Рональд слышал, как приговоренные маги кричали перед смертью, что использование темной материи не преступление, что с ними поступают несправедливо, лишая возможности использовать всего лишь другую магию. В тот день Рональд возненавидел палачей и тех, кто принял и поддерживал закон, позволявший открыто уничтожать всех носителей темного дара. Его учителя не стало, его самого сторонились и избегали. Не желая мириться с таким положением дел, он начал собирать вокруг себя единомышленников, тех, кто, как и он, пострадал от новых законов и чувствовал себя изгоем.

– Культ, названный в честь последнего из демонов, борется с несправедливостью к их потомкам. Мне показалось это символичным, – Рональд едва заметно улыбнулся.

Киллан закатил глаза, но сдержал рвущееся наружу колкое замечание, и кивком попросил мага продолжать.

За несколько лет Рональд смог привлечь пару сотен последователей нового культа. Они проводили марши протеста, устраивали провокации, но время шло, а ничего всерьез не менялось.

– Конечно, находились те, кто не одобрял узаконенную дискриминацию и считал ересью то, что о нас говорилось. Но их было значительно меньше, чем тех, кто охотно поверил россказням верховных. Это ведь Верховный Совет, они же не станут лгать, не так ли? – мужчина саркастично усмехнулся, почесывая отросшую бороду.

Киллан тоже невесело хмыкнул, вспоминая недавнее близкое знакомство с верховными.

– Мы были слишком незаметны, незначительны. Так, досадливая помеха, – Рональд махнул рукой, словно отгоняя мушку. – Пришлось перейти к более решительным действиям. Да, признаю, когда нужно было привлечь как можно больше магов, чтобы культ обрел значимость, мы принимали всех без разбору. Любой темный маг, пожелавший стать частью культа, мог вступить в наши ряды. Среди новых последователей оказались и те, кто не гнушался радикальными методами борьбы. Убийства, террор.

– Сначала я хотел это пресечь, но затем подумал, а зачем? – Рональд развел руками. – Меня это общество отвергло, как и мою семью, и друзей. Почему я должен заботится о других, если меня они ненавидят и готовы казнить?

Киллан молчал некоторое время, обдумывая услышанное.

– Справедливости следует добиваться честным и законным путем, – спокойно заметил он, оглядывая всех, кто находился в комнате. – Иначе, на пути к цели вы рискуете превратиться в худшее зло, чем то, с которым собирались сражаться. Понимаю вашу боль, но избранные вами методы не приемлю. Вы свой выбор сделали, теперь пришло время принять его последствия.

Киллан поднялся на ноги и направился к выходу. Маги молчали, посылая вслед демону тяжелые взгляды. Перед тем как покинуть комнату, он остановился и, не поворачивая головы, тихо произнес:

– Я постараюсь добиться того, чтобы это всё же был не смертный приговор.

Закрыв за собой выход из подземелья, Киллан посмотрел на поджидавшего его полицейского.

– Как договаривались, – сухо произнес демон, передавая ключ.

Дэниел де Менсонж кивнул, растягивая губы в довольной улыбке. Нырнув рукой в карман пиджака, полицейский выудил из него обещанный трофей и протянул демону.

– Отличная сделка, господин Тэнэбро.

В кабинете его уже ждали Джонатан и Арина. Они сидели в креслах и мило пили чай, обсуждая предстоящий бал Смены Сезонов. Киллан скривился, сам не понимая, почему. То ли от вида того, как уютно эта парочка выглядела вместе, или все же от упоминания бала. Организация подобных мероприятий всегда сопровождалась огромными тратами и нервотрепкой. Налив себе чашку рахвы, он опустился в свободное кресло и устало прикрыл веки.

Через несколько мгновений Киллан почувствовал прикосновение пальцев к своим вискам, резко распахнув глаза, сердито посмотрел на стоящего перед ним менталиста.

– Не дергайтесь, господин ректор, – мягко произнес тот, легко надавливая подушечками пальцев. Глаза его горели ярким серебристым огнем.

Спустя несколько минут осмотра, менталист вздохнул, опустился обратно в кресло и тихо произнес:

– Как я и боялся, ваше геройство не прошло бесследно. Одна из нитей сознания повреждена безвозвратно, в ближайшие дни она окончательно оборвется.

– На что это повлияет? Вы знаете? – Арина подалась вперед, ее глаза, полные тревоги, внимательно осматривали Киллана, словно желая определить, что именно с ним не так.

– Если бы наш ректор был обычным магом, или хотя бы эльфом…

– Упаси Богиня, – саркастично вставил Киллан.

– Я мог бы с легкостью определить, к какой черте его личности относится нить, но с демонами мне раньше работать не доводилось. Это может быть что угодно – привычки, вкусовые предпочтения, отношение к чему-либо, – менталист бросил быстрый взгляд на Арину, – или кому-либо.

Теперь во взгляде чудачки отразилось смятение и настоящий страх. Демону захотелось хорошенько стукнуть менталиста. Он чувствовал себя нормально, за исключением общей усталости. Его больше не беспокоили головные боли, и, к своему удивлению и радости, он даже мог думать об Арине и при этом не испытывать никакого дискомфорта. Уже только одно это делало его счастливым.

– Я кое-что приготовил.

Джонатан потянулся к небольшому кожаному портфелю, который лежал у кресла, достал из него папку с бумагами.

– Это одна из ментальных техник, которая может помочь. Я покажу несколько образов, а вы постарайтесь описать, что они вам напоминают, – мягким бархатным голосом проговорил менталист, и Киллан почувствовал, как против воли расслабляются его плечи.

После секундной паузы он все же кивнул, и Джонатан повернул к нему первое изображение.

– Итак, что вы видите?

– Кляксу, – сухо произнес демон, бросив взгляд на рисунок.

– А теперь? – менталист поднял второй лист.

– Кляксу другой формы.

Чудачка поднесла к губам кулачок, безуспешно пытаясь спрятать тихий смешок. Отчего-то ее развеселили ответы демона, хотя сам он начинал испытывать глухое раздражение. Когда менталист показал ему третий рисунок, демон уже собирался вновь отмахнуться и сообщить, что видит очередное пятно, как вдруг в темным силуэте увидел знакомые черты. Прямой нос, длинные вьющиеся волосы, сурово сведенные брови.

– Кэрол, мой старший брат, – демон почувствовал, как его губы трогает грустная улыбка.

Арина посмотрела на лист в руках менталиста и перевела озадаченный взгляд на Киллана.

– Расскажите о нем, – мягко предложил магистр Менсонж.

Откинувшись в кресло, демон запрокинул голову, рассматривая потолок своего кабинета. Спустя несколько минут молчаливого раздумья, он заговорил:

– В детстве Кэрол частенько любил надо мной поиздеваться. Как-то раз подсунул мне в чай речного таракана… с тех пор я пью только рахву. Старше меня на десять лет, он вел себя иногда как трудный подросток. Признаться, когда узнал, что он получил место в Совете, немало удивился и посочувствовал всем двенадцати королевствам, – демон хмыкнул. – Однако с годами на должности верховного он изменился, стал более ответственным, рассудительным. Я гордился им. А он мной. Хотя брат и любил приговаривать, что руководство одним учебным заведением слишком незначительно для демона.

Киллан замолчал, грустно улыбаясь потолку.

– Что еще приходит вам на ум? – мягкий голос выдернул его из воспоминаний о детстве.

Опустив глаза, он посмотрел на лист с черными разводами, который менталист все так же держал перед собой. Киллан несколько минут всматривался в них, медленно возвращаясь мыслями к тому дню, когда впервые обнаружил себя призраком в стенах родной академии.

Яркий свет малой луны, проникавший сквозь окна, широкими дорожками падал на каменный пол и стены. Киллан повертел головой, удивленно озираясь.

«Как я здесь оказался?»

Прислушавшись, он уловил доносившиеся издалека осторожные шаги и тихие голоса.

– Кэрол де Тэнэбро снова объявился на Эхрейне…

Ему не послышалось? Но зачем брат вернулся? Он ведь должен ждать его в Рестхейне, как и договаривались.