— Так если эти предприятия без государственной поддержки не могут выстоять, — вмешался в разговор князь Сибирский, — зачем они тогда нужны? Никакой самоокупаемости — это прямые потери для казны Российской Империи. Мы содержим, получается, убыточные заводы.

— Некоторые отрасли необходимо поддерживать, Илья Николаевич, — возразил ему Святослав Георгиевич. — Иначе то, что происходит сейчас, уже в скором времени покажется нам блаженными временами!

— Что же тогда вы, наш дорогой министр экономики и промышленности, допустили всё это? — с улыбкой спросил князь Сибирский. — Отчего у вас заводы закрываются?

— А что же вы, министр внутренних дел, допустили, чтобы по стране выросла преступность как на дрожжах и творилось беззаконие? — не остался в долгу Святослав Георгиевич.

— Однако именно у вас на Урале это всё происходит, — покачал головой князь Сибирский. — На остальных землях хоть и сложно, но такого разгула бандитизма и откровенного беспредела нигде нет.

— Так, потому что вы на моей территории ведомства обезглавили! — разозлился князь Уральский. — Это же по вашему приказу на моей земле полицию сокращают!

— Не по моему, — возразил Илья Николаевич. — Мы все здесь согласились сокращать штаты. Я следую общему решению.

— Но именно на Урале вы сняли всё полицейское руководство — самых лучших специалистов перевели в другие места!

Князь Сибирский на это лишь улыбнулся и нанёс удар в самое больное место:

— А может, вы просто уже не способны поддерживать порядок на вверенных вам государем землях? Как так, Святослав Георгиевич, вы же были первым сторонником его императорского величества? Может быть, пора уже на покой?

Князь Уральский сжал кулаки, но ответить не успел.

— Хватит, господа! — чуть повысив голос, хлопнул по столу Борис Николаевич. — Эти споры ничего не решат и никому не помогут. Расходы нужно сокращать. Это очевидно. По-хорошему нужно и медицину перевести на платную основу, и образование бесплатное отменить.

— Так-то оно так, да только народ взбунтуется, — заметил Азамат Батырович. — И без того уже разговоры ходят, что мы нового императора не представили, потому как власть себе забрали и теперь хотим на место монарха претендовать сами.

— Императора они хотят нового видеть? Возмущаются, что до сих пор на престол никто не взошёл? — с ехидной усмешкой произнёс Борис Николаевич. — Ну пусть спасибо Михаилу-реформатору скажут. За то, что закон о престолонаследии изменил.

Екатеринбург, квартира Вороновых, Игорь Васильевич Воронов

Зазвенел дверной звонок, и я поспешил открыть — время позднее, мелкая уже давно спит. Глянув в глазок, я отворил дверь и окинул взглядом Саню. Лицо его было напряжено.

— Что случилось? — спросил я, выходя в подъезд и прикрывая дверь, чтобы не тревожить голосами родителей.

— Мне сейчас Влад позвонил, — сообщил наш будущий юрист, — попросил приехать в «Медведь». А перед этим деньги какие-то у тебя забрать. И всё это срочно. Я спрашивал, что случилось, но он не ответил.

— А чего он мне сразу не позвонил? — спросил я.

— Понятия не имею, — ответил Саня.

— Ясно, — кивнул я. — Жди здесь.

Наскоро одеваясь, я подумал, что был прав, когда говорил Владу, что добром его поездка в бар не закончится. Друг вляпался в какую-то историю, а мне звонить не стал, чтобы я ему нотации читать не принялся. Дебил он у нас всё-таки, но свой дебил.

Взяв деньги Влада и добавив сверху своих на всякий случай, я вышел из дома.

— Ну, поехали в «Медведь», — сказал я Сане и первым побежал по лестнице.

И как, спрашивается, Влад из бара попал в один из самых дорогих ресторанов Екатеринбурга? Там в хорошие-то времена собиралась публика, далёкая от соблюдения законов, а теперь, наверное, и вовсе на каждом посетителе пробу ставить некуда. И чего его туда потянуло? Неудивительно, что он вляпался в неприятности.

Мы с Саней уже видели вывеску «Медведь» с оскаленной пастью зверя, сияющую в ночи. Пройти оставалось метров триста, когда друг решил поговорить.

— Не нравится мне это, Игорь, — произнёс будущий юрист. — У этого места не самая добрая слава. Мне отец рассказывал, какие тут порядки на районе.

— Мы не будем здесь задерживаться, — ответил я, — заберём Влада и домой, мне тоже не улыбается здесь долго торчать.

Охраны у входа не было, так что мы спокойно вошли, просто толкнув двери.

В лицо сразу ударил яркий свет, заставив поморщиться. Ноздри уловили запах табака, пролитого алкоголя и дорогого парфюма. Народ отдыхал вовсю. Я ещё толком не успел оглядеться, а уже заметил разбитое зеркало на стене и несколько переломанных стульев, сложенных возле гардероба.

Пройдя через зал, мы увидели сидящего в углу Влада. Он был побит, всё ещё пьян, смотрел на всех исподлобья и вытирал тыльной стороной ладони разбитый нос; а рядом с ним стояли наготове пара дюжих молодцов с не менее побитыми рожами. Рядом ошивался, видимо, администратор заведения — худой, высокий и очень нервный мужчина.

А вот ни Ольги, ни Олега, разумеется, рядом не наблюдалось.

— Где директор ресторана? — громко спросил я, когда вся троица мужиков уставилась на меня.

Тут я заметил в руках худого ствол, который тот держал в руке так, чтобы его не было заметно издалека. Похоже, это не администратор, а начальник охраны. И ведь даже не прячет особо пистолет. Да уж, слава ресторана себя оправдывала. Хорошо ещё, во Влада стрелять не стали.

Спрашивать, кто мы такие, мужики не стали: знали, что Влад про деньги говорил по телефону. Один из охранников по жесту вооружённого отправился в подсобку, и через пару минут вернулся с ещё одним мужчиной — невысоким крепышом с пышными усами, завитыми кончиками кверху.

Судя по всему, это и был директор заведения.

— Вы, так полагаю, принесли деньги за дебош своего друга, — довольным тоном произнёс он, едва не потирая руки от предвкушения заработанной премии. — Отказался оплачивать счёт, разбил зеркало, мебель поломал, подрался с охраной. Так что давайте решать по деньгам, или придётся привлечь полицию.

Я его слова проигнорировал, вместо этого встал возле Влада и обратился к нему:

— Магию не применял?

Тот покачал головой, отчего у него, похоже, даже небольшое головокружение случилось.

— Не-а, — пробурчал друг. — Не совсем же я дурак.

— Уже хорошо, не переживай, сейчас всё порешаем, — кивнул я. — А чего в драку-то полез вообще? На хрена вы вообще сюда попёрлись? В бар же хотели?

— В баре нам показалось неинтересно, — признался Влад.

— Вам? Или Ольге твоей? — уточнил я.

— Ты к ней предвзят.

— Охренеть, какие слова ты вспомнил по синей лавке, — восхитился я и хлопнул Влада по плечу. — Рассказывай, как всё было.

— Ваш друг отказался платить по счёту… — начал было директор ресторана.

Я резко поднял руку прямо перед носом у мужика, дав ему понять, что его пока ни о чём не спрашивают. Со стороны это, наверное, выглядело феерично — как ни крути, а мне всего восемнадцать лет, и для пацана я вёл себя очень нагло. Но опыт прошлой жизни подсказывал: иначе с таким нельзя.

— Да нормально всё было, — произнёс Влад, вытирая кровь из разбитого носа. — Заказывали, пили, ели. Всё в порядке было, а потом Ольга с Олегом ушли покурить…

— А здесь курить типа нельзя? — перебил я друга, кивая в сторону ближайшего стола, на котором стояла металлическая пепельница.

— Ну ты же понимаешь, о чём я, — пожал плечами Влад. — Так вот, они пошли покурить, а ко мне девка какая-то подсела. Принесла шампанское с собой. Поболтали. Я даже и не помню, о чём. А потом мне говорят, что она заказывала это шампанское.

— Но она заказывала! — влез в разговор директор ресторана. — Самое дорогое! Две бутылки! И вы вместе его пили.

— Я не помню, чтобы она что-то заказывала, но даже если и так, с чего я должен оплачивать её заказ? — налившись кровью от злости, возразил Влад, повышая голос.