— Постой !— возразил ему Пропажа. — Пока Мальцево не найдем, никуда не поедем!
— Как?! — расстроился Проныркин. Весь этот день он вел себя очень странно. Пару раз, когда таксист хотел свернуть на восток, Андрей выходил из себя и почти истерично требовал возвращаться в Ермаковское, ссылаясь на то, что они мол заблудятся в тайге и замерзнут. «Сейчас лето! Да еще и какое жаркое!» —посмеивался таксист. Но все же Проныркину удавалось стоять на своем и водитель поворачивал обратно на Ермаковское. Пропажу такое поведение, своего помощника хоть и насторожило, но его мысли все же были заняты окрестными картами. Он еще раз сверился с ними и осмотрел восточное направление, но никаких населенных пунктов там не нашел, после чего решил, что все же нужно ехать ближе к Ермаковскому.
— И куда же мы сегодня? —спросил Проныркин с утра за завтраком в скромном зале местной гостиницы.
— Походим по городу, —задумчиво ответил Пропажа. — У людей поспрашиваем. В музей исторический зайдем.
— В музей?! —забеспокоился Проныркин.
— Да, в музей, —сказал Пропажа и пристально посмотрел на помощника. —Исторический музей недалеко от гостиницы, тебе разве брошюрку не давали?
— Давали…
— Что-то ты нервничаешь.
— Да в музей, так в музей! —вдруг недовольно воскликнул Проныркин и вышел из-за стола не доев свой завтрак.
В историческом музее было не так много экспонатов. Какие-то орудия труда извлеченные из сибирских поселений каменного века. Потом немножечко экспозиций про алтайские племена. История развития Ермаковского во времена Советского союза, где особо уделялось внимание строительству аэропорта в самом конце шестидесятых годов. Никаких упоминаний завода и графов Мальцевых Феодор Афанасьевич не нашел.
Теперь Пропажа понял, что все дело в конце концов сводилось к одному лишь только блогу Максима Иванова, который может все это выдумал, но только для чего?
Вдруг, Феодора Афанасьевича привлекла картина, висевшая в темном уголке музея, который был почти скрыт и находился в отдаление от основных экспозиций. Он подошел к полотну и разглядел масляный пейзаж какого-то дивного, но очень мрачного сада, а за ним дом в тумане, через который просматривались зловещие барельефы змей.
—Интересуетесь графами Мальцевыми? —спросила подошедшая смотрительница.
— Да мы уже уходим, —проговорил Проныркин.
— Это их усадьба? —спросил Пропажа смотрительницу.
— Зловещее место, —сказала женщина.
— А где оно находится? —поинтересовался Феодор Афанасьевич.
— Около сотни километров на восток… Не доезжая до Пустынного перевала, сворачиваете с шоссе на грунтовку, а оттуда идете до Кривого перевала… но те места опасные… без гида не обойтись…
— Какого еще гида? —удивился Пропажа.
— Я знаю одного гида! —вдруг тут же вмешался Проныркин. —Совсем позабыл! Ермаковское! Здесь же мой школьный друг теперь живет!
— Знаешь гида?! — удивился Пропажа.
— Знаю… знаю…
— Вы только все равно осторожнее, —взволнованно проговорила смотрительница. —Эти братья Мальцевы были злыми колдунами… то место не чистое…
— А рядом с той усадьбой, случаем нет завода?—поинтересовался Феодор Афанасьевич.
— Завод сожгли еще при Александре I,—ответила женщина.
— Зачем?
— Я же говорю… Мальцевы эти были колдунами и завод их был проклятым!
— Насколько я помню братья Мальцевы жили во времена Петра. Причем здесь тогда Александр I?
— Это долгая история, —вздохнула женщина. —Не на один час… там много всего запутанного… Странно, что вы вообще заинтересовались этой темой... Вы же не историк? Не эзотерик? Да вижу, что не тот, ни другой. Эх! Если поедете все же к той усадьбе, будьте осторожнее…
Выйдя на улицу Феодор Афанасьевич увидел, как Проныркин кому-то названивает. Пропажа и сам вытащил смартфон из кармана и списался с местным таксистом. Тот как-раз собирался ехать сегодня в какую-то деревню на восток и поэтому согласился добросить Пропажу до Пустынного перевала.
— Гид будет нас ждать, — беспокойно произнес Проныркин, садясь в машину.
— Где? — спросил Феодор Афанасьевич.
— Около Кривого перевала, — ответил Андрей.
— Откуда ты вообще знаешь этого гида?
— Учились вместе в универе…
— Ты же говорил в школе!
— В школе! В школе! —тут же исправился Проныркин.
— Значит вам до Кривого перевала?! —поинтересовался таксист.
— Да, где-нибудь там, —ответил Пропажа.
— Смотрите, по тому шоссе не так часто ездят, —предупредил таксист. — Да и от Кривого перевала само-то шоссе не так уж и близко. Километров пятнадцать по грунтовке. Я вас докину… а дальше сами смотрите. Автобусы в тех местах тоже не ездят. Так что обратно вам автостопом придется ловить. Я-то сам, возвращаться по той трассе только через пару дней буду. Что вас вообще в тех местах заинтересовало? Ладно Пустынный еще перевал. А в Кривом что? Да там и нет ничего.
— А как же старинная усадьба графов Мальцевых? —спросил Феодор Афанасьевич.
— Старинная усадьба?—удивился таксист. —Никогда не слышал… А чья усадьба? Коммунистов что ли?
— Да нет, графов…
— Графов… коммунистов, —задумался таксист. — Я с историей не очень знаком, так что... может и есть там что-то… на Кривом перевале... Но я лично ни о каких старинных усадьбах… никогда не слышал... Хотя всю жизнь в Ермаковском.
По дороге на Пустынный перевал встречалось очень мало машин, одна-две раз в десять минут. Большая часть ехала в сторону Ермаковского.
Примерно через пятьдесят километров, Пропажа заприметил погоню. Таксист не был в таких делах слишком сведущ, но даже он обратил внимание на старую немецкую машину, едущую за ними по пятам.
— Может стервятники, —беспокойно произнес водитель. —Но они в основном по фурам. Да и лет пятнадцать, я уже ни о чем подобном не слышал. Может вас заприметили? Подумали, что гости заезжие, да не бедные.
— Притормози там... возле обочины, — сказал Пропажа.
Таксист послушался. Старая немецкая машина пронеслась мимо них. Из-за тонировки было не рассмотреть сколько человек в салоне.
— Я же говорил, нужно в Петербург возвращаться, — недовольно пробормотал Проныркин. —Давайте обратно в Ермаковское.
— Ага, на своих двоих если только!—сурово произнес таксист. —А мне в деревню ехать нужно.
Кривой перевал представлял из себя несколько крутых холмов с обильной тайгой, да узкий ручеек протекавший по всей долине. Таксист, как и обещал провез Пропажу с Проныркиным по грунтовке, которая в конце концов уперлась в лес. Распрощавшись он пообещал дать контакты Пропажи в деревне. Вероятно кто-нибудь сегодня поедет оттуда в Ермаковское, тогда заберет путников по направлению к аэропорту.
— Ну и где твой гид? —спросил Феодор Афанасьевич у помощника, а сам посмотрел на отдалявшийся автомобиль Ермаковского таксиста, который через пару мгновений скрылся за холмом.
— Скоро будет, —не сразу ответил Проныркин, озираясь по сторонам.
— Он что в лесу живет? —удивился Пропажа.
— Можно сказать и так, —загадочно произнес Проныркин.
Гид появился столь неожиданно, что гости из Петербурга, аж вздрогнули. То ли с холма спустился бесшумно, то ли вышел прямо из лесной чащи. Перед ними был плотно сложенный мужичок среднего роста, с залысинами и походкой вразвалку, как у медведя. Он пошевелил плотными и широкими усами, желая представиться, но его тут же перебил Проныркин:
—Это мой начальник Федот... А это мой друг… Ээээ...Федя!
— Мы значит почти тезки? —спросил Пропажа.
— Выходит, что так, —неуверенно проговорил Федя, изумленно посматривая на Проныркина. Он пожал руку детективу. Пропажу удивило крепкое рукопожатие гида, его ручища были просто огромными. Но еще больше удивил его возраст. Это сколько же раз его оставляли на второй год, раз он учился с Проныркиным в школе? Мужичок похлопал по плечу Андрея и указывая на неприметный холмик сказал:—Нам туда.
Пока забирались на холмик, все молчали, но когда поднялись, гид начал рассказывать веселые истории, видимо своей молодости, очень странные впрочем истории. Он все время матерился, а в перерывах, между сквернословием, разбавлял все какими-то нелепостями, про жаркие июльские деньки, про дом какого-то крестьянина, спускной колодец, деревянную решетку, да какую-то лестницу. Самое странное, что услышал в его рассказах Пропажа, так то, что гид себя Федей не называл. В своих историях он фигурировал исключительно, как Дема. «Может прозвище?» — подумал Пропажа. Когда они вышли на гребень, впереди стал заметен перевал. На юге от него, на склоне холма, Пропажа разглядел какую-то усадьбу с обильным садом. Она была слегка прикрыта хвойным лесом. На удивление детектива, гид повел их совсем в другую сторону, на север от перевала. Через полчаса они очутились на какой-то заросшей опушке, а посредине был фундамент, давно разрушенного дома.
