Блондин подошел к нам, и с интересом осмотрел добычу. К нему подошел шьен в куртке, которого я до этого приняла за главаря, теперь-то было очевидно, что выводы я сделала поспешные, и, склонив голову, что-то ему тихо сказал.

– Так, так, – медленно растягивая слова, капитан пиратского судна наклонился к нам. – И что же вы делали в моем лесу, птенчики?

«Что ж, хоть кто-то здесь говорит на всеобщем, уже лучше».

Ребята подобрались, встать во весть рост все еще мешали сети, поэтому кто как мог сел, настороженно глядя на шьена. Откровенничать никто не спешил. Цокнув языком, капитан выудил из кармана небольшой камень, подозрительно похожий на тот, что использовал начальник маг-полиции при моем допросе, и, просунув пальцы через сетку, схватил руку Кевина. Прижав к ней камень, шьен повторил:

– Что вы здесь делаете?

– Проходим испытание, – выдавил сквозь сжатые зубы Кевин и в ужасе округлил глаза.

– Какое еще испытание? – не понял хвостатый, подозрительно оглядывая нас.

– Турнира Пяти Академий, – голос бытовика дрожал, но он продолжал отвечать на вопросы.

– И что же вам нужно сделать, чтобы его пройти? – капитан криво ухмыльнулся, и его жуткий шрам сделался еще более мерзким.

– Отыскать спрятанные сокровища.

После слов Кевина главарь шьенов на несколько мгновений удивленно замолчал.

– О как! – наконец протянул он, улыбаясь шире. – Интересно. И как вы собирались найти эти… сокровища?

Кевину ничего не оставалось, кроме как рассказать пиратам о карте, камень правды не давал возможности соврать.

«Вот если бы капитан решил начать допрос с меня…»– я раздосадовано вздохнула.

Обыскав парня, шьены быстро нашли свернутый пергамент и, посмеиваясь, передавали его из рук в руки, рассматривая изображенный на нем ландшафт и отмеченное красным крестиком «место, где спрятаны сокровища».

– Что ж, не волнуйтесь, мы их отыщем. Обязательно, – довольно произнес капитан, пряча испещренный рунами камушек в карман. – Правда, вам они уже не понадобятся.

Кивнув разбойнику в куртке, капитан указал на нас и что-то скомандовал на своем наречии. Тут же меня, Джи-Джи и Роэну подхватили на руки и потащили к кораблю. Парней оттаскивали в противоположную сторону.

«Эй-ей, вы это что удумали?!»

– Кевин! – Джи-Джи завопила во все горло, когда нас уже поднимали по трапу.

– Джи! Я вытащу тебя, я что-нибудь придумаю! Обещаю! – крики бытовика стали едва различимы, когда нас занесли в полуразрушенную каюту.

– Отлично, а меня и Анриэтту кто спасать будет? – буркнула рыжая.

Роэна нервничала не меньше менталистки, но старалась сохранять внешнее спокойствие. Ее выдавали лишь расширенные от страха зрачки. А я…Будто бы что-то мешало бояться, была стойкая убежденность, что никто не сможет мне навредить. Затащив нас в каюту, шьены достали ножи и несколькими взмахами аккуратно разрезали узлы на сетях, освобождая из тесного плена.

Я выдохнула, расправила плечи и, почти полностью расслабившись, бегло осмотрелась. Кровать с покосившимися ножками, невысокий стол, простой табурет и несколько ящиков. Кажется, дела у пиратов шли не очень, убранство комнаты нельзя было назвать богатым даже с натяжкой.

Собрав сети, шьены оставили нас, заперев дверь. Джи-Джи прислонилась к почерневшей от сырости стене, спрятав лицо в ладошках. Ее плечи содрогались от беззвучного плача. Роэна мерила шагами комнату, нервно одергивая красно-коричневую безрукавку и время от времени бросая настороженный взгляд на дверь. Я опустилась на табурет, размышляя как мне успокоить подруг.

«Что стоит сказать в такой ситуации? Не бойтесь, все будет хорошо?»

Я мысленно фыркнула. Однако, прийти к какому-то решению так и не успела, дверь распахнулась и в каюту вальяжно вошел сам капитан прогнившего корабля.

– Вы гляньте, какие яркие, как дикие змейки, – хохотнул шьен, поворачивая ключ и запирая каюту изнутри. – Ну что ж… заползайте.

Он указал пальцем на кровать. Никто из нас не шелохнулся. Шьен хмуро свел брови, и шагнул к столу, у которого я умостилась на табурете.

– Я как-то неясно выразился? – он недовольно скривил губы, испытующе глядя мне в глаза.

Я молча сложила руки на груди и задрала подбородок. Крыс, то есть шьен, недобро усмехнулся.

– Не хотите по-хорошему, значит будем как обычно. Начнем с тебя, черно-беленькая.

Он схватил меня за волосы и потянул к постели. Расслабленность как рукой сняло, громко закричав, я начала дергаться и вырываться, но только делала себе больнее, хватка шьена не ослабла. Толкнув на сырые покрывала, капитан забрался следом и, сжав меня худыми, но на удивление сильными бедрами, оседлал. Его противный облезлый хвост прошелся кончиком по моим ногам и пополз выше. Тело сковало холодом, в горле пересохло. Хотелось зажмуриться, чтобы не видеть жуткий шрам и противную ухмылочку.

Роэна и Джи-Джи испуганно жались к стене. Я с мольбой посмотрела на них.

«Сделайте что-нибудь! Фу, какая мерзость…»

Хвостатый наклонился к моему лицу и провел холодным языком по шее и скуле, оставляя на них влажную дорожку. В этот момент Джи-Джи шагнула вперед, в глазах менталистки загорелась решимость. Тихо прошептав заклинание, она выставила руку, на которой начал формироваться серебристый сгусток. Какие чары хотела применить подруга, я так и не узнала, ее опередили на несколько мгновений. В правой лопатке кольнуло и следом из-за спины выползла черная рука из плотного дыма. Она схватила за горло ошалевшего шьена и отвела его от моего лица. Вскоре за рукой вышло и тело. Я почувствовала невероятный прилив облегчения, на секунду даже закружилась голова.

Приподняв за шею этого недо-пирата, чье лицо быстро становилось сравнимо по цвету с его рубашкой, силуэт из дыма направился к двери. Пинком ноги выломав ее из рамы, дымчатый спаситель поднялся на палубу, держа на вытянутой руке бьющегося в конвульсиях капитана.

Переглянувшись, мы с девчонками поспешили следом, чтобы ничего не пропустить. Разбойничье логово погрузилось в хаос. Шьены кричали, разбегаясь в разные стороны. Тех, кто не успевал скрыться в лесу, настигал черный потрескивающий дым, после чего разбойники падали на землю тряпичными куклами. Когда поляна полностью опустела, силуэт подошел и, прислонившись к моей спине, растворился. Капитан лежал на полуразрушенной палубе, уставившись невидящим взглядом в небо.

– Что, Сэймон, все еще хочешь здесь остаться? – злорадно бросила Роэна, помогая артефактору с веревками.

Парни нашлись привязанными к дереву неподалеку, вымазанными знакомой светло-зеленой слизью. Нетрудно догадаться, что их оставили как приманку. Они видели улепетывающих от черного дыма шьенов и уже поняли, что произошло.

Буркнув что-то под нос, Сэймон поправил очки и вопросительно посмотрел на Кевина.

– И что дальше? Карты-то у нас теперь нет.

– Пусто, – страдальчески протянула Роэна, осматривая последнего шьена, чье тело осталось в логове.

Я оглядела поляну. В лопатке неприятно жгло, тогда как остальное тело будто сковывало льдом. Заслужили ли эти существа смерти? Я не могла ответить себе на этот вопрос. Одно знала точно, я была рада, что мы остались живы и никто из ребят серьезно не пострадал, но обсудить с Килланом его метку всё же придется.

– Крестик, которым было отмечено место, где спрятаны сокровища, находился на карте рядом с рекой, – подал голос Кевин. – Если я все верно понял, там еще был обозначен небольшой водопад.

– Думаю, нам стоит вернуться к реке и двигаться по течению. Я успел заметить небольшой холм, перед тем как нас связали эти… – бытовик содрогнулся, глядя на лежащих бездвижно хвостатых разбойников, – так вот, то место с водопадом было как раз за холмом.

– А ты уверен, что смотрел на карту не вверх ногами?– скептически протянул Сэймон.

Кевин на минуту замолчал.

– Так или иначе, нужно двигаться. Здесь оставаться опасно.