– Приветствую адептов и магистров академии Малефис, – бодрым тоном начал Дэниел де Менсонж. – Я руковожу столичным отделением маг-полиции и представляю интересы правителя в Центрейне, и я считаю своим долгом сообщить всем присутствующим о реальном положении дел.

Он демонстративно приподнял руку, в которой сжимал большую черную папку. Раскрыв ее на первых страницах, полицейский начал читать отчет, составленный об итогах допроса верховных магов и вытекающие из него выводы.

«Дракиллано де Тэнэбро, исполняющий обязанность ректора Академии Малефис, подвергся многократному злостному воздействию менталиста, что повлекло…», «…таким образом, маги, обладающие темным даром и являющиеся носителями демонической крови безосновательно подверглись гонениям по магическому и расовому признаку», «в настоящее время академия и все ее обитатели находятся под осадой Светлого Ордена, с одобрения Верховного Совета», «…магами Верховного Совета была предпринята попытка уничтожить свидетелей их преступления, а также сотни невинных жизней путем распространения в стенах академии смертельно опасного патогена магической лихорадки».

Пока Дэниел рассказывал всем собравшимся правду о том, что произошло сто лет назад и что происходит сейчас, все слушали с открытыми ртами, не сводя с полицейского растерянных глаз. Даже магистр Аллантриэль, услышав о ментальном воздействии, удивленно приподнял бровь, а лицо его приняло печальное выражение. Когда же Дэниел поведал о том, что ректор пожертвовал собственную кровь, рискуя жизнью, чтобы не дать ни одному адепту пострадать от лихорадки, со всех сторон послышались шепотки и изумленные возгласы. Многих поразила мысль, что сейчас в них, хоть и в малой дозе, текла демоническая кровь.

Как только полицейский закончил отчет, в холле поднялся гвалт возмущенных голосов, будто заговорили все разом:

– Верховные хотят нас убить?

– Менталисты узурпировали власть?

– Как им теперь доверять? От них даже нет никакой защиты!

Адепты перекрикивали один другого, распаляясь. От учащихся в серебристо-перламутровой форме шарахались, как от прокаженных, несколько человек отскочили от нас, гневно глядя на Джи-Джи. От такой открытой неприязни у менталистки поникли плечи и задрожали губы. Никто из ребят не шелохнулся, даже Сэймон остался стоять рядом, с неодобрением глядя на остальных. Марк и Алекс также сохраняли невозмутимое спокойствие.

– Не надо, – раздался уставший голос.

Со стороны одного из входов в главный холл начали расступаться адепты, пропуская вперед ректора. Киллан опирался на трость старого лекаря и с грустью смотрел на то, что творилось вокруг. Гулко отстукивая тростью на каждый шаг, демон медленно приблизился к братьям Менсонж и, встав с ними рядом, повернулся ко всем нам.

– Не повторяйте тех же ошибок, – он посмотрел прямо на адептов ментального факультета, которые теперь прижимались друг к другу, с опаской оглядываясь на разгневанную толпу. – Когда-то из-за нескольких слабых, поддавшихся порокам магов все темные попали в немилость тонхеймцев. Темные, менталисты, светлые, бытовики, пространственники, – демон обвел весь холл пронзительным взглядом, – не делите существ по их магии, судите о них лишь по их поступкам.

То, что об этом говорил Киллан, демон, который на дух не переносил менталистов, или как он их называл, «мозголомов», кто сам пострадал от их магии, конечно, вызывало восхищение, но…

«Что, черт возьми, он творит? Видимо, нужно было повесить на дверь какой-нибудь магический замок…»

Переполняющие меня страх и волнение не позволяли ощутить торжественность момента и проникнуться изреченным наставлением. Демон выглядел слабым, и, если бы сейчас кто-то попытался на него напасть, у него были бы все шансы одолеть сильнейшее существо Эхрейна. Я с тревогой посмотрела на стоящих у противоположной стены магистров. Если они планировали навредить ректору, сейчас самый подходящий момент. Магистр Кронфильд, не скрывавший свою неприязнь к демону, шагнул вперед, поднимая руки.

Я напряглась и приготовилась в любой момент призвать темную материю, если понадобится, чтобы отбиваться от преподавателей и защищать Киллана. Однако магистр Кронфильд свел руки вместе, издав громкий хлопок, который прозвучал оглушительно в воцарившейся тишине. За первым хлопком последовал второй и третий, и вот уже аплодисменты магистра подхватили и остальные преподаватели. Адепты последовали их примеру и главный холл затопило в благодарных овациях ректору, спасшему всю академию.

Сам демон выглядел немного смущенным. Наклонив голову, он призвал всех к тишине.

– В исцелении каждого из вас также огромная заслуга мэтра Сантэна и его учеников, которые, не жалея сил, часами трудились над изготовлением лечебных снадобий.

Пожилой лекарь скупо улыбнулся словам ректора и последующим рукоплесканиям в свою честь, однако, как мне показалось, стоял он ровнее, с гордо расправленными плечами. Адепты целительского точно не скрывали удовольствия и радости от ректорской похвалы.

Коротко кивнув в нашу сторону, демон повернулся к Дэниелу и что-то у него тихо спросил. Получив от полицейского утвердительный ответ, ректор начал медленно подниматься по лестнице, тяжело опираясь на трость. Дэниел де Менсонж посмотрел ему вслед и широко улыбнулся. Выглядел начальник маг-полиции чрезвычайно довольным.

Киллан

Подземелье академии, хоть и мрачное, оснащалось магическими кристаллами, сохраняющими в помещениях тепло. Киллан не хотел, чтобы заключенные в его подвалах замерзли, пока ожидают своего наказания.

Он приблизился к двери, из-за которой доносились тихие шепотки.

«По крайней мере, они смогли избежать лихорадки, сюда зараза не проникла», – подумал, открывая замок.

Он вошел в мрачную, тускло освещенную комнату. «Заряд заканчивается, надо обновить», – сделал мысленную пометку Киллан, осматривая помещение быстрым взглядом. Все, кто здесь находился, подскочили на ноги, Маги с отросшими бородами и усами смотрели на демона исподлобья, во взгляде многих читалась обида. Рональд сидел в углу и вовсе не смотрел на бывшего учителя, прожигая темными глазами стену.

Киллан поставил перед ним стул и устало на него опустился. Спустя несколько дней он все еще ощущал последствия магического истощения. Силы возвращались медленно. Спуститься сюда раньше у него времени не нашлось, и Киллан почувствовал легкий укол совести, все же в застенках томился его протеже. Он чувствовал и часть своей вины в том, что стало с его учеником.

– Рональд, – позвал он темноволосого мужчину с густой бородой. – Почему? Ты ведь подавал такие надежды, должность в Верховном Совете получил. Почему, Рональд, объясни мне?

Маг, до того старательно игнорировавший появление демона, не выдержал и подскочил на ноги, со злостью сжимая кулаки.

– Да как вы еще можете спрашивать? Разве не понимаете?

– Не понимаю, – спокойно ответил демон.

Рональд де Фурье молча сверлил бывшего учителя свирепым взглядом, но затем как-то обмяк и с обреченным видом опустился на свою лежанку. Несколько раз вздохнул, словно собираясь с силами, и наконец поведал Киллану историю Темного культа.

Все началось почти сразу после исчезновения демона. Рональд, только что получивший место в Верховном Совете, неожиданно был из него изгнан, маги Верховного Совета единогласно проголосовали за его исключение. Это и недавняя смерть наставника морально его подкосили. Но последующие события и вовсе стали для мага испытанием. Несколько темных оказались замешаны в неприятном происшествии, где пострадали неодаренные. После недолго расследования маг-полиция выдвинула обвинение и им был вынесен приговор. Дело вызвало широкий резонанс на фоне случившегося в академии. В кратчайшие сроки верховные разработали новый закон, который запрещал любое использование темной магии. Вскоре его подписал престарелый правитель, а за нарушение назначил самое жестокое наказание – смертную казнь. Нескольких заключенных в тюрьме темных решено было казнить публично с целью устрашения и предупреждения остальным.