— Что? — переспросила мать, не поняв моих слов.

— Да так, ничего, мам, — обернувшись, с улыбкой на губах, ответил я. — Время такое, говорю, на дворе. Мне уже восемнадцать, я по всем законам уже не мальчик, а полноценный член общества. Даже в военной академии два с половиной месяца отучился.

Хотя, конечно, всё равно выглядел я как пацан, несмотря на высокий рост и спортивное сложение. Восемнадцать лет — это восемнадцать лет, как ни крути. А внешнее впечатление важно, мало кто будет учитывать всерьёз малолетку, у которого на губах молоко не обсохло. Этим, конечно, можно пользоваться в иных ситуациях, но дела вести с таким никто не будет.

Надо бы бороду отрастить, благо генетика позволяет, чтобы выглядеть постарше. Мне ведь предстоит серьёзно биться за отца, и лучше при этом не выглядеть вчерашним школьником.

— Мам, где у нас лук? — спросил я, меняя тему разговора.

— В ящике, внизу, — ответила та, тут же переключившись. — Может, давай я тебе помогу?

— Спасибо, мам, но мне не сложно, лучше чайник поставь.

Занятая делом, она даже как-то повеселела. Сразу было видно, что привычная рутина вернула ей немного уверенности.

Катька пришла домой как раз в тот момент, когда суп уже доваривался. Сестра выглядела грустной, но, заглянув на кухню, приободрилась.

— Привет, мам, привет, Игорь, — поздоровалась она, принюхиваясь к аппетитным ароматам. — Я такая голодная…

Помыв руки и переодевшись, она присоединилась к нам за столом. Но прежде чем приступить к еде, выпытала у меня всё, что мне удалось узнать за день. Я не слишком вдавался в подробности, повторяя то же, что сказал и матери.

Зачем было их пугать грифом секретности на деле отца? Да и своими предположениями делиться не стоило. Пусть будут уверены, что всё кончится хорошо, и меньше переживают.

Съев по тарелке супа, мы разошлись по комнатам. Только мать осталась на кухне и под какую-то мыльную оперу принялась наводить порядок. Мелкая отправилась делать домашнее задание, а я решил немного посидеть у себя, гоняя магию по телу, очень уж понравилось мне это упражнение.

Так что, когда раздался звонок в дверь, именно я отправился открывать — как самый незанятый.

Саня вошёл, стоило мне отступить, пропуская его в квартиру.

— Можешь выйти поговорить? — спросил он, глядя на мой домашний вид.

— Хорошо, сейчас спущусь, — кивнул я.

И уже через три минуты мы оба сидели на нашей лавочке. И вроде бы место то же самое, и компания та же, а всё равно уже не чувствовалось, что всё по-прежнему. Саня сидел мрачнее тучи, было видно, что он очень близко к сердцу принял навалившиеся на меня проблемы.

— Я бы очень хотел помочь, Игорь, — после пары минут тишины заявил он. — Вот только я не знаю, как именно. Такая ситуация…

Я кивнул и хлопнул его по плечу.

— Спасибо, Сань, я это ценю, — сказал я, и тут же вспомнил про другое дело, на которое у меня банально не было ни сил, ни времени. — А если помочь хочешь, мне реально пригодится твоё участие. Но в другом деле.

Он посмотрел на меня с интересом, а я достал изображение герба, переданное мне Петровной. Развернув листок, передал его другу.

— Что что? — спросил Саня, рассматривая рисунок.

— Да так, зацепка маленькая, — пожал плечами я. — Слышал же, что Настя пропала?

— Да, — кивнул друг.

— Ну вот, за несколько дней до пропажи я видел, как машина с этим гербом её до дома подвозила, — пояснил я. — Так что надо узнать, кому эта машина принадлежит. Сможешь?

Саня хмыкнул, давая понять, что это для него — пустяк.

— Не знал, что ты так ужасно рисуешь, — заметил он, сворачивая листок.

— Медведь на руку наступил, — приняв обиженный вид, ответил я.

— На ухо же обычно.

— На ухе он вообще попрыгал, а на руку просто наступил. И вообще, чего тебе здесь непонятно?

— Да всё понятно, — уже откровенно улыбался Саня. — Ладно, узнаю, Игорь, не переживай. Если это местные, то будет несложно.

— Спасибо, — кивнул я. — Ну и если узнаешь, чей это герб, собери сколько сможешь информации по этому роду. Чтобы знать, на какой козе к ним подъезжать нужно, и нужно ли вообще.

Похищение Насти следовало раскрыть. Хорошая девчонка, и выручать её было необходимо. Она была слишком доброй к окружающим, чтобы никто ей не помог в тяжёлой ситуации. Хотя бы ради ее матери нужно докопаться до правды.

— Сделаю, — убрав листок в карман, ещё раз пообещал Саня. — А что с Олегом? Вы поговорили?

Я хмыкнул и покачал головой.

— Я хотел через него выйти на куратора Влада, но не срослось. Так что будем искать другие пути. Влада однозначно вытащим, вопрос только в том, каким образом и какой ценой.

Друг замолчал на несколько секунд, подняв голову и рассматривая наш дом.

— Знаешь, а мне кажется, я сумел до него достучаться, — заявил вдруг Саня, и тут же уточнил: — Ну, по крайней мере, заставил задуматься. Он уже не так рвётся в очередной бой. Понял, наконец-то, что рано или поздно ему так на этом ринге башку проломят, что он уже не поднимется.

— А вот это — замечательные новости!

— Может быть, и не придётся его вытаскивать? Он сам уйдёт.

— Ага, так его и отпустили, — покачал я головой. — Ты же понимаешь, что просто так оттуда не уходят. Там действовать нужно аккуратно, а Влад у нас прямой, как асфальтоукладочный каток.

— И такой же умный, — добавил Саня.

Когда я утром открыл глаза, то первым делом взглянул на часы. Половина седьмого — до звонка Александра Витальевича ещё много времени. Мать с сестрой спали, поэтому я натянул спортивный костюм, стараясь не шуметь, покинул квартиру и отправился на спортивную площадку.

На улице ещё практически никого не было. Рассвет только обозначил себя на небе, и мне всего лишь раз попался человек, спешащий по своим делам, да пустой автобус проехал по маршруту.

Оказавшись на площадке, я приступил к разминке. Молодое тело было полно сил, источник под завязку заполнен магией: тренируйся — не хочу. Только вот по-хорошему, следовало бы обзавестись ещё учителем.

Но где его взять на гражданке? Хороший учитель на дороге валяться не будет, его уже либо прибрали к рукам власти на должность инструктора какой-нибудь Имперской службы безопасности, или бандиты, среди которых, как оказалось, тоже хватает одарённых.

Так что приходилось истязать себя на тренажёрах, выжимая из укреплённого магией тела максимум, на который были способны мышцы. Повышенная нагрузка позволяла выдавать результаты, на которые простой человек оказался бы неспособен. Однако одной разминкой сыт не будешь.

Закончив с упражнениями, я смахнул выступивший на лбу пот и присел на лавочку, чтобы перевести дух. Как же хорошо, что родители отправили меня в академию, и я изучил хотя бы начальные навыки боевой магии. Вот уж действительно образование, которое точно пригодится в жизни.

Стоило подумать о родителях, как мысли вновь свернули тему ареста отца. Я вздохнул, поднялся на ноги и лёгкой трусцой побежал к дому. Нужно держать себя в форме, кроме меня, мою семью защитить будет некому.

Добравшись домой, я принял душ и решил приготовить завтрак для всех. Открыв холодильник, прикинул, что можно изобразить из того, что есть. Выбор продуктов был, честно сказать, невелик, и я решил, что следует в ближайшее время сходить в магазин и хорошо закупиться.

Остановившись на яичнице с помидорами и начав её готовить, я совсем не удивился, когда на запах из своей комнаты показалась Катька. Мелкая ещё даже глаза не продрала, а уже прибежала на кухню.

— Игорь, ты теперь у нас поваром постоянно будешь? — спросила она, садясь на стул.

— Сходи умойся, — махнув в её сторону полотенцем, которое до этого держал на плече, заявил я.

А через десять минут за столом уже собрались все. Мать пыталась усадить меня и сама хотя бы разложить порции, раз уж я не дал ей приготовить, но я оставался непреклонен.

И лишь выпроводив обеих женщин: одну на работу, другую в гимназию, я позволил себе вернуться мыслями к Александру Витальевичу. Отец Сани, конечно, предупреждал, что информация может появиться к обеду, но при этом оставалась вероятность, что он и с утра может позвонить.