В среднем люди тратят пятнадцать лет на путь от четвёртой до пятой Звезды. Это если мы говорим о мана-пользователях, которых всё-таки больше, чем стихийников. Сократить этот срок на шесть лет, несомненно, здорово, но девять золотых раз в месяц на протяжении девяти лет… И это они называют оптимальным? С моим потенциалом в развитии потребуется гораздо меньше времени, но с-с-сука девять золотых в месяц… Да пошли они к чёрту! Я и без зелий обойдусь.

— А какое зелье даст больше всего прирост в развитии? — спросил Горано.

— Пятьдесят пять золотых, — указал продавец на зелье с красноватой жидкостью. — Принимать раз в месяц. Уменьшает время формирования пятой Звезды до шести лет.

Двенадцать умножить на шесть и умножить на пятьдесят пять…

Да пошли они на х…й!

Даже не знаю, стоит ли идти к стеллажу для шестизвёздочных.

— Жопа. Жопа ведь? — посмотрел я на Горано.

— Ожидаемое препятствие, милорд, — ответил он.

— Зануда, — буркнул я.

— Господа, — влез продавец. — Хочу заметить, что никто не покупает эликсиры развития в большом количестве. Подобное и правда выходит слишком дорого. Более того, не раскрою большой секрет, но никто не производит эликсиры данного типа сотнями штук. Именно поэтому, начиная с четвёртой Звезды, понятие оптимального зелья довольно размыто.

— Хорошо, хорошо, я тебя услышал, — отмахнулся я от него. — К стеллажу с зельями для шестой Звезды мы не пойдём. Лучше покажи нам зелья для двухзвёздочных воинов.

Выйдя из магазина с зельями, глубоко вздохнул и огляделся. Зелья мы в итоге купили, но в основном для Дана. Себе я тоже любопытства ради взял пару склянок, но с учётом скорости моего развития, вряд ли они сильно помогут.

— Я просто не могу этого не озвучить, но в Империи зелья развития стоили гораздо дешевле, — произнёс я, сдерживая раздражение. — Гораздо. Понятно теперь, почему раньше сильных воинов было больше.

— Если они такие дешёвые были, тогда в Империи все магическими воинами должны быть, — заметил Дан.

Повернув в его сторону голову, я несколько секунд смотрел на парня.

— Не понял, — произнёс я.

— Ну это… — слегка растерялся Дан. — Дешёвые зелья, все покупают, все воинами становятся.

— В теории ты хромаешь, да? — произнёс я, покачав головой. — Пойдём уже, чего тут стоять.

— А где я неправ-то? — спросил Дан уже на ходу.

— Если рассуждать в рамках твоей логики, то хочу тебе другой вопрос задать, — произнёс я, провожая взглядом задницу какой-то девчонки. — Почему в Империи в принципе магическими воинами были не все поголовно? Зелья ведь только помогают в развитии. Что мешало жителям Империи формировать Звёзды?

— Не знаю, — произнёс Дан неуверенно.

— Мироздание им мешало, — хмыкнул я, бросив на него взгляд. — Не знаю, в курсе ли ты, скорее всего в курсе, но мана имеется у всех смертных. В разных пропорциях, но у всех. Так вот, конкретно у людей, в отличие от тех же эльфов, к примеру, количество маны сильно разнится и в подавляющем большинстве её не хватает даже на то, чтобы магическим воином стать. Что уж говорить о пути мага? В тех же легионах все могли манипулировать маной, но даже однозвёздочных… Нет, их было много, однако даже одной Звездой владела максимум треть легионеров. Если бы все поголовно могли стать магическими воинами, то такого понятия просто не существовало бы. Были бы просто воины и маги.

Остаток дня потратили на поиски подзорной трубы. Забавно, что в итоге нашли её в том же магазине, где я продал кольца. Ну а тем же вечером ко мне в номер зашёл Горано.

— У меня к вам важный разговор, милорд, — произнёс он, как только я вышел из медитации и открыл глаза.

— Слушаю, — произнёс я, продолжая сидеть на полу облокотившись о спинку кровати.

— Вы ведь понимаете, что Дан не ваш вассал? — спросил он, присаживаясь на стул. — Он не давал вам клятву верности. Он не служит структуре, которая вам подчиняется. Дан просто член нашей команды Охотников и может в любой момент уйти.

— Глупый вопрос, конечно понимаю, — ответил я, пытаясь понять к чему он ведёт.

— Тогда вы должны понимать и то, что все ваши вложения в него могут в любой момент обернуться пшиком, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Если ему захочется перейти в другую команду, он будет в своём праве. Вы уверены, что стоит тратить на него золото?

— Уверен, — ответил я спокойно. — Пока финансы позволяют делать это безболезненно, мы будем помогать ему в развитии. В ином случае он будет балластом и в конечном итоге умрёт. Я бы хотел взять в команду опытного магического воина, но ты прекрасно знаешь, как сложно такого найти. А потом ещё и убедить присоединиться к отряду. Нам нужны люди и пусть это дорого, но лучший вариант — воспитать их. И даже если Дан уйдёт, мы потеряем небольшие деньги. А вот кто-то со стороны может и нож в спину воткнуть. А, ну да, это если мы сможем найти кого-то со стороны, — закончил я иронично.

— То есть, если представится возможность, вы не станете брать кого-то опытного? — уточнил Горано.

— Конечно стану, — изобразил я возмущение. — Но вот тратить на него деньги уже нет. Да и доверия к нему будет гораздо меньше.

В итоге покидая Ладоис, даже с учётом покупок, мы стали богаче на тридцать золотых. Жаль, что они просто лежали без дела, было бы лучше, потрать мы их на что-то полезное. С другой стороны — пусть. Лучше, если золото есть, чем его нет, а потратить его мы всегда успеем.

После завершения всех покупок мы ещё несколько дней просидели в городе, ожидая, когда подвернётся караван, идущий в нужную нам сторону. Подвернулся он достаточно быстро, тут нам повезло, да и дорога прошла без происшествий, так что уже через полторы недели после посещения Ладоиса мы вернулись обратно в Суру.

Большой турнир магических воинов проходил в столице Атолы каждые два года. Он был разделён на несколько групп по уровню участвующих в нём бойцов, и сын Стратуса Вира в этом году, к сожалению, участвовал в группе трёхзвёздочных. До четвёртой Звезды ему оставалось совсем немного, но пропускать турнир из-за того, что Дор не дотянул до четвёртой Звезды, было глупо.

Сам турнир уже давно перестал быть внутренним мероприятием Атолы. Сейчас в нём участвуют воины со всего континента, из-за чего даже пришлось придумать сложную систему отборочных туров, так как желающих участвовать в турнире было слишком много. В итоге данное мероприятие стало приносить в казну весьма существенные деньги, что не могло не радовать министра финансов. А ведь если бы не старая, ещё Имперская система безопасности арены, которая нивелирует весь урон после пробития Бронекожи, турнир никогда не стал бы настолько популярным. Во всей Империи таких арен было всего семь штук и лишь бывшей провинции Атолы удалось сохранить свою до нынешних времён.

Стратус Вир сидел в своей личной ложе, где помимо него находился только Невий Дий — герцог Барбосский. Этот род уже тысячу лет командовал Восьмым легионом, от отца к сыну передавая пост легата, и когда нынешний герцог Барбосский потребовал разговора, Стратусу оставалось лишь подобрать время и место для него. Отказаться, несмотря на всё своё могущество, он не мог.

— Неплохо для юнца, — произнёс Невий, глядя на бой сына Стратуса. — Слышал, он у тебя почти четвёртую Звезду сформировал.

В этот момент на арене воин Дурбавана, отведя меч молодого Стратуса в сторону, ударил того кулаком в грудь, заставив тем самым отлететь на несколько метров. Выглядело это довольно эффектно, но сам парень при этом казался довольно жалким. Так что момент для похвалы Дора Невий выбрал не самый лучший.

— Ему бы ещё пару месяцев, — произнёс Стратус поморщившись. — Тогда бы мы следили за боем четырёхзвёздочных.

— Стратус, — произнёс Невий со скепсисом на лице. — Твой сын и с тремя-то Звёздами не очень управляется. Здорово, конечно, показать всем, как быстро он развивается, но иностранцам на это плевать, они бы его там унизили.

— Ты слишком недооцениваешь Дора, — не согласился с ним Стратус.