По моим подсчётам прошёл уже почти месяц с начала сезона дождей, осталось пережить ещё два или три, они тут в каждой части Африки сильно разнятся по времени. Струи дождя постепенно становились менее яростными, слабея с каждым днём, а промежутки между ливнями всё больше увеличивались, что не могло не радовать.
В один из дней Рам внезапно объявил, что раз все уже отдохнули, то пора отправляться в путь. Никто возражать на этот счёт не собирался, запас дров сделали и потому небольшой караван в этот же день отправился в путь.
Заранее разведанная дорога шла сначала по склону одной из гор, петляя между скал, углубляясь дальше в небольшой лес. Затем наиболее удобный путь взбирался на седловину одной из гор, резко спускаясь вниз, в небольшое ущелье.
Вот здесь нас и застал непонятный усиливающийся грохот. Все стали вертеть в разные стороны головами, стараясь понять, откуда исходил устрашающий шум. Но первым увидел грозившую нам опасность мой верный Ап.
— Там! — показал он рукой. Повернув голову, я увидел, как с правой стороны высокой горной вершины, прорываясь через нагромождения камней, вниз устремляется мутный поток воды, грязи и разнокалиберных камней. Лавина только формировалась, не пройдёт и пяти минут, как она обрушится на нас со всей силой, насобирав в себя огромное количество мусора.
— Это сель! — крикнул я, — надо срочно уходить отсюда, пока он нас всех не похоронил.
Рам сообразил быстро, поняли грозящую опасность и все три брата, а вот Хари с Кришем, словно заворожённые, замерли и стали всматриваться в спускающийся сверху грязевой поток, не понимая, чем он грозит, а может и понимая, но не в силах оторвать взгляда от грозного зрелища.
— Ходу, — заорал я и подстегнул верблюда. Вслед за мной заторопился Ап. Рам, что ехал впереди, тоже резко ускорился. Мы понеслись вперёд, за нами вслед бросились и три брата: Ора, Кри и Рява, что стали обходить двух дураков, застывших перед невиданным зрелищем.
Наконец, Хари с Кришем опомнились и ринулись вслед за нами, но время для них оказалось упущено. Огромная лавина грязи неслась вниз, с каждой секундой разгоняясь всё быстрее, резко увеличиваясь в объёме. Потоки мутной жёлто-серой воды сметали всё на пути, забирая с собой ветки и камни, что в состоянии оказались унести.
Редкие деревья, что встречались на пути потока, ломались или выдирались с корнями, чтобы тут же пополнить армию грязи и нестись дальше в качестве тарана. Кустарники, теряя ветки, а часто и корни, что было сил сопротивлялись потоку. Некоторые из них потеряли место на склоне, летя вниз вместе с землёй и камнями, но гораздо большее их количество, выдержав полминуты яростного удара, осталось на склоне под большим слоем грязи и мусора.
Редкие животные пытались спрятаться в пещерах или мелких расщелинах, чтобы не попасть под удар лавины. А те, что в состоянии быстро бегать и скакать, мчались что было сил в разные стороны, торопясь подальше уйти от ужасного стихийного бедствия.
Наши ездовые верблюды тоже поняли, что им грозит опасность и уже без всякого понукания бежали вперёд, подгоняемые страхом, даже осёл пытался скакать, словно лошадь, но навешанный на него груз, хоть и изрядно уменьшившийся, не давал возможности уподобиться арабскому скакуну. И, тем не менее, это не помешало ослику так быстро перебирать копытами, что казалось, ещё чуть-чуть, и он оторвётся от земли и пойдёт на взлёт, помогая себе ушами, как пропеллерами.
Но мне сейчас стало не до осла и не до Хари с Кришем, пусть там себе орут и песни поют. Это же надо оказаться такими идиотами, чтобы остановиться перед селем, пытаясь что-то там рассмотреть?
Я всё яростнее подгонял верблюда, который уже не реагировал на мои тычки, а просто бежал, иногда начиная реветь, видимо, так он активизировал внутренние резервы. Если бы это помогло, то я тоже начал реветь и бежать со всех ног, но верблюд передвигается быстрее, чем я, а времени пить эликсиры нет, да и не помогут они сейчас.
Справа уже отчётливо виднелся сель, что сходил с горы с ужасающей быстротой. Грозный рёв потока из камней, воды и грязи заполнил собой всё ущелье, отражаясь от его стен и устремляясь во все стороны и вверх к самому небу. Я оглянулся.
Ап, что скакал сначала вслед за мной, ощутимо отстал, уступив место двум братьям, кажется, это были Ора и Кри. Третий брат, по имени Рява, несся почти сразу за ними, а дальше виднелись Хари с Кришем, что спешили за всеми, с ужасом оглядываясь на лавину, к которой находились ближе всего. И самым последним, практически обречённым на гибель, несся во все свои четыре копыта несчастный ослик.
Причём нёсся он так быстро, плотно прижав к голове длинные уши, что у меня не осталось никаких сомнений в том, что осёл сорвал бы приз на ослиных скачках. Да ладно бы ослиных, на лошадиных тоже.
Я начал смотреть вперёд, зафиксировав направление, по которому мчался Арчи и вновь повернул голову назад, чтобы убедиться в том, что Ап ещё скачет, а не свалился наземь. В любом другом случае я бы хохотал до упада, глядя на то, как он несётся на верблюде, но не сейчас. Выпученные на пол-лица глаза Апа, его судорожные движения и намертво вцепившиеся в шерсть верблюда пальцы не располагали к насмешке. Его чёрная задница то подпрыгивала на верблюде, то свешивалась набок, а всё тело так и норовило слететь и свалиться наземь.
Ап прикладывал неимоверные усилия, чтобы этого не случилось, отчего совершал просто невероятные кульбиты, сидя на спине одногорбого стайера. Да ладно он, я тоже колоритно смотрелся, буквально выплясывая на спине Арчи, стараясь удержаться на нём. Но у меня имелось преимущество перед Апом: я умел ездить на верблюде, а он нет, да и мой верблюд оказался сильным и выносливым, а его довольно хилым, поэтому и отстал от остальных.
Между тем, лавина стремительно приближалась прямо к нам, а ветер, летевший впереди неё, уже стал засыпать грязными каплями воды и мелкими камнями. Скоро всё начнётся, немного осталось. Твою же медь!
Краем глаза отслеживая селевой поток, я мчался вперёд, стараясь смотреть, куда ставит ноги верблюд. Рам уже успел выскочить за пределы широкого фронта селя, а я ещё нет. И тут меня, чуть не сбив, обогнали сразу двое: первым оказался один из братьев, а вторым, как ни странно, Криш. Видимо, боги услышали его молитву и придали сил одногорбому скакуну.
Я едва успел выскочить из западни, как сзади ощутимо грохнуло — это сель достиг дна ущелья и со всей силой обрушился на него. Горы вздрогнули, тревожно загудев. Водяная пыль и жидкая грязь взметнулись под небеса, осколки камней забарабанили по окрестным скалам, отлетая, куда ни попадя, один даже ударил меня в спину. Боль от неё отрезвила, и я натянул поводья, останавливая верблюда, одновременно оглядываясь назад. Опасность миновала и теперь следовало помочь тем, кто не успел проскочить, если это ещё возможно.
Верблюд нехотя остановился, а пока он тормозил, я успел рассмотреть, что помимо меня, Рама, Криша и одного из братьев, из селевой ловушки успели выскочить оба оставшихся брата и Ап, но Ап остался без верблюда. Как ему удалось в последний момент избежать каменной ловушки, я не понял, но вон он лежит весь в грязи на дне ущелья, по которому мы уходили от лавины, и силится очистить от ила своё лицо. Он спасся, а его верблюд оказался погребён под слоем грязи и камней, и теперь необходимо его отыскать.
А ещё пропал Хари и осёл. Хотя нет, я смог рассмотреть осла, что барахтался в грязи, не растеряв при этом навешанных мешков, что может и спасли его от острых камней. Хай, осёл!
Спрыгнув с верблюда, я снял с себя всё лишнее и поспешил на помощь Апу. Пока я его вытаскивал из грязи, да помогал выковыривать ил изо рта и ушей, остальные очнулись и принялись искать Хари. К этому времени я помог Апу и даже спас осла, которого пришлось выгребать из-под толстого слоя грязи и камней. Всё же, он почти успел выбежать из ловушки, но почти не считается, и вот я его вытаскиваю из грязи, стоя чуть ли не по пояс в ней.
Верблюда Апа нигде не было видно, как и Хари с его верблюдом. Встав во весь рост, я очистил с тела грязь и полез на скалу, чтобы осмотреть успокоившуюся на дне ущелья лавину. То же самое сделали и другие. Лишь только Криш сразу полез в грязь, но быстро провалился по пояс и в отчаянье закричал. Да, тут не понятно, что делать и как искать. Осла я вытаскивал сам и то только потому, что он попал на самый край лавины.
