витки, мое собственные попытки убежать от прошлого… Всё это слилось в один крупный бурлящий ком, от которого я пытаюсь убежать через тренировки. Знаешь, схватка в месте Излома что-то надломила во мне. Вернее, доломала окончательно. Все те годы, что я жил этой, новой жизнью, я пытался быть лучше, воином, идущим по пути Справедливости.
— А разве ты им не идешь?
— Не так, как ты или остальные, — покачал я головой. — Я просто понял, что живым я чувствую себя лишь в окружении врагов. Что мне по большому счету нет дела, кого убивать, сектантов или орденцев. Важна лишь битва и только она.
— Понимаю… — печально сказала сестра.
— И закрывая глаза, я вижу только битву и смерть. И я просто подумал, что… может подобные вещи и заставят меня увидеть что-то другое? Приятные воспоминания о вещах, с ней не связанных. Наши разговоры у костра, истории Мару о городах. Я бы даже сказал, что само её предложение пойти на свидание, да ещё в День Воздаяния… Это словно знак Духа Спирали мне, что надо что-то поменять в этой жизни.
— А ты, значит, веришь в знаки?
— Сложно не верить, когда ты видел Вечность собственной персоной. Ну или аватар. Я не очень-то в этом разбираюсь…
— Даже завидую тебе немного. Думаю, половина из живущих готовы были бы на многое, чтобы встретиться с Духом.
— То, что я пережил, явно того не стоило, — скривился я.
— Не буду спорить, — легко согласилась Мия. — А что до Мару, тебе правда стоит дать ей шанс. Пусть я с ней знакома не так много, но она мила и обаятельна, и действительно не думаю, что у неё лишь рабочий интерес к тебе, иначе она бы так не смущалась при всех этих разговорах.
— Доверюсь твоему чутью, — кивнул я. — В конце концов ты права говоря, что это свидание ни к чему меня не обязывает. Погуляем, послушаю её болтовню, полюбуюсь на фейерверки.
— Украдешь пару поцелуев, — хихикнула сестра, а я небрежно отмахнулся от этого утверждения. — И не делай такое лицо! Давай-давай! Чтоб без поцелуя не возвращался.
Я улыбнулся. Вот ведь… Действительно же переживает за мое счастье.
В этот момент вернулась Мару с тремя палочками золотистых пирожных.
— Вы тут обо мне болтаете? — прищурилась она с хитрой улыбочкой.
— Да, — подтвердила Мия. — Убеждаю своего глупого, чересчур серьезного братца украсть твой поцелуй на празднике.
Я вздохнул и неодобрительно покачал головой. Мия веселилась, а Мару, став ещё более красной, молча протянула нам по палочке и попыталась сделать вид, что этого не слышала. Но выходило плохо, ведь больше она ничего не рассказывала, просто молча вышагивала впереди, боясь повернуться.
— Ну и зачем ты так? — шепотом укорил я сестру.
— Ох, молодежь, — веселилась Мия. — Вы такие милые.
— Я старше тебя…
— В этой жизни нет, — подмигнула она.
— Неважно.
Дальнейший путь мы шли молча, и неловкость ситуации стала уж очень показательной. Всё-таки зря сестра это сделала. Теперь Мару было неловко, а я просто жалел, что вообще согласился, и тем более что поделился этим с сестрой. Одно дело выговориться о прошлом, она в этом плане меня здорово поддержала, а другое — о сердечных делах. При последних Мия превращалась в «мамочку», которая, желая помочь, чересчур усердствует.
— М-мы пришли! — внезапно объявила Мару, приведя нас к огромным красным воротам, за которыми находился огромный дворец, легко поспоривший бы размерами с дворцом наместника в моей родной провинции. — Это аукционный дом.
На входе стояло несколько охранников, каждый из которых по ощущениям был немного сильнее меня. Впечатляет. Как я понял, для этих краев такой уровень силы считался средним, и воин седьмой ступени мог вполне неплохо устроиться, а тут подобные просто охранники.
Но с охраной мы не говорили, Мару указала нам на что-то вроде каменной статуи с человеческий рост, изображающей волка с открытой пастью. Именно в неё девушка и вложила руку так, чтобы запястье оказалось в центре пасти. Глаза статуи мигнули, и Мару жестом попросила нас сделать точно так же.
Понятно, это тоже проверка клейма на руке.
Спустя пару мгновений, как Мия вложила свою руку, двери неторопливо стали распахиваться самостоятельно, и наша троица шагнула в них. И вот мы были внутри роскошного сада, дорога через который вела нас к огромной пагоде, один вид которой заставлял слегка кружиться голову.
Нас никто не встречал, по крайней мере пока, и что любопытно, мы были почти единственными посетителями аукционного дома. Лишь ближе непосредственно к зданию мы пересеклись с довольно примечательной парочкой. Красивой светловолосой женщиной в белоснежном ханьфу, глаза которой буквально полыхали фиолетовым огнем. Её сопровождал мрачного вида мужчина в маске. Высокий, выше меня на голову, на груди кираса из металлических пластин, массивные наплечники, к которым крепился алый плащ с неизвестным гербом. Его голову покрывала длинная круглая шляпа в цвет плаща.
Мару проводила их крайне заинтересованным взглядом, но сама эта парочка не обратила на нас никакого внимания. И это хорошо.
Мужчина был опасен. Я не мог почувствовать его уровень силы, он его скрывал, но порой этого и не требуется, достаточно просто знания, что есть люди, с которыми тебе пока не тягаться. Так было, например, с Демоническим Копьем Вечной Тьмы, но тогда у меня просто не было выбора. Либо он, либо я.
Парочка осталась позади, и я выбросил её из головы. Мало ли тут сильных воинов. Как я понял из слов Мару, чем ближе к Небесной столице, тем выше общий уровень сил, но в отличие от внешних витков тут воины выше пятой ступени не такие уж и редкие гости. И тот мужчина вполне мог быть четвертой или даже третьей ступени.
