Держа в одной руке кристалл, второй Алекс достал из кармана склянку с темной густой жидкостью и, разлив ее у ворот, начал шептать заклинание.

– Что это? – зло спросила я.

– Кровь демона, – хмыкнув, подтвердил мои догадки Марк.

Раздалось тихое шипение, и в сгустившемся словно туман воздухе отчетливо проявилась брешь. Защитный купол Киллана был взломан. Марк взялся за прутья ограды, под его руками металл начал мгновенно краснеть, раскаляясь. Через минуту он резким движением вырвал их, образовывая дыру в заборе размером с дверь. Через нее спокойно мог пройти даже здоровяк.

Марк повернулся ко мне и тяжело вздохнул. В глазах снова защипало, а нос зачесался так, что я точно знала, вот-вот разревусь.

«Ну вот и все. Когда теперь их увижу?»

Марк приблизился и взял мою руку в свою. Его ладонь все еще была горячей, но не причиняла вреда. Друг заглянул мне в глаза.

– Арина, – мягко произнес он, и я сморгнула предательскую слезу, – прости, так надо.

– Что?

Алекс шагнул к нам, и на руке, которую нежно держал Марк, неожиданно защелкнулось что-то тяжелое. Не успела удивиться, как друг дернул меня к себе, разворачивая и впечатывая спиной в грудь. Все еще теплая ладонь зажала рот, второй рукой он перехватил меня за талию и понес к дыре. Только когда мы оказались с другой стороны забора, я осознала, что происходит. Начала неистово вырываться, но все без толку, Марк держал слишком крепко. Быстрыми шагами близнецы направлялись к темному лесу.

Когда мы уже скрылись за высокими деревьями, со стороны академии послышались крики.

Киллан

– Спасибо еще раз, Аллан. Вышло даже лучше, чем можно было представить.

Аллантриэль довольно улыбался, глядя на фонтан и светящиеся иллюзорные луны. Бодрая мелодия, которую исполняли музыканты, поднимала настроение, как и кружащиеся вокруг них счастливые пары в ярких праздничных нарядах.

Киллан знал, что подготовка к балу будет непростой, последние сто лет он искренне радовался, что не принимал в этом участия, но в этот раз он столкнулся с неожиданными трудностями. Декораторы, которым Киллан отправил приглашения, все как один отказались приезжать, стоило им узнать, для какого учебного заведения требовались услуги. Повезло, что на созидательном факультете преподавал один из лучших магов Эхрейна, и ситуация была спасена. Киллан не раз удивлялся, почему Аллантриэль за все эти годы не покинул академию, хотя и видел, как ухудшается качество преподавания на других факультетах, а требования к поступающим с каждым потоком становятся все ниже. Он был благодарен другу за то, что тот остался.

Когда же к работе над украшениями подключился и артефакторный факультет, Киллан окончательно выдохнул. Удивительно, но раньше он не замечал у магистров такого желания внести свой вклад в создание праздничной атмосферы. Сейчас же он мог только радоваться слаженной работе разных факультетов.

Взгляд Киллана снова нашел Арину, она стояла там же, где он ее оставил, и разговаривала с приятельницей.

– Платье – твоя работа?

– Не-ет, – протянул Аллантриэль, довольно улыбаясь. – Госпожа Мирель все сделала сама. Способная девушка.

– Да, она потрясающая, – прошептал Киллан.

– Но ее созидательная магия пока имеет не очень продолжительный эффект, – эльф качнул бокалом с эльфийской настойкой, от запаха которой у Киллана засвербело в носу, и весело добавил. – Не прозевай.

«О чем это он?»

Киллан подозрительно прищурился на друга, но эльф быстро допил содержимое бокала, хитро подмигнул и легкой поступью направился к столу с закусками.

Киллан еще какое-то время общался с родителями адептов, не забыл поблагодарить Освальда де Эспаса за отличные пространственные чары, которые позволили вместить такое количество гостей, и магистра Магнесона за блестящие ослепительной чистотой столовые приборы и канделябры. Когда он хотел снова найти Арину и пригласить ее еще на один танец, из коридора послышались возбужденные крики.

– Скоро начнется!

Радостная толпа хлынула к выходу, Киллан осмотрелся по сторонам, но нигде не увидел красавицу в роскошном платье. Вероятно, чудачка вместе с друзьями уже вышла на улицу, чтобы ничего не пропустить.

На крыльце главного входа было не протолкнуться, все провожали внимательным взглядом скрывающуюся за холмами Среднюю луну. Когда Корпгела полностью исчезла, толпа замерла в ожидании. Через несколько минут должна появиться Старшая Богиня, и как только станет видимым краешек Большой луны, наступит новый сезон. В эти минуты было принято загадывать желания, поэтому все гости и адепты сосредоточенно смотрели на горизонт, в любой момент готовые прошептать свои заветные мечты.

Однако прошло несколько минут, а ночное небо так и оставалось темным. В толпе раздавались тревожные шепотки, кто-то нетерпеливо переминался с ноги на ногу, громко вздыхая. Спустя еще несколько минут в воздухе уже явственно ощущалось нарастающее напряжение, кто-то панически закричал.

– Почему ее нет? Почему не появляется Паксгела?

– Дракиллано, – рядом появился обеспокоенный Аллантриэль.

Киллан уже и сам догадался. Паксгела не сменила сестру, а значит, спустя тысячу лет, на Тонхейме снова настал день Черного Неба. Осознание постепенно приходило и к собравшимся на крыльце.

Мгновение, и толпу охватила настоящая паника. Киллан и Аллантриэль безуспешно пытались успокоить потерявших способность рационально мыслить людей.

– Над континентом стоит защитный купол, нам нечего бояться.

Но разумные доводы цели не достигали, поэтому Дэниелу и Джонатану де Менсонж пришлось применять ментальные чары, чтобы снизить общий эмоциональный фон. С трудом им удалось уговорить гостей вернуться в бальный зал. Вместе с Большой луной пропало и праздничное настроение, музыканты уже не играли, вместе веселого смеха со всех сторон доносились тихий плач и испуганные шепотки.

Киллан искал глазами Арину. Ему срочно хотелось увидеть ее, обнять. Она, должно быть, как и многие, испугалась. Неясная тревога, не отпускавшая его уже некоторое время, мешала сосредоточиться. Друзья Арины оставались в зале рядом со своими семьями, но девушки нигде не было – он не нашел ее и ни в коридоре, ни в главном холле. Киллана кольнуло дурное предчувствие. Он призвал сгусток материи, который превратился в крупную дымчатую змею. Отправив поисковые чары, вышел на опустевшее крыльцо и принялся мерить его шагами. Минуты тянулись как часы.

Поисковые чары обнаружили что-то со стороны заднего двора. Метнувшись к ограждению и увидев то, что привлекло внимание чар, Киллан застыл, к горлу подступил ком, который мешал ему дышать. В защите зияла дыра.

Он почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось. Киллан прислушался к ощущениям, метка оставалась спокойной. Арине ничего не угрожало. По спине пробежал холодок, в ушах зазвенело.

«Она сбежала?»

Демон одернул себя. Тайком сбежать посреди бала? Арина бы так не поступила, не после того, как она улыбалась ему во время танца, как льнула к нему и мило краснела от его слов. Нет, чудачка бы не ушла. Не по собственной воле.

Поисковые чары сообщили ему, что в академии отсутствуют и Фроловы. Злость затмила его разум, в груди вспыхнул огонь, растекаясь жгучей лавой по всему телу. На руках выступили когти, голову пронзила острая боль от вырвавшихся рогов, лишь чудом ему удалось сдержать крылья и не распороть парадный костюм.

В лицо ударил прохладный ночной ветер, немного приводя его в чувства. Спустя пару минут Киллан все еще тяжело дышал, но уже мог соображать. Чудачке нужна помощь, не время для истерик.

Киллан взял себя в руки и спешно вернулся в бальный зал. То, что от него не шарахались с ужасом, указывало на то, что пока он справлялся. Киллан остановился рядом с Олдгейтами и тихо обратился к Роэне: