– Тогда как же нам открыть дверь? – задалась вопросом Деметра.

– Для этого нужны три амулета-ключа, по всей видимости, – подал голос Дрейк. – Те самые, которые передали Тринадцать Первых семьям Райнер, Бланшар и Альфано.

– В таком случае, все безнадежно, – фыркнула Рицци. – Амулеты пропали без следа.

– На твоем месте я бы не был так уверен, Патриция, – протянул Ричард и, с трудом наклонившись, поочередно поднял с земли некие предметы.

Разложив их на ладони, он пальцами, как мог, стер налипшую грязь. Присмотревшись, Деми не поверила своим глазам. Это были три золотые подвески в виде птиц – ворона, скворца и соловья, и руны, выгравированные на них, выглядели неповрежденными.

– Откуда они здесь? – изумилась Алана, проталкиваясь ближе.

– Кажется, я начинаю понимать… – тихо пробормотал Ричард Хаттон и скомандовал громче: – Отойдите все назад, на всякий случай!

Он поочередно вставил амулеты в отверстия на камне, и окружавшие их руны загорелись ярким серебристым светом. Три светящиеся линии поползли из углов треугольника к центру. И перечеркнули руну «темницы».

В тот же миг по пещере прошлась неуловимая вибрация, а огромный прямоугольный камень, закрывающий арку, заскрипел и заскрежетал, поднимаясь наверх. За ним показалась большая темная пещера, с завыванием вдохнувшая воздух и взметнувшая клубы пыли.

Когда все успокоилось и вибрация прошла, Ричард и Дориан первыми вошли в арку. Магический парящий шар озарил светом древнее святилище, которое уже давно не видало живых людей.

Стены его были сложены из покрытых эрозией каменных арок, поставленных друг на друга в два яруса. Чуть позже Деметра сосчитала – их было ровно двенадцать, по счету членов Верховного Ковена, за исключением магистра. Статуи Тринадцати Первых все еще стояли в них, на втором ярусе, словно на галерее, и молча взирали на первых за многие годы гостей. Конечно, время их не пощадило – оно размыло черты и одежды, но величественные фигуры все еще оставались узнаваемыми. В арках под ними находились плоские каменные скрижали с выбитым на них текстом, разобрать который сейчас уже не представлялось возможным.

В центре святилища располагался идеально ровный каменный подиум, к которому вели три ряда ступеней. В центре круга возвышался мраморный постамент со светящейся стеклянной сферой на нем. В этой сфере, словно бы в вечной борьбе, перемешивались белые и черные призрачные тени. А позади нее на своем троне сидел спящий король.

Он казался в точности таким же, каким Деми видела его в своем сне. И сохранился идеально, в отличие от других двенадцати статуй. Голова в короне была опущена на грудь, будто бы в глубоком сне, красивое лицо выглядело мирным и расслабленным. Длинная борода, отросшая за столетия, ниспадала ему на колени и спускалась до самого пола. Серым ковром ее покрывал теневой мох. Одна рука короля сжалась в кулак, другая же, лежащая на подлокотнике, была раскрыта, как если бы раньше он что-то в ней держал.

Конечно же, король являлся мраморной статуей и не мог проснуться, как в легенде, но выполнен был так искусно, что представлялся живым.

Прежде чем Деметра успела приблизиться, до нее донесся удивленный возглас Ричарда. А после она услышала голос своего парня.

– Твою же мать… – пробормотал Дориан, и шар света по его велению опустился ближе к полу. – Азурия Старлинг, как я понимаю?

В магическом свете стало видно лежащее рядом с троном скрюченное и иссохшее женское тело в истлевшем пышном платье с турнюром. И умерла она, по всей видимости, очень, очень давно.

Отвратительное и ужасающее тело Азурии Старлинг накрыли созданным при помощи чар полотном, а Рицци зажгла и расставила повсюду свечи, чтобы никто не тратил больше своих сил понапрасну. Не потребовалось много времени, чтобы внимательно осмотреть все святилище и подвести итоги расследования.

– Итак, позвольте суммировать факты… – протянул Дориан, прохаживаясь вокруг шара на постаменте. – Тринадцать Первых создали эту пещеру, чтобы провести здесь ритуал, который должен был перенести острова нашего архипелага в отдельный новый мир. И они сохранили это место, отдав ключи от него своим потомкам – семьям Райнер, Бланшар и Альфано. Наверняка подобный дар считался большой честью и выделял эти семьи на фоне всех остальных. Возможно, давал какие-то существенные привилегии. Амулеты продолжали передаваться из поколения в поколение, и все шло своим чередом, пока в восемнадцатом веке на сцене не появилась семья Старлинг. Как звали отца Азурии?

– Огюстин Старлинг, – пояснила Рицци Альфано. – Он получил в наследство от своего отца преуспевающее предприятие по изготовлению магических амулетов.

– Магических амулетов! – с чувством повторил Дориан. – И разумеется, владелец такого преуспевающего бизнеса наверняка был еще и заядлым коллекционером. Он не мог не знать слухов о том, что некие три семьи в Эмайне владеют крайне привлекавшими его украшениями. Огюстин завел пару случайных разговоров, предложил цену, попытался надавить, потерял терпение и… скажем, перешел черту. Тогда три семьи должны были сделать все, чтобы сохранить свою общую тайну в безопасности. Они сожгли особняк семьи Старлинг, выдав все за несчастный случай. Но вот неприятность – маленькая Азурия выжила и решила отомстить, когда вырастет. Она бежала в Элизиум и очень удачно обросла там связями. Тристан Найтингейл, и сам на всю голову обиженный на Нью-Авалон, обучал Азурию и продлевал ей жизнь до тех пор, пока она не почувствовала себя готовой к мести. Заручившись его знаниями и чертежами, в конце девятнадцатого века она вернулась в наш мир и выстроила хитрый, сложный план, который начала методично воплощать в жизнь. Первым делом Азурия навестила нашего с братьями уважаемого предка и чарами внушила ему, что он может стать гениальным ученым. Неосознанно выдав чертежи Тристана Найтингейла за свои, граф Уильям Далгарт создал Белого Ворона, но наверняка так до конца и не понял, что это был за чудовищный механизм. А еще не забывайте, что Азурия Старлинг разжилась где-то кольцом с печатью-руной «метафорфоз».

– Тристан Найтингейл не давал ей этой руны, – вставила Рубина.

– А если верить сказке, то злодейке ее подарила какая-то могущественная волшебница, – уточнила Деметра. – Кто она, так и не выяснилось.

– Ладно, допустим, – махнул рукой Дориан. – Мы не знаем, откуда Азурия достала эту руну. Но с ее помощью она затуманила разум Стефании Райнер и забрала у нее первый амулет-ключ. По ее указке Стефания убила графа Уильяма Далгарта и украла Белого Ворона. Далеко Фани не убежала – около «моста» ее уже поджидал Винсент Ларивьер. Он быстро покончил со Стефанией и прикарманил Белого Ворона, подкинув на место преступления кинжал с нашим фамильным гербом. С гербом Далгартов. Это дало повод Ортруне Рейвен затаить злобу на всех светлых. Как раз тогда, из-за смерти подруги, Антуанетта бросила Людвига Далгарта, и Ортруна с легкостью уговорила своего сына вместе изобрести и изготовить Черного Ворона. В это время Азурия чарами затуманила разум Томаса Вэлфорда и Ионики Альфано. Эти двое переспали, Том потерял невесту, Ника забеременела и обзавелась родовым проклятием, а Азурия наверняка разжилась амулетом-ключом семьи Альфано. Далее Людвиг Далгарт запустил Черного Ворона и сделал всех светлых слабыми, Антуанетта же «покончила с собой», переместившись на Эйрин, попутно наложив проклятие вечных неудач на всех темных. Винсент Ларивьер вышел из тени, спелся с Ортруной Рейвен и начал войну темных против светлых. Бывшую невесту Томаса Вэлфорда – Дельфину Бланшар, как светлую, схватили охотники. И вот тогда-то Азурия получила шанс и забрала себе последний, третий амулет-ключ Бланшаров. Пока на Нью-Авалоне творился хаос, у нее было время насладиться плодами своей мести. А устав от зрелищ, дамочка перешла к тому, зачем, собственно, и устроила весь этот спектакль. Она взяла три ключа, нашла эту пещеру и открыла святилище. Но что-то пошло не так, и дверь за ней захлопнулась. Ключи остались снаружи, а она – здесь, без воды, пищи и, конечно же, воздуха. Так она умерла. И преспокойно лежала на этом самом месте, пока мы ее не нашли. Я ничего не упустил?