Суп вылился прямо на его дорогой костюм, планшет и кожу. Парень закричал от боли ожогов.

Косаткин даже не замедлился, продолжая неумолимо двигаться к выходу. Его помощник подхватил с пола планшет и, убаюкивая обожжённую руку, принялся догонять адмирала.

— Господин, простите пожалуйста! — побледневшая служанка прижалась к стене и закрыла рот руками. — Я случайно.

— Нет-нет, — покачал я головой с улыбкой. — Всё в порядке, хуже всё равно уже не будет.

По крайней мере, для планов Косаткина. Кажется, вот и появился у меня новый влиятельный враг в этом мире.

Впрочем, кое в чём я был с ним полностью согласен.

Быть сильным — это единственный путь к выживанию.

И власти.

Несносный Кальмаров!

Всё могло закончиться для него как можно лучше!

Уникальная сила его рода сохранилась бы, а сам он применил бы свои таланты на пользу Родине!

Подобные ему молодые гордецы раздражали Косаткина. Он сделал буквально всё, чтобы объяснить Кальмарову всю сложность его положения!

Но нет, он считал себя несгибаемым! Точно как его упрямый папаша, сгинувший в жестоких водах. Поделом! Полностью заслуживал!

Тем не менее, эмоции постепенно отпускали адмирала Косаткина. Особенно когда он поднялся на борт катера и на всех порах помчался к «Арктиде» — своему прекрасному линкору.

Огромному и могучему, как скала!

Косаткин поднялся на борт и сразу отдал приказ вернуться к основной флотилии, для продолжения манёвров.

Целый час был потрачен впустую!

От досады Косаткин снова ощутил раздражение.

Даже прибытие «Арктиды» никак не повлияло на решение молодого бастарда Кальмарова. Хотя люди и повыше рангом, тряслись от одного только вида этого корабля.

Стоило отдать Кальмарову должное. Несмотря на молодость, держался он более чем достойно. Пусть и прорывалась неопытность в переговорах.

Но было в нём что-то странное. Взгляд у парня был совершенно не тот, которым смотрят молодые люди. Ему не было даже двадцати, а смотрел он, как старик, повидавший бездну.

Возможно, он общался со своим предком лично? Это бы многое объяснило, включая его абсолютную уверенность в своих силах.

Тут Косаткин ощутил укол зависти. Вот с ним Косатка на связь ни разу не выходила. Хотя он сделал для рода столько, сколько не сделали его отец и дед вместе взятые!

Но кто ж поймёт этих богов? На то они и боги. Порой капризные, как дети, а порой мудрые, как старцы.

И это тоже раздражало.

— Продолжить движение на север! — скомандовал адмирал Косаткин. Они должны закончить учения сегодня.

А дома его ждал непростой разговор с дочерью. Потому что она не сказала, что её жизнь спас именно отпрыск Александра Кальмарова.

— И что же, ничего он с вами не сделал?

— Нет, — покачал я головой на ответ Лампы, когда мы приближались к Владивостоку.

— Вот дела! А с меня бы шкуру спустили, если бы узнали, что я карантин нарушил! — рассмеялся Лампа. — Правду говорят, что дозволено Юпитеру, то не дозволено быку! — он назидательно поднял палец вверх.

Мы причалили к пристани и сошли на берег. Я выплатил Лампе двадцать рублей. Он с кислой миной пересчитал их и вздохнул, а потом добавил:

— Эх, вот хоть и рисковал шкурой, но и платили здорово.

— Ты сам сказал, что за двадцать рублей довезёшь, — пожал я плечами.

— Так это средняя цена по рынку, как говорится! Не обманывать же вас?

— Ладно, старый пройдоха, держи, — я отстегнул ему ещё двадцатку и хлопнул по плечу.

— Вот что значит — барин!

— Тише, — я одёрнул его. — Лучше всего не распространяйся об этом, пока я не получу юридический статус. Да и вообще, лучше продолжай называть меня на ты, пока мы здесь.

— Слушаюсь, ваше вашество, — он засмеялся и сделал притворный поклон. — Остались бы вы бастардом, было б проще. Они как-то ближе к народу. Впрочем, так-то тоже неплохо, — он припрятал деньги в карман. — К твоим услугам в любое время.

— Знаю, поэтому не подведи, когда время придёт.

На том и расстались.

Лампа оказался весьма проницательным стариком и очень разговорчивым. Так и тянул из меня информацию, но получал только чётко выверенные дозы.

Про то, что я скоро стану, официально, главой рода.

Про то, что один из капитанов флота узнал о моём прибытии на остров и явился проверить. О разговоре с адмиралом Косаткиным я не сказал ни слова. Как и ещё о множестве вещей.

К сожалению, на нынешнем уровне Чутьё не распознавало ложь. Так что я не собирался посвящать в свои тайны пусть и ловкого морехода, но неизвестно насколько надёжного человека.

Лампа мог оказаться кем угодно. Начиная от обычного моряка «на пенсии» и заканчивая шпионом ДКРУ, приставленным в ходе спецоперации.

Вот, кстати, и мои старые знакомые.

Да-да, те самые наблюдатели из контрразведки, которых я впервые увидел в отеле.

Они стояли по разным сторонам оживлённой портовой улицы и бросали на меня редкие косые взгляды. И думали, что я их не вижу.

Один кормил чаек. Проходящая мимо него группа бабулек закричала на него, чтобы он не «кормил паразитов». А сами прошли в сквер неподалёку и принялись разбрасывать хлеб голубям.

Видимо, голуби за паразитов не считались.

Второй шпион молча жевал пирожок. Причём, когда я отворачивался, он прекращал есть и внимательно наблюдал за мной.

Но стоило мне чуть повернуться в его сторону, как он начинал рьяно жевать свой пирожок, смотря на него как оголодавшая собака на кость. Актёр!

С усмешкой я прошёл мимо обоих и отправился в вербовочный центр «Тайги» Владивостока. Там я мог получить график выхода ЧВК на Изнанку, а если повезёт — встретиться с Виталием.

Как добрался, отсалютовал знакомому мне рекрутёру и поднялся в кабинет координатора.

И встретил там знакомое лицо.

— О, да это же мой выдающийся новый друг! — хохотнув, отсалютовал мне Виталий Амурский, сидевший на гостевом диване. Координатора не было. — Ты куда пропал⁈ Пропивал добычу всю неделю⁈ — и снова засмеялся.

— Нет, — я покачал головой. — Решал семейные проблемы.

— Вот это правильно. Хорошо, что ты здесь. Я как раз тебя искал и очень вовремя встретил, потому что уже завтра в городе нас не будет.

— Отлично. Я искал свежую возможность пойти в рейд.

— Увы, «Тайга» в ближайшие дни на Изнанку не отправится, так что на макры не рассчитывай. Зато подвернулась не менее интересная работёнка по нашему профилю. Будем громить пиратские базы. Ты с нами?

Вот тут я задумался. Пираты — это проблема, которую нужно решать.

Но это не моя проблема, а государства. В первую очередь я думал о своём клане и его огромных долгах. Это единственная причина, по которой я сразу же отправился во Владивосток.

Мне нужны были высокоуровневые макры, которые можно хорошо продать. И терять время в возне с пиратами было бы совсем не выгодно, если только не одно «но».

— Сколько платят?

— За этот рейд всего триста имперских рублей на человека. Маршрут должен занять неделю туда-обратно. Но для тебя особенные условия, если ты сможешь помочь нам в одном, скажем так, дополнительном деле.

— Для начала скажи, сколько платят?

— Тебе надбавка шесть сотен рублей. Итого: девятьсот за неделю. Очень неплохо для начинающего наёмника, многие за это по месяцу рискуют жизнью в Изнанке.

Он был прав. Но для меня это было неактуально, потому что за неделю к долгу моего клана накапает процент больше этой суммы.

— Мало.

От моих слов у Виталия аж брови поднялись.

— Сколько ты хочешь?

— Смотря что за работа.

— По твоему профилю. Точнее — по профилю твоих предков, не знаю уж, насколько ты сам на такое способен. Надо узнать, что будет плыть под нами и вовремя ориентировать курс.

— Я не навигатор.

— Это не важно. Твоей целью будет просто чувствовать и говорить, когда сбрасывать глубинные бомбы.

— Звучит как рыбалка, — усмехнулся я.