Минуты ползли со скоростью уставшей улитки. Невозможно было сосредоточиться на словах лектора, тема по континентальному праву была особенно нудной и не могла отвлечь от терзавших меня мыслей. Прошло уже несколько дней с фееричного возвращения демона, а мне не удалось даже обнять его хотя бы раз, что чрезвычайно удручало. Киллан не давал возможности к нему приблизиться, все время занимался какими-то срочными академическими делами, отчитывал преподавателей, проверял защитный контур.

Последний, кстати, держался отлично, учитывая, сколько раз его пытались пробить за последние дни. Как только наш новый ректор провел показательную порку, он запечатал доступ к академии, отрезав ее от внешнего мира. Нам же сообщили, что адептам не положено покидать территорию учебного заведения до окончания промежуточных экзаменов и наступления зимних каникул. Однако вскоре ректор «обрадовал» всех новостью, что промежуточных экзаменов не будет, вместо них каждый адепт должен пройти проверку дара и магических способностей, чтобы подтвердить свое место на факультете. Преподавателям была назначена переаттестация. А еще демон заблокировал артефакт связи, через который работала сеть всех маг-буков, и они стали просто бесполезными блокнотами.

Адепты, которые не подтвердили наличие необходимого уровня дара для их факультета, должны были сменить форму на серую и дождаться определения их предрасположенности магическим путем. И теперь старшекурсники вперемешку с младшими курсами посещали одни и те же базовые занятия по всем видам магии, как это делала я, когда только прибыла в академию. Ректор Тэнэбро считал категорически неприемлемым то, что часть адептов просто купили себе места на более престижных факультетах, поэтому он был готов стерпеть несколько недель неразберихи в учебном расписании.

Из-за отмены экзаменов учебное полугодие продлевалось, зимние каникулы были под большим вопросом. Находиться запертыми в стенах Академии Малефис на неопределенное время многим было не по душе. Несколько смелых и отчаянных старшекурсников, понимая, что проверку дара они вряд ли пройдут, решились бежать, пробрались ночью к воротам и даже успели прикоснуться к железным прутьям. Но это было все, что им удалось – магическая защита академии с появлением демона стала в несколько раз сильнее. Незадачливые беглецы потом еще день приходили в себя в больничном крыле.

Когда же кто-то пытался проникнуть в академию с другой стороны, мы узнавали об этом по слегка вибрирующим стенам.

Вдруг мои мысли отвлек влетевший в аудиторию через распахнутые двери небольшой деревянный воробушек, он нес в клюве сложенный в несколько раз лист бумаги. Браслет на моей руке тут же загорелся тускло-зеленым. Артефакт, который мэтр Клош и его ученики на удивление быстро изготовили, стоило ректору напомнить о выделенных бюджетных средствах, скрывал меня от магических оберегов, и я могла не волноваться, что деревянный птах взбесится и кинется выклевывать мне глаза. С тех пор как Киллан лишил всех маг-буков, артефакты-обереги часто использовали для передачи сообщений.

Воробушек плавно опустился на преподавательский стол и, раскрыв клювик, опустил листок пред разволновавшимся лектором. Я заметила, что все преподаватели стали более дергаными за последние дни. Разве что магистр Аллантриэль находился в благостном настроении и одаривал адептов мягкими улыбками.

Судорожно подобрав лист бумаги, преподаватель развернул его и прочитал послание.

– Адептка Мирель, – произнес он немного охрипшим голосом, все взгляды в аудитории тут же нашли меня, – вас вызывает ректор.

Студенты зашушукались, сочувственно на меня поглядывая. Какого труда мне стоило сдержать радостный возглас и не захлопать в ладоши! Со спокойным выражением на лице сложила вещи в сумку и покинула аудиторию, мысленно считая секунды до того, как наконец встречусь с Килланом.

«Надеюсь, мы сможем нормально поговорить. И может, не только…»

Погрузившись в приятные мысли, я забыла следить за тем, куда иду, ноги сами несли на третий этаж, где теперь располагался личный кабинет ректора. Однако на моем пути к красавцу-демону вдруг выросла неожиданная преграда, я на полном ходу врезалась в чью-то узкую, но твердую, как каменная глыба, грудь. Озадаченно подняв голову, я собиралась отчитать это неожиданное препятствие, но рот так и остался открытым.

Он смотрел на меня, не сводя округлившихся в удивлении карих глаз.

«Он… жив? И все это время был здесь, на Тонхейме? Но как?»

– Адептка… вы что, меня видите? – недовольно пробормотал эльф, поправляя что-то на лацкане длинного халата.

Я перевела взгляд с так горячо любимых глаз на его руку и заметила знакомую брошь, украшенную редчайшим минералом на Эхрейне – белым турмалином. Горькая досада прокатилась жгучей волной. В первое мгновение я было решила, что предо мной стоит совершенно живой опекун, но у Семена Аркадьевича точно не было по-эльфийски длинных ушей. Подняла взгляд выше и разглядела странную многоярусную прическу из длинных темно-каштановых кос, напоминающую улей, со свисающими почти до поясницы прядями. У дяди Сэма волосы были рыжие. Похоже, я встретила еще одного двойника на Тонхейме.

«Так вот для кого предназначалась та брошь».

–Что у вас за странный вид? – не-опекун окинул мою фигуру озадаченным взглядом.

Немудрено, вид и впрямь был необычный. Мало того, что моя двухцветная форма слишком выделяла меня из всех адептов Академии Малефис, где весь гардероб учащегося был выкрашен в один тон в соответствии с его факультетом, так еще и волосы неестественного белого цвета контрастировали с несколькими длинными черными прядями. Руку украшал массивный черный браслет-артефакт, который выглядывал из рукава белой рубашки, довершая образ ходячей шахматной доски.

– Ах да, мог бы сразу догадаться, – прежде чем я успела ответить, протянул эльф. – Та самая адептка с непонятной магией. Я сам не присутствовал на третьем испытании, но коллеги в довольно ярких красках поделились впечатлением об увиденном.

«Коллеги? Так местный дядя Сэм – маг Верховного Совета?»

– Что ж, идемте. Нас уже ждут в кабинете ректора, – он повернулся ко мне спиной и плавной бесшумной поступью направился дальше по коридору.

«Нас? А я надеялась, что ректор ждет только меня…»

В кабинет Киллана мы зашли одновременно, широкие двери могли пропустить внутрь сразу несколько человек. В просторном помещении, украшенном изысканной мебелью из черного дерева и темного бархата, витал запах сигарет и рахвы, тонхеймского подобия черного кофе. Высокие окна выходили во внутренний двор академии, через них отлично просматривалась дорожка к корпусам общежитий. В противоположной стороне комнаты стоял массивный письменный стол, уставленный стопками бумаг, кристаллами и различными артефактами, за которым сидел Дракиллано де Тэнэбро, недавно воскресший демон, и, скрестив руки на груди, сверлил неприязненным взглядом расположившихся напротив мужчин. Перед ректором восседали четверо магов Верховного Совета.

– Господин Тэнэбро, – сдержанно начал пожилой маг, когда мы с не-дядей Сэмом вошли в кабинет, – вам стоит отказаться от поста ректора и передать все дела академическому совету, который на протяжении столетия успешно выполнял вашу работу. Сами понимаете, за то время, что вы… отсутствовали, отношение к темным магам значительно изменилось, и в свете нынешних настроений невозможно, чтобы вы оставались во главе академии.

Его голос был скрипучим, все лицо разрезали мелкие морщинки, но взгляд старика оставался ясным и пронзительным. Кого-то он мне напоминал, но я не могла сообразить, кого именно.

– То-то мне приходится разгребать завалы после «успешной работы» академического совета, – сухо произнес Киллан, указывая на стопки бумаг на столе. – Я не собираюсь покидать свое место, эта должность – мое наследие. Как долго Верховный совет собирается препятствовать поставке продовольствия, лечебных трав и свежих газет в академию? – задал он встречный вопрос. – Вы объявили блокаду всем находящимся здесь адептам и преподавателям?