А потом она как ни в чём ни бывало выпрямилась и запрыгнула на ближайшее дерево, ухаватившись за него как обезьяна. Остальные сделали так же.

Сближаться они больше не планировали.

— Это заражённые⁈ — спросил у меня Виталий.

— Нет, не совсем! Но лучше не трогать, а метнуть что-нибудь!

Он рыкнул. — Это устроим! — после чего сорвал с пояса небольшой топорик и метнул аккурат в голову одному из управляющих. Но тот просто увернулся, отчего топор застрял в стволе дерева. — Ловкие твари!

— Не для меня! — оскалился я и обхватил ближайшего из голых управляющих телекинезом, а потом сорвал его с дерева на землю, прямо под Псионический Клинок.

Чвакнула плоть. Слетела голова, а затем тело рассыпалось красноватой пылью.

Остальные управляющие бесстрастно посмотрели на это и бросились в рассыпную.

А вокруг нас уже слышались булькающие завывания заражённых, которые на бегу попадали в паутину и вязли в ней.

Мне что, придётся за ними гоняться?

Ну уж нет!

Ближайший из управляющих был схвачен телекинезом и точно так же, как прошлый, лишился головы.

Но это дало две секунды оставшейся четвёрке. Они уже терялись среди деревьев.

А Виталий, который не стоял на месте, в два широких прыжка вырвался вперёд и выхватил из дерева свой топорик.

Ловким броском он смог попасть в затылок убегающей управляющей и она обратилась в пыль.

А я побежал за двумя, которые скрылись в другом направлении.

Зырик подлетал сверху, так что я видел почти все перемещения своих целей. И с помощью же Зырика прикончил того, кто вырвался вперёд.

По стандартной схеме: хват телекинезом и отсечение головы.

Вот за последним, точнее — последней пришлось побегать. Она смекнула, что нужно как можно больше прыгать между деревьев, чтобы я не мог как следует на ней сосредоточиться.

А потом на меня выбежали заражённые. Один за другим, почти десяток.

Я не хотел их убивать, хоть это и являлось рискованным милосердием. Но если можно было уберечь жизни, скорее всего, невинных, то я собирался это сделать.

Псионический Клинок заплясал у земли, подсекая ноги заражённых. Они падали, с рыками и бульканьем.

Ничего, восстановятся. Проклятье удивительно хорошо усиливало регенерацию.

Но я всё равно не поспевал за управляющей. Она прыгала с дерева на дерево лучше, чем я за ней бежал.

Тело Ярослава совершенно не подходило для бега по пересечённой местости, тем более за такой шустрой целью.

Но в конце концов Зырик вылетел на самый предел своей дальности и через него я смог подловить свою цель. Прямо в прыжке её перехватили фиолетовые частицы телекинеза. А затем располовинил Псионический Клинок.

Заражённые, которые ползали вокруг меня, одновременно затихли.

Что⁈ Но почему⁈

Я бросился к ближайшему, осторожно смотря на его тело. Никаких признаков жизни.

Перевернул телекинезом и взглянул Истинным Виденьем. Аура заражённого стремительно таяла, что свидетельствовало о его смерти.

Но ведь… я уничтожил источник.

А в прошлый раз — я выкинул его на Изнанку, оборвав нити. Тогда вся энергия проклятья постепенно вытекла из всех заражённых.

В этот же раз, проклятье убило всех, кто был подсоединён к уничтоженной управляющей.

Выходит, если уничтожать источник проклятья, то все связанные с ним погибнут?

Плохо. Последнего управляющего нужно вышвырнуть на Изнанку!

— Я убил её! Последнюю тварь, — из-за деревьев вышел запыхавшийся Виталий. — Пришлось руками, но, вроде, чувствую себя нормально! — он ударил себя в грудь кулаком. — Только заражённые подохли, а не отупели, как ты говорил.

— Да, — вздохнул я. — У меня тоже, — на всякий случай я проверил его ауру Виденьем. Чисто, ни следа проклятья. — Ты здоров, но в следующий раз будь аккуратнее.

— Не учи учёного, — засмеялся он. — Пойдём, найдём Хельга и вернёмся к парням, пока ты очередную скрытую беду не нашёл.

Мы вернулись к «Тайге».

Парни с воодушевлением приняли наш успех и удивились, когда узнали подробности. Они даже не подозревали, что разворачивалось почти у них под боком.

Через десять минут с ценной информацией вернулись разведчики.

Лагерь пиратов был неподалёку. Укреплён, готов к обороне и полон вооружённых до зубов головорезов. Не меньше полусотни.

На тридцать тайговцев.

Что же, это не вызывало у бойцов упадка духа. Наоборот — только разожгло боевой азарт!

Мы подступили к лагерю ночью. Луна скрылась за ночными тучами, но Зырику не нужен был свет, чтобы я мог видеть ауры врагов.

Вторжение началось тихо. С устранения заспанных постовых.

Кого незаметно задушили удавкой, забравшись на башню по частоколу.

Кому в голову прилетел топорик.

А кому — Псионический Клинок.

Всё это произошло практически одновременно. Так что о соратниках никто из них даже подумать не успел.

Веселье началось только тогда, когда одному из бандитов приспичило ночью выйти из землянки.

— ПОДЪЁ-Ё-Мрглх, — тревожный крик оборвался бульканьем перерезанного Псионическим Клинком горла. Зырик незаметно прокрался в лагерь, так что я резал прямо от его лица.

Из землянок начали выбегать остальные пираты. Но для них всё было уже предрешено.

Деревянные ворота с грохотом и треском распахнулись и внутрь ввалился десяток тайговцев, во главе с Виталием Амурским, в полном облике тигра.

Бойцы «Тайги» единым залпом заряженных заранее ружей встретили пиратов, скосив пятерых. А потом обнажили шпаги и ринулись в рукопашную, во главе с Виталием.

Пираты были одеты. Вооружены. Они очевидно ждали нас.

Но обрушившийся натиск «Тайги» поверг их в шок.

Они пытались отстреляться, но их пули просто не пробивали плотную шкуру Виталия. В полном тигрином облике он был огромным амурским тигром, который за один удар лапы отправлял на свет по пирату.

Тем не менее, лужёные глотки лидеров заставили пиратов вступить в бой. Их всё ещё было больше.

Правда, когда сзади и по бокам ударили остальные тайговцы, перебравшиеся через частокол, то и без того слабый дух врагов рухнул.

Они стали резко бросать оружие и, пряча руки за головами, падать на колени.

Только парочка вожаков, обвешанных цацками, словно цыганские бароны, не сдались. Их кожа быстро покраснела, выпуская наружу вспышки красного цвета, а сами они увеличились раза в два.

Один орудовал здоровенным двуручным молотом, а второй — длинной алебардой.

Против Псионических Клинков, правда, и то, и то оказалось бессильно. Как и против прыжка разъярённого тигра.

Так что схватка закончилась быстро. Она не заняла и трёх минут.

Убитых у нас не оказалось, но было двое тяжело раненных, их сразу же передали целителям.

Остальные получили только царапины или лёгкие ранения, которые могли подождать.

Даже среди пиратов выжило больше половины. Правда, их подранков лечить никто особо не собирался, пока своих не подправим.

Выживших из них, в лучшем случае, ждала судьба каторжников в макровых шахтах. Не факт, что это было лучше смерти.

Мы с Виталием, который уже вернул человеческий облик, прошли внутрь главной землянки, в поисках новых документов и карт. Но обнаружили кое-что совсем другое.

Глиняную стену, исписанную иероглифами и символами. Раз в две секунды они пульсировали магическим светом.

— Кальмаров, это то, о чём я думаю?

— Переход… — сказал я и выпустил вперёд щупальца своего дара, погружаясь ими в стену. Я хотел узнать, почему они так пульсируют.

Но через миг, со звучным щелчком, ответ пришёл сам.

Большой.

И жаждущий крови.

— С-сынок?

— Назад! — рявкнул я, отталкивая замершего Виталия телекинезом и отскакивая сам.

Огромный полутигр-получеловек, выскочивший из перехода, рассёк воздух перед собой.

Он очень напоминал Виталия в частичном зверином облике, только вместо рыжего цвета был белый.

Тигролюд оттолкнулся ногами от земли, чтобы прыгнуть на нас.