Я, конечно, тоже рисковал, но, по крайней мере, за себя я мог быть уверен. У меня была цель, я шёл на риск сознательно. А вот капитану в отставке вмешиваться будет лишним. Это не его война.

— Давай рассказывай, что требуется, я подумаю, чем можно помочь, чему научить, — произнёс он после паузы. — Жаль будет потерять такого способного ученика, так что подберём тебе пару заклинаний, чтобы ты не сразу облажался, когда сунешься на охраняемый объект.

Я вздохнул и описал, не вдаваясь в детали, что мне требуется сделать. Артём Иванович выслушал меня, а потом начал заваливать вопросами. К сожалению, информации у меня было не так уж много, я не знал, ни когда меняется посты, ни маршруты охраны, не знал плана помещений.

— Ты же понимаешь, что шансы у тебя на успех никакие? — уточнил капитан, серьёзно глядя мне в глаза. — Нулевая подготовка, нулевое понимание ситуации. Ты фактически собираешься в одну каску разнести какой-то охраняемый объект, притом что идёшь безоружным, а в тебя явно будут стрелять боевыми.

Сейчас, когда он об этом сказал, я ещё раз подумал, что мои планы выглядели как изощрённое самоубийство. И я прекрасно это понимал даже без слов Артёма Ивановича. Но отступать было некуда, Настю необходимо вытаскивать как можно скорее. Если это Борис Филиппович действительно настолько отмороженный, как говорит Саня, а я ему верю, то всё может закончиться очень плохо в любой момент.

Сейчас никто не знает, что случилось с нашей соседкой, и боярич может её прикончить и спокойно выбросить тело на любой помойке. Я знал немало подобных историй. И всегда в таких случаях главное — успеть. Так что время поджимало.

— Я это понимаю, Артём Иванович, — кивнул я. — Но и выбора у меня нет. Хороший человек пострадает, если я ничего не сделаю.

Вытащив пачку, капитан подкурил от пальца и указал мне на центр зала.

— Ставь Крепость, — велел он, отходя к месту, возле которого мы делали перерыв. — А я пока подумаю, что можно тебе показать, чтобы ты успел освоить.

Я вздохнул с облегчением. Он запросто мог мне отказать, всё-таки я не для того его нанимал, чтобы он из меня диверсанта сделал. Одно дело — подтянуть в магии в общем, и другое — готовить к захвату объектов на территории противника.

Когда я наложил Крепость, Артём Иванович растёр окурок в пальцах, превращая его в пепел, и поднялся на ноги. Капитан подошёл ко мне и, глядя в глаза, произнёс:

— Толкового бойца я из тебя за одно занятие не сделаю. А кроме того, в экстренной ситуации все твои знания и навыки упадут до того уровня, который отработан у тебя на уровне рефлексов, — сообщил Жуков. — Поэтому даже не рассчитывай, что приёмы, которые я тебе сейчас буду показывать, помогут тебе в реальном бою. На моей памяти очень многие считали, что могут все. А потом я лично подписывал похоронки с их именами.

— Я понимаю, Артём Иванович, — кивнул я. — Но у меня нет выбора и есть всего один день.

— Хорошо, — усмехнулся наставник. — Тогда слушай, как мы сейчас поступим. Я сейчас выращу несколько блоков магией земли, они будут изображать охрану. Ты будешь устранять их так, как я скажу. Параллельно я буду бить по тебе всем, что может быть у среднего мага в арсенале, и твоя задача не просто выжить, а нейтрализовать угрозу максимально быстро и дешёво по магии. Нельзя расходовать больше десяти процентов твоей силы, пока ты не зачистил двор. Понятно?

Перспектива оказаться под огнём реального боевого мага меня, конечно, не радовала, а с другой стороны, я понимал: иначе просто не получится.

— Понятно, — ответил я. — И спасибо, Артём Иванович.

Капитан покачал головой.

— Завтра на занятии поставишь мне пиво, — произнёс он. — Начали!

Столбы, имитирующие человеческие фигуры, выросли по всему помещению. Но размениваться на мелочи Артём Иванович не стал, и в следующее мгновение они пришли в движение. На каждом столбе имелись дырки глазниц, показывающие, в какую сторону смотрит охрана.

А затем Жуков добавил стену и вышки.

— Для начала тебе потребуется проникнуть внутрь, — произнёс он. — Штурмовать стены вслепую нельзя. Свалишься под ноги охраны — и ты труп. Заметят тебя на стене — ты труп. Так что сначала, прежде чем что-либо предпринимать, ты воспользуешься поиском жизни.

От капитана во все стороны хлынула волна силы, которая ударилась в стены, и тут же вернулась к боевому магу. Его глаза в этот момент сияли голубым огнём.

— Это заклинание показывает тебе, где были люди в тот момент, когда магия их коснулась, — пояснил Артём Иванович. — Никогда не забывай об этом, Игорь. Для того, чтобы отследить перемещение охраны, тебе потребуется в течение нескольких минут повторять поиск. До тех пор, пока ты не получишь чёткое представление, как и куда движется противник.

Я видел, что для этого обнаружения он создавал воздушную волну, которая меняла колебания, когда прошла меня насквозь.

— Теперь объясню тебе, как им пользоваться, — произнёс капитан. — А потом перейдём к преодолению стены.

Тренировка заняла у нас больше четырёх часов, за которые Жуков ни разу не прервался на перекур. Он курил, не отрываясь от работы. И раз за разом браковал мои действия. Я сбился со счёта, сколько раз меня условно убивали.

А каждый раз, когда я начинал заново, Артём Иванович менял расположение охраны так, чтобы я не мог схитрить. Но в итоге занятие закончилось.

— Это всё, что мы сможем вытянуть из тебя за сегодня, — произнёс капитан, вынимая последнюю сигарету из пачки. — Толку от дальнейших повторений уже не будет. А тебе перед операцией нужно восстановиться и отдохнуть.

Спорить с наставником я не стал. Мои силы действительно были уже на пределе. Если ещё утром я думал, что капитан выжимает из меня все соки, то теперь точно знал: прежние тренировки были всего лишь цветочками.

— Запомни главное, Игорь, — закурив, выдохнул дым Жуков. — Ни один план не работает в реальном бою. Всё, что может пойти не так, обязательно пойдёт не так. Против тебя играют все возможные факторы. Ты не знаешь ни количества охраны, ни где искать того самого хорошего человека, за которым идёшь.

Я кивнул, не став спрашивать, как капитан всё понял. Это было очевидно из моих собственных слов, а Артём Иванович дураком не был и мог сопоставить факты.

— Как только тебя обнаружат, а тебя обнаружат, — твёрдо произнёс Жуков, — заложник может пострадать. Поэтому, если встанет вопрос: пройти тихо и незаметно или начать устраивать бойню, всегда выбирай зачистку. Проще спрятать труп врага, чем оказаться с множественным противником за спиной в самый неподходящий момент. Ни тебя, ни твоего хорошего человека никто жалеть не будет. Запомни это и действуй правильно.

Он коснулся пальцем моего лба.

— И прежде чем лезть внутрь, подумай головой, а потом подумай ещё и еще. Начать бой можно в любой момент, — произнёс капитан. — И твоя задача — подойти к этому началу максимально подготовленным.

Я кивнул, а Артём Иванович сделал затяжку и, уничтожив окурок, хлопнул меня по плечу.

— Всё, иди, Игорь, — произнёс он. — Завтра встретимся здесь же в то же время. И не вздумай не явиться, понятно, ученик?

— Так точно, господин капитан! — ответил я, улыбнувшись. — Явлюсь. С пивом!

Покидая завод, я подумал о том, что с наставником мне повезло. Он действительно оказался хорошим человеком. Надеюсь, я покажу себя не менее хорошим учеником. Потому что Артём Иванович был прав. В проникшего на территорию боярского рода мага будут стрелять на поражение.

На вечер у меня была запланирована встреча с Золотаревым. Артемий Львович ждал меня всё в том же ресторане, на этот раз он ужинал. Те же четверо бугаёв в костюмах расположились через два стола, неподалёку сидела и помощница, считавшая мои деньги.

— Приятного аппетита, — произнёс я, останавливаясь рядом с адвокатом.

Тот в этот момент был крайне занят спагетти в соусе карбонара, так что лишь кивнул мне, указав на соседний диван. Стоило мне занять место, тут же появилась официантка, которая согнула спину в поклоне и невероятно заискивающе произнесла: