И как только раньше я могла принимать это снисхождение за ласку и заботу?

– Я забрал вас к себе и в течение нескольких лет незаметно увеличивал магический резерв. Чтобы открыть замки, нужна резонирующая магия. Я ведь вам всем рассказывал об этом еще там, в вашем мире, – «опекун» снова звучал раздраженным. – Все согласились помочь добровольно. Кроме тебя. Признаться, Арина, я был разочарован.

– Когда это? – неподдельно возмутилась я. – Думаю, я бы запомнила подобный разговор!

Эльф строго на меня посмотрел, приближаясь. Обмакнув кисть в густую смесь, опустился и вывел символ теперь уже у моих ног.

– Во время твоих летних каникул в частной академии. Выслушав мой рассказ и предложение, ты отказалась.

– И почему же? – протянула саркастично.

– Сначала не поверила. Даже когда я показал, как ты тогда выразилась, волшебный трюк, все равно сомневалась. Я не смог тебя убедить, что все пройдёт для вас без серьёзных последствий. Что ж, – задумчиво хмыкнул Сэманиэль, – ты всегда была довольно сообразительной. Пришлось убрать у тебя эти воспоминания. Для подобных случаев со мной на Земле был менталист. Кстати, ты его знаешь, он отправил тебя на Тонхейм. Гедриэль.

«Главбух Геннадий, что ли?» – без особых эмоций подумала я, просто уже не могла чему-либо удивляться.

– К несчастью, он по какой-то нелепой ошибке попал в маг-полицию, пришлось с этим разбираться. Тебя вызволять из академии, еще и этот турнир, не пойми откуда взявшийся заговор менталистов и их попытка вас всех извести лихорадкой, – проворчал эльф. – С вами оказалось больше хлопот, чем я рассчитывал. Хорошо, что мальчики проявили большее благоразумие и сразу согласились помочь.

Я глянула на спящих на полу близнецов. Вспомнив последние слова Марка, подозрительно посмотрела на эльфа.

– Что вы им пообещали?

– Что они смогут попросить Богиню поделиться знаниями для вашего мира. Как лечить болезни, против которых люди ещё бессильны, как предотвращать техногенные катастрофы, как сохранять энергию.

– И что, действительно смогут спросить? – удивилась я.

Выходило слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Спросить-то смогут, – хмыкнул эльф. – Вот только вряд ли они будут в состоянии забрать подобные знания в ваш мир.

Сэманиэль вновь вернулся к столу и, развернув на нем пергаментный свиток, что-то принялся помечать стержнем на полях. Я молча наблюдала за его действиями, обдумывая услышанное. А подумать было о чем.

«Ну надо же, выходит древнее спящее зло Тонхейма – знания?»

– Постойте! – до меня кое-что дошло. Эльф обернулся, удивленно приподняв бровь. – Вы разве не боитесь, что, освободив Богиню, исполните таким образом пророчество?

– Пророчество, – передразнил эльф, закатывая глаза. – Знаешь ли ты, Ариночка, что вообще из себя представляют подобные предсказания на Тонхейме?

После короткой паузы, неохотно помотала головой. Как-то я об этом даже не задумывалась. Ну пророчество, оно и в другом мире пророчество! Или нет?

– Это издержки ментальной магии, – участливо подсказал Сэманиэль. – Когда большое количество менталистов собираются вместе, как в случае со Светлым Орденом, они начинают улавливать помыслы и намерения других существ. Могут это делать на довольно больших расстояниях. Коллективным сознанием ордена просчитывается наиболее вероятное стечение обстоятельств с учетом всех намерений и замыслов, и получается правдоподобное предсказание. Сами служители Ордена не отдают себе отчет в том, что это все лишь продукт их совместной магии и рациональная оценка вероятности, а не приоткрывшаяся завеса будущего. Так что из их предсказания я вынес одно – в мой успех они верят.

Упоминание в пророчестве чьей-то смерти эльфа, очевидно, не пугало.

Он достал из кармана накидки небольшие часы, и втянув воздух, произнес:

– Пора.

Сэманиэль взял в руки свиток и начал зачитывать заклинание, слов которого я не могла разобрать. После нескольких фраз голова закружилась так, что я почти престала что-либо различать, в ногах появилась слабость, и, если бы не удерживающая меня в вертикальном положении веревка, я бы тотчас распласталась на мраморном полу.

Вдруг раздался пробирающий до нутра женский крик, кажется, это была Стася. Попыталась понять, что с ней происходит, всматриваясь изо всех сил, но мир расплывался, и я ничего не могла разглядеть. Крик затих так же резко, но вскоре послышался второй, в этот раз кричала Алёна. Сердце в груди стучало как сумасшедшее, это было невыносимо. Я откинула голову назад, затылком прижимаясь к холодной каменной колонне и, зажмурившись, слушала, как после девушек кричат близнецы. Когда стих голос Марка, в ноги впились сотни невидимых иголок, вытягивая из меня силы. Судорожно открыла рот, но вместо того, чтобы затопить ритуальный зал воплем боли, радостно выдохнула.

В этот момент храм Богини сотрясло яростное рычание.

– Нет!

Эльф истошно завопил, когда в ритуальный зал влетела огромная фигура. Киллан был в демонической ипостаси – грозные рога, бледная кожа, черные крылья, заполнившие почти все пространство. Закрыв меня собой, он снова зарычал.

– Нет, нет, нет, – Сэманиэль подбежал к столу и начал хаотично перебирать свитки, разворачивая один за другим. – Эта магия все испортит!

Киллан дернулся в его сторону, но ноги демона словно вросли в мрамор. Он не мог пошевелиться. Обернувшись ко мне, провел когтем по веревке, одним движением разрезая прочное волокно. Путы упали к ногам, я была свободна.

Сам он неожиданно покачнулся и осел на пол. Четыре символа, нарисованные эльфом рядом с ребятами, светились ярко-белым, а тот, что был у ног демона, с каждой секундой темнел. Выгнув спину, Киллан захрипел от боли. Я схватила его за плечо и попыталась оттащить подальше, но не смогла сдвинуть даже на миллиметр.

– Арина, беги, – с трудом проговорил Киллан, кожа на его лице становилась все бледнее, горящий рядом с ним символ стал уже полностью черным.

В этот момент по мрамору расползлись трещины, образовывая сложный узор. Почти сразу из-под земли раздался глухой удар, каменные плиты в центре зала раскололись и начали осыпаться крошкой. Эльф развернулся и с маниакальным видом уставился на быстро расширяющийся провал.

– Заклинание завершено!

В полу зияла огромная черная дыра, из глубин которой веяло смертельным холодом. Раздалось тихое злобное шипение. Сэманиэль сделал шаг вперед, подходя к самому краю провала.

– Моя госпожа, – благоговейно начал он, – я вас освободил! Я…

Эльф не успел договорить. Огромное черное щупальце, неожиданно появившееся из разлома, обхватило его тело. Короткий крик, после которого послышался хруст, изо рта эльфа потекла кровь, глаза закатились. Безжизненно обмякшее тело исчезло в черной глубине вместе с щупальцем.

Судорожно выдохнув, я с новой силой задергала Киллана, отчетливо понимая, что сама нахожусь на грани истерики и обморока. Из дыры снова появилось щупальце и потянулось ко мне, раскачиваясь в разные стороны подобно змее. Я отчаянно закричала, шарахаясь в сторону за миг до того, как оно бы обвилось вокруг меня.

Выгнувшись дугой, эта черная дрянь рванула в мою сторону и точно успела бы схватить, если бы не Марк, неожиданно появившийся рядом. Он двумя руками оттолкнул жуткий отросток и дернул меня к себе.

– Какого…

Рядом поднялся ошеломленный Алекс. Раздраженно ударив кончиком о мраморный пол, щупальце снова потянулось за жертвами. Мы, не сговариваясь отпрыгнули в разные стороны.

– Надо валить! Что это вообще за хрень? – закричал Марк.

В следующую секунду чудовище сбило его с ног. Обвило туловище парня и потащило к провалу.

– Марк! – мы закричали в голос.

Алекс перевел на меня удивленный взгляд и бросился к брату. Схватив его одной рукой, второй он остервенело бил щупальце. Я подалась вперед, намереваясь помочь и чем-нибудь отвлечь злую Богиню, когда в нее полетел черный сгусток. От прикосновения темной материи, щупальце вздрогнуло и на мгновение отпустило парня, этого хватило, чтобы Алекс оттащил его в сторону.