Мы редко разговаривали друг с другом, общих тем оказалось мало, к тому же, я не приставал с расспросами к своим попутчикам, а они старались не лезть ко мне и Апу. Если Рам собирался что-то обсудить с Хари и Кришем, то отводил их в сторону и вполголоса разговаривал на свои темы. Мне же было всё равно, никакого желания участвовать в их дискуссиях я не имел. Тут ведь как, начнёшь задавать вопросы, тут же получишь ответные. Постоянно врать я не хотел, но и рассказывать о себе много тоже не собирался.

Пока на нас никто не нападал, я жил, так как хотел, и не лез к другим. Мы уверенно шли на юг, постепенно направляясь всё больше в сторону побережья, так я считал, судя по положению солнца. Продвигались мы не быстро, и потому, по моим подсчётам, до побережья идти предстояло ещё, как минимум, месяц, если ничего, конечно, не помешает.

Приключения продолжались, и что ждёт впереди — оставалось большим вопросом. Очень интересно… Ящера летающего я уже видел, древнее царство видел, жрецов настоящих тоже, осталось поймать ящера и найти затерянный мир, и всё — миссия состоялась. Ну, наверное… А пока я просто не задумывался о будущем, путешествуя в компании не слишком вежливых людей.

Но всё рано или поздно заканчивается, подошли к концу и наши мытарства. На следующий день отряду повезло найти довольно большую и удобную пещеру. И самое главное, она оказалась сухой. Впервые за много дней мы смогли развести костёр, который своим ярким пламенем согрел не только наши измученные тела, но и души. Поначалу он фыркал и трещал, никак не желая разгораться, но большой кусок козлиного жира и клочок сухой ткани помогли ему преодолеть влажность найденных веток.

Когда костёр запылал, распространяя вокруг себя сухой жар, все вздохнули с облегчением. Животных оставили снаружи, выставив часового, а все вещи занесли внутрь пещеры.

Сама пещера оказалась весьма обширной, и её следовало хорошо осмотреть, как на предмет наличия ядовитых гадов и насекомых, так и других непредсказуемых опасностей. Но члены отряда только расчистили её центр и вход, не удосужившись осмотреть вглубь. Поразительное легкомыслие.

— Нужно обследовать всю пещеру, — сказал я, обращаясь к Раму.

— А что там обследовать, Хари уже всё осмотрел.

— Он плохо осмотрел.

— Почему плохо?

— Потому что быстро.

— Хари умеет всё хорошо осматривать.

— Ну, раз умеет, то хорошо, но если я найду ядовитую змею или скорпиона, то пусть он тогда дежурит за меня ночью, согласен?

Рам усмехнулся и глянул на Хари, тот заколебался, очевидно, желая послать меня, но внезапно передумал и вновь направился осматривать пещеру. Весьма правильно сделал, ведь через несколько минут он оповестил всех, что нашёл с десяток скорпионов, прятавшихся в щелях каменных сводов. Общими усилиями мы их изловили и приговорили.

— Будешь дежурить сегодня, как и все, — с самодовольным видом сказал Хари, которого про себя я давно называл Харей.

Я пожал плечами и удалился в темноту пещеры. В ней оказалось множество малозаметных отнорков, где наверняка могут притаиться если не змеи, то скорпионы уж точно. Да и вообще, сама пещера изобиловала огромным количеством трещин: от совсем небольших до довольно приличных. Всех их следовало закрыть, чтобы не получить в гости ещё кого-нибудь весьма неожиданного.

Внимательно рассматривая каменные своды, я медленно шёл вдоль стены и вскоре поймал на кинжал очередного скорпиона. Насадив его на лезвие, двинулся дальше. Почти все расщелины оказались уже вычищены совместными усилиями, но кто ищет, тот всегда найдёт. А, кроме того, я буквально чувствовал, что где-то рядом пряталась очень опасная змея. Какая именно, я не знал, но ошибаться не мог. Вместе со мной пошёл на осмотр и Джа.

Мои глаза давно привыкли к полумраку пещеры и приспособились прекрасно видеть всех её тайных обитателей, поэтому я успел вовремя среагировать. Внезапно котёнок остановился, на его загривке поднялась шерсть, он замер, непрерывно смотря в одну точку. Я насторожился и стал внимательно смотреть туда же, пока не заметил тусклый отблеск змеиной чешуи в одной из расщелин, что находилась практически у самого пола. Вот она, голубушка, где спряталась.

Теперь стоило действовать осторожно: всё же, змея у себя дома, а я у неё в гостях и, несмотря на то, что имею огромный опыт в поимке и, можно сказать, в общении со змеями, она вполне может успеть меня грызануть.

Выудить из расщелины змею оказалось невозможным, пришлось провоцировать её на атаку. Тычок палкой, и вот, раскрутившись, словно праща, из расщелины метнулась чёрная, как сама темнота, голова. Мгновение, и раскрытая пасть готова вонзить в меня клыки, истекающие смертельным ядом. Но я уже стоял наготове.

Еле увернувшись от змеи, я резко ударил по ней палкой, сбив на пол, схватил за хвост, тут же раскрутил тело и шмякнул об стену головой. Змея обмякла, а я уже уверенно перехватил её череп, крепко сжав пальцами змеиные челюсти. Улыбнувшись, спокойно посмотрел на ядовитые клыки и понёс змею к костру.

— Послушай, Хари, сегодня не твой день, и тебе придётся подежурить, потому что вот эта змея могла укусить кого-нибудь ночью, — сказал я, когда вошёл в светлый круг костра, и протянул пойманное пресмыкающееся.

В свете костра заблестела тёмная чешуя очень крупной чёрной мамбы, и все шарахнулись в стороны. У змеи оказалась необычайно крупная голова. Я ещё при поимке подумал, что с ней что-то не так, и только в свете костра смог рассмотреть пойманный трофей в деталях.

Угольно-чёрная голова змеи имела устрашающие огромные челюсти, а её клыки становились видны сразу же, как только змея немного приоткрывала рот. Глаза же оказались не чёрными, а красными, что пугало гораздо сильнее, чем большой размер её головы. Змея сильно походила на сказочного монстра из мифов и легенд, и необычный цвет её глаз наводил на мысль, что она может оказаться и вампиром.

— Кого это ты поймал? — заорал Рам.

— Змею, которую не нашёл Хари.

— Это какое-то чудовище, а не змея. Где ты нашёл её?

— Как где? Здесь, в расщелине. На неё указал Джа, а я поймал её.

— Ты нашёл змею, что выползла напрямую из мира, в котором живут исчадия зла, навеки проклятые богами! — вскричал Криш.

— Не знаю, об этом я её не спрашивал, но змея весьма необычная и страшная, а потому, пожалуй, стоит её убить, пока она не принесла зло.

— Только не здесь! — заорал Хари.

— Хорошо, — не став спорить и продолжая крепко сжимать змею в руках, я отправился на выход, остановившись только у мешка, чтобы взять один из пустых флаконов.

Яд такой интересной змеи должен иметь совсем другой состав и по силе действия оказаться в разы сильнее. За пределами пещеры продолжал лить дождь. Подойдя к выходу, я остановился, аккуратно сцедил яд, которого получилось раза в два больше, чем у обычного экземпляра. Видимо, гадина копила его долго. Затем вышел наружу, отошёл подальше и, энергично раскрутив змею над головой, швырнул что было сил далеко в сторону, с напутствием: «Лети дальше, ползи быстрее».

Стало жаль убивать змеюку, ничего демонического в ней я не увидел и не почувствовал, просто какой-то местный эндемик, либо необычная мутация. И не думаю, что после всего, с ней случившегося, эта змея вернётся в пещеру, больно дорого будет ей это стоить. Животные хоть и не обладают человеческим умом, но смертельную опасность для себя хорошо ощущают и понимают. Вернувшись в пещеру, я подсел к костру, вызвав к себе новый интерес.

— А ты не боишься змей? — тут же спросил Рам.

— Боюсь, но не сильно. Если бы боялся, то уже они меня давно спровадили к предкам. Тот, кто не опасается, тот долго не живёт, — решил я поумничать, но, судя по каменным лицам, мой философский пассаж не поняли, либо не оценили. Ну, кто бы сомневался.

Рам, как и все остальные, с сомнением посмотрел на меня, Ап, как обычно, промолчал. Вообще, мы путешествуем третью неделю, и мне уже что-то немного поднадоел данный коллектив. Ни поговорить не с кем толком, ни общих целей найти, помимо непонятного мне поиска неизвестно чего и неизвестно где. А может, всему причиной сезон дождей, так влияющий на психику, но похоже, вечер вопросов и ответов всё же наступил.