Первой технику Пожирания мира, разумеется, освоила Лей. Это заняло у неё четыре дня. Именно за такой период времени она смогла сделать полный круг энергии по меридианам. Дальше практика и тренировки, и станет легче.
Вторым стал Луй. Он освоил технику за неделю. А вот Мор ни за две недели, ни за три так и не приблизился к тому, чтобы сделать полный оборот. Он словно на невидимую стену натыкался в какой-то момент, и как бы не пытался закончить круг, ничего не выходило.
— Возможно, всё дело в особенностях его меридиан, — предположила Лей. — Его энергетическая структура немного отличается от нашей.
— Возможно, — согласился я.
— Простите, что я такой бездарный, — вздохнул он, явно расстроенный неудачей.
— Глупости, — рассердилась девушка. — Просто эта техника не была создана с расчетом на тебя. Нужно либо её изменить, либо найти другую.
— Можно я взгляну, Мор? — попросил Луй. Немного подумав, здоровяк кивнул, и Луй сел позади него, положив руки ему на спину. — Начинай.
Я ощутил едва заметное колыхание пространственного убежища. Это было нормально для этой техники.
— Думаю, я начинаю понимать, что не так. Мор, твои меридианы расположены чуть иначе. Видимо, это из-за твоей «особенности», — под особенностью Луй подразумевал, что сердце у здоровяка находилось зеркально обычному. — Техника же при применении рисует нечто вроде узора, используя узлы силы. Вроде… Нейт, можно?
Я понял, о чем он, и создал нечто вроде меловой доски. Луй быстрыми движениями нарисовал схему знакомой техники. Затем другую.
— Вот, видите? Это техника Скользящего ветра, она затрагивает узлы Восхождения на гору, Легкой поступи, Тайного танца и Лунного сияния. А вот это техника Странствующего ветра. Она затрагивает те же узлы, но зажигает их чуть в иной последовательности и, соответственно, формирует иной узор.
Тут он слегка слукавил, для второй техники был нужен ещё узел Полуденной дремы, но если отбросить это — он прав. Узлы активируются в другом порядке, и узор тоже выходит другой.
— Ты пытаешься активировать их в том же порядке, что и мы, но у тебя просто выходит другой узор, и техника срывается. Понимаешь?
— Кажется, — Мор хмурился и обдумывал услышанное. — Но как мне нарисовать «тот» узор?
— Не знаю, — вздохнул Луй. — Попробую над этим подумать. Давай на днях попробуем составить твою карту меридиан, чтобы лучше понимать, как с этим работать.
Стоит отдать Лую должное, из нас всех он единственный, кто умеет заглядывать в других. Это не сказать что очень редкий дар, но доступен далеко не всем. Я мог заглянуть в себя или артефакты, но не в других людей, так что никак не мог помочь Мору с его проблемой.
И в то же время подобная помощь со стороны Луя очень многое говорила о нас как о команде. Да, тут образовался странный любовный треугольник, который однажды выльется в проблему, но в то же время Луй протянул руку помощи Мору несмотря на соперничество из-за Лей. Хотя мог бы проигнорировать проблему, тем самым дав себе некоторую фору в возвышении.
Я по-прежнему оставался на позиции наблюдателя, хотя время от времени всё-таки раздумывал о том, чтобы поговорить об этом с Лей.
За недели пути с нами Мару немного расслабилась. Поняла, что мы не попытаемся сбежать, и ослабила бдительность, что открывало для меня некоторые дополнительные маневры. В один из дней я самым наглейшим образом спровадил её вместе с друзьями, сделав вид, что буду заниматься медитаций неподалеку от городка, а потом их догоню, но на деле же отправился во внешние витки.
Переход как и в прошлые разы оказался энергозатратным, я растратил добрую треть сосредоточия.
С семьей все было нормально. Я застал отца за работой, когда он обучал демона какому-то ремеслу, причем с очень большой самоотдачей. За прошедшие недели дом, который им выделили, стал выглядеть гораздо лучше, и полагаю, что в этом была заслуга отца. Он вообще был весьма рукастым, и может то, что я в итоге занялся артефакторным ремеслом, его заслуга.
— Ох, Нейт! Хвала Лордам, мы уже стали волноваться из-за твоего исчезновения! — обрадовался отец. — Мия уже вся извелась. Да и мы с мамой волновались, ты говорил, что через неделю вернешься.
— Извините, не было возможности, — виновато пожал я плечами. — Но как вижу, у вас тут всё в порядке.
— Более-менее, — кивнул отец. — Работаем понемногу, но тут кстати…
Отец не договорил, откуда-то из-за домов выскочил Экакок, обливаясь потом и осыпая округу ругательствами. Надо будет ему подзатыльник отвесить за такое, в конце-концов где-то рядом мой младший брат.
— О, неужели наш блудный сын вернулся! — выругался Экакок, тяжело дыша, и согнулся, уперев руки в колени. — Отличное, как раз вовремя.
— Что-то случилось? — нахмурился я.
— Давай за мной, — он чертыхаясь побрел обратно, а я за ним. Мы обошли кругом центральный дом и прошли в другой, находящийся на самой окраине. Экакок отпер замок и вошел первым, и от него прочь бросился ребенок. Я вначале подумал, что это Рендал, но нет, это был другой ребенок.
Тот час между ним и нами оказалась какая-то женщина за тридцать, перепуганная и исхудавшая.
— Не трогайте его! Если вам нужна жертва, возьмите меня.
Экакок при этом устало вздохнул.
— Что происходит? Кто это? — спросил я, переводя взгляд то на испуганную парочку, то на демона.
— Да как сказать… Это типо беглецы сектантов. Твоя сестра на тренировке случайно на них наткнулась. Ты не подумай, мы с них пылинки сдуваем, но они чутка «дикие», сам видишь.
— Вижу…
Ребенок начал плакать, женщина не сводила полные ужаса глаза с демона.
— Обычно с ними возится кто-то из твоих. Мы своими мордами стараемся не светить, а то бывает такая реакция.
— Я понял, пойдем, — сказал я Экакоку и вышел с ним на улицу.
Вот тебе и тихие места…
— Что планируете с ними делать? — прямо спросил я.
— Понятия не имею, Нейт. Честно. Оставить их тут? Так они бояться нас до дрожи в коленях, даже твои быстро привыкли к нам, а эти тут уже неделю, и всё никак. Но и отправлять их к людям — чревато. Шепнут кому не надо, и сюда точно припрется какой-нибудь орден. Это не горы, тут толком не спрячешься.
— Сбежать пытаются?
— Не-а. Даже странно. Сидят тихо, с твоими вроде смирные, а вот при нашем появлении впадают в истерику.
Я вздохнул и почесал затылок.
— Но раз тут пленники, значит где-то рядом и сектанты, — хмыкнул я.
— Да. В полудне пути основали что-то вроде временного лагеря.
— А вы откуда знаете?
— Твоя сестра довольно неплохой следопыт, да и Комань кое-что смыслит в охоте и выслеживании. Его род ведет свой исток из охотников Артаксок пустоши, и дед его кое-чему обучил. Они нашли сектантов, там их человек тридцать и горстка пленников. Мия очень хочет их отбить, перебив их всех, и очень хорошо, что твоя мать не такая импульсивная. Смогла убедить её, что нужно дождаться тебя, а потом уже решать, как быть.
— Где сейчас Мия?
— У озера. Она проводит там большую часть дня, тренируется.
Я кивнул и покинул деревню демонов. Буквально через пятнадцать минут с помощью техники шагов я уже был на месте. Мия сидела на камне перед озером и медитировала, держа меч под рукой.
Стоило мне приблизиться, как её рука с неуловимой быстротой скользнула к оружию и обнажила его.
— Мия, это…
В меня устремилась техника Удара ветра, я без труда отбил её своим мечом, а Мия тем временем уже оказалась рядом.
— Погоди, это я…
— Знаю! — отозвалась она и обрушила на меня целый град ударов. Я отбил каждый из них и ответил своим.
На лице сестры появилась улыбка, да и сам я улыбнулся.
Она применила технику Пики полумесяца, отчего сверху на меня обрушилось воздушное копье, и когда я уже стал уворачиваться, оно разделилось на три, всё равно достав меня. Удар принял на покров в последний момент, затем сократил дистанцию и использовал Удар тройного клинка. Сестра, прекрасно знающая эту технику, отвела в сторону первый меч, даже не попытавшись принять на жесткий блок, а второй и третий прошли мимо уже по инерции.
