— В этом деле есть много нюансов, Игорь Васильевич, — проговорил он, когда молчание затянулось. — Дело однозначно непростое и крайне мутное. Однако я уже придумал, как мы выстроим линию защиты. И скажу прямо: будет сложно, но шансы вытащить вашего отца есть. Мы докажем, что его просто использовали, и он жертва этих махинаций. Но мне потребуется ещё дня два-три, чтобы до конца изучить все материалы дела. И пока что на этом у меня всё.

Я кивнул, все еще не веря в то, что услышал. Но всё же поднялся из-за стола, протянул ладонь Золотареву и произнёс:

— Спасибо, Артемий Львович, буду ждать вашего звонка.

Пожав мне руку, адвокат остался сидеть, а я побрёл на выход из ресторана, обдумывая, что теперь говорить родным. Они ведь тоже не поверят, что отец на это пошёл. Да и нельзя им про такое рассказывать.

Ещё шагая по ступенькам лестницы в подъезде, я ощутил ароматные запахи. Было не сложно догадаться — мама сегодня приготовила что-то особенное. В этом букете чётко выделялся аппетитный запах зиры, и я понял, что на ужин меня ожидает вкусный плов. Сразу же пришлось сглатывать голодную слюну. И ускорить шаг.

Едва я вставил ключ в скважину и отпер квартиру, волна умопомрачительных ароматов усилилась и ударила в меня с такой силой, что я чуть не пошатнулся. Желудок чуть ли не подпрыгнул к горлу, спеша добраться до еды.

— Я дома! — громко сообщил я, прежде чем бросить связку в ключницу.

— Ты как раз вовремя, Игорь, — отозвалась мать с кухни. — Мой руки и садись за стол!

Отказываться я, разумеется, не стал, разулся, быстро скинул уличную одежду и, натянув домашнее, направился в ванную. В коридоре столкнулся с Катькой. Мелкая шла на запах еды, как зомби — бездумно глядя перед собой и едва не пуская слюни.

В ванной, бросив взгляд на собственное отражение, я провёл пальцем по щекам. Трёхдневная щетина выглядела довольно внушительно. Конечно, густую бородищу ещё не отпустить, а вот эспаньолку отрастить вполне можно — генетика позволяет. А это сразу прибавит лет пять к моей внешности, что будет нелишним в свете происходящего. Чем старше я буду выглядеть, тем серьёзнее ко мне будут относиться те, с кем я буду вести дела.

Пройдя на кухню, я уселся на своё место. Сестра уже жевала ветчину, украденную с тарелки, на которой красиво разлеглись тонкие пластики мяса.

— Есть новости про отца? — сразу же спросила мама.

— Сначала ужин, затем новости! — отрезал я. — Тем более, ты сегодня нас решила побаловать.

— Я подумала, раз уж у нас теперь битком холодильник, — произнесла мать, ставя перед нами с мелкой по тарелке, — можно устроить небольшой праздник живота. Иначе всё не съедим, и придётся выбрасывать продукты.

Я кивнул, соглашаясь с ней.

Закупался-то я из расчёта на совсем другой расход продуктов. В прошлом я отвык от необходимости делить куриную тушку на восемь частей, чтобы потом восемь раз сварить суп. И здесь хотелось сразу перейти к такому же количеству и качеству продуктов. Чтобы съедать одну несчастную курицу за раз, а не растягивать её на восемь раз.

— И правильно сделала, — заявил я, когда мать села на своё место. — Мелкая вон совсем тощая, ей надо хорошо питаться.

— Я стройная! — возмутилась Катька, глядя на меня с неподдельным возмущением.

Я улыбнулся в ответ и подмигнул.

— Поверь, добавишь пару кило, Лёха вообще от тебя без ума будет, — заговорщицким тоном подсказал я.

Сестра зарделась, мать сделала вид, что не услышала моих слов — лишь кашлянула, призывая нас к порядку, а чуть погодя сказала:

— Игорь, мне очень приятно, что ты о нас так заботишься и хочешь побаловать, но больше так по магазинам не ходи. Это же всё очень дорого.

Я отмахнулся, прожёвывая первую ложку плова.

— Мам, не переживай, если бы я не мог себе этого позволить, я бы не стал тратить последние деньги на излишества, — сломав кусок хлеба пополам, заявил я. — Уж на то, чтобы семью накормить, у меня всегда деньги найдутся.

Мать покачала головой, но я видел, что ей крайне приятны мои слова. Катька тоже опустила глаза в тарелку, чтобы не показывать мне взглядом, как она мной гордится. С точки зрения мелкой я ещё не поплатился за то, что назвал её тощей.

Мы наслаждались ужином, наверное, впервые с моего возвращения без всякого телевизора. И мне понравилось несмотря на то, что никто не отрывался от своей тарелки до тех пор, пока мы не перешли к чаю.

— Я нанял адвоката для отца, — поставив перед матерью чашку с горячим чаем, перешёл я к новостям. — Так что теперь всё точно будет хорошо.

Мать взглянула на меня растерянно, а потом всплеснула руками.

— Боже, Игорь! Это же такие деньги! — воскликнула она. — Я завтра встречусь с тётей Лизой или дядей Борей. Возьму у них в долг, что-то придётся продать. Может быть, отцовский гараж…

Я раскрыл упаковку бисквитов и вытряхнул их в тарелку.

— Мам, услышь меня, пожалуйста, — произнёс я, придвигая блюдо с десертом к Катьке. — Я уже нанял адвоката. Его работа уже оплачена. Всё будет в порядке, не надо ничего продавать и уж тем более влезать в долги.

Тем более что ни тётя Лиза, ни дядя Боря такими суммами всё равно нас не выручат. Но говорить о стоимости работы Золотарева я уж точно родным не собирался.

— Но откуда у тебя такие деньги, Игорь? — спросила мать.

Сестра тоже внимательно на меня смотрела, тягая бисквиты с блюда и делая малюсенькие глотки из чашки с чаем.

— Мам, я же говорил, что во время учёбы в академии мне кое-что дали, — ответил я, пожав плечами. — Мы заплатили за Катину гимназию, и у меня ещё остались деньги. Так что не переживай об этом.

Мама отвернулась, смахивая выступившую слезу.

— Господи, Игорь, что бы мы без тебя делали? — шёпотом произнесла она.

Мне оставалось только обнять её за плечи и погладить по голове.

— Ну чего ты, мам, — произнёс я, давая ей успокоиться. — Вы же меня растили, воспитывали. Разве могло быть иначе?

— Кстати, о деньгах, — вклинилась в наш разговор мелкая, стремясь разрядить обстановку. — Светин папа где-то нашёл деньги на её учёбу. Уже заплатил за весь год. Я так рада, что не придётся с ней расставаться!

Я улыбнулся в ответ и потрепал Катю по волосам.

А уж я-то как рад, что всё в моей семье налаживается. Осталось вот только отца вытащить, и вообще всё здорово будет.

Проводив мать на работу, а Катьку в гимназию, я принялся соображать себе завтрак. Ничего сложного: глазунья на поджаренной докторской с луком. Тренироваться на спортивную площадку по утрам я больше не ходил — хватало нагрузки, которую мне давал Жуков.

Капитан в отставке явно скучал по работе, и возможность гонять меня, приносила ему не только деньги, но и удовольствие. Впрочем, я тоже не жаловался, хотя было гораздо тяжелее, чем в академии. Всё-таки подход к подготовке реального боевого мага и к подготовке курсантов — абсолютно разный.

Артём Иванович выжимал меня до капли каждый раз, и я чувствовал себя тряпочкой после наших занятий. Но зато он объяснял всё на пальцах, опуская всю теорию. Так что уже на второй день занятий я ощутил собственный прогресс. Впрочем, несмотря на отзыв Жукова о моих способностях, движение вперёд получилось пока небольшим. Впрочем, я занимался всего ничего, а это уже сказывалось как на моём теле, так и на магии. Что было крайне полезно, учитывая, происходящее в городе.

И ещё такие тренировки на износ хоть как-то отвлекали от постоянных мыслей об отце. Я совершенно не понимал, как он пошёл на всю эту авантюру, шитую белыми нитками. И к сожалению, там пока ещё ничего не было ясно: адвокат работал, я встречался с ним каждый день, он рассказывал о новых деталях дела, но каких-то серьёзных подвижек не происходило.

Но я понимал: по щелчку пальцев такие вопросы не решаются. Однако сегодня вечером Золотарёв обещал сообщить новости.

Но это вечером, а сейчас я, уминая яичницу, думал о том, что нужно наложить защиту на нашу квартиру. Давно собирался, но то мать, то мелкая были дома.