Друзья понимающе кивнули и больше не поднимали болезненную тему.

Было удивительно, что Аиррэль никуда не летал и был всегда рядом. После возвращения из Асхара он взял меня в оборот заботы и окружил вниманием. Я засыпала и просыпалась рядом с любимым. Сначала было непривычно видеть его в моей постели, но спустя пару дней я свыклась и теперь уснуть без него не могла.

Аиррэль открылся для меня с иной стороны: заботливой и внимательной, чуткой. Он стал всем, чем я нуждалась – другом, партнёром, любимым, тренером, наставником. Отвлекал меня от мрачных мыслей и заполнял пустоту, спланировав день так, чтобы ни минуты не оставалось на скуку и хандру.

Утро мы начинали с тренировки, а потом шли на совместный завтрак. Спустя пару дней к нам присоединился Саймон, осмелившись взглянуть на меня и перестав вымаливать прощения, а потом решил размять кости демон, и мальчики не упустили шанса подраться. Не знаю, что они не поделили, но кажется титул «зазнайства», потому что внезапно принялись выяснять: кто сильнее, быстрее, ловчее и началась – каша мала. Меня поставили в судьи, и я придумала для них правила и испытания. В итоге…они валялись по земле и дубасили друг друга пока я, Маршал и Вилли угорали, сидя на ступеньках замка. Потом мы наблюдали шеренгу побитых лиц и порванных одежд, победитель остался неизвестен, зато настроение поднялось до Эвереста. Мы с друзьями ещё долго не могли успокоиться, и весь завтрак обсуждали утреннюю потасовку и главное! – каждый из мужчин был уверен в своей победе.

Вот что точно Аир не любил, так это проигрывать и сдаваться, но мне готов был проиграть во всём, всегда и везде. Мы как-то устроили бег наперегонки, и он позволил мне выиграть и размеренно шёл позади.

– Ты поддаёшься! Я так не хочу, – сбавила скорость и побежала обратным челноком: к лесу – задом, лицом – к Аиру. Он плавно переставлял ноги и был на расстоянии вытянутой руки, готовый к любому казусу или моему падению, всё же не смотреть под ноги и полагаться на чутьё – та ещё задачка.

– Наше соревнование априори нечестное, – он слегка улыбнулся. – Для меня – твоя победа равна моей. Я не разделяю нас.

– Давай тогда сыграем во что-то, где будем равны?

– Шахматы?

– У—у—у, заходишь с классики?

– Можем и в покер сыграть, но тогда ты обязана стать моим гуру и научить своим секретным методикам, чтобы я хоть раз обыграл демона.

– Ах, вот где собака зарыта – ты ненавидишь проигрывать, – подтрунила над ним.

– Мне хочется утереть братцу нос, так что скажешь, любимая? Подсобишь?

– Уговорил, – я остановилась и с разбега запрыгнула ему на руки, Аиррэль подхватил и прижал к себе.

– Устала?

– Нет, но хочу на ручки. Знаешь, если честно, я не сильна в шахматах, а шашки никогда не любила.

– Не переживай, я сделаю из тебя гроссмейстера, если захочешь.

Странное спокойствие было рядом с Аиррэлем, душа словно исцелялась, стоило его коснуться. Мы так много ссорились раньше, а сейчас впервые смогли побыть наконец-то вместе и держались за эту необычайную возможность.

А в замке и правда стало весело: демон притащил из Терры уйму игр, даже бильярдный стол. Как он его умыкнул – загадка. Я удивлялась его размаху. Но зато теперь днём мы играли в бадминтон и настольный теннис в саду, мальчики обожали бильярд и шахматы; учились у Вилли готовить сладости, и было забавно видеть Архангела с поварским колпаком и белым фартуком. Смотрелся он настолько мило, что демон кривился и ещё неделю после этого издевался над ним, вспоминая, как в итоге у него сильно зарумянились булочки. Ну и зарумянились, так он их в два счёта умял, я едва успела попробовать.

Иногда мы просто нежились в постели или на диване в гостиной. Я читала, а Аиррэль слушал, прижимая меня к себе. Не отпускал и корка льда, в которую я спряталась – таяла, страх понемногу отступал, возвращалась уверенность и сила. Вот что творит любовь! – Спасает заблудшую душу, зализывает и заколачивает раны, подменяет плохие эмоции – хорошими, вытягивает со дна на поверхность. Даёт ещё один шанс утопающему.

В эти дни я ЕЁ чувствовала! Интересно, “любовь” имеет запах или вкус? Наверное, я бы сказала, что для меня это чувство со вкусом перечной мяты, мятного мороженого с кусочками горького чёрного шоколада и запахом морозной свежести и морского бриза.

– Хочешь знать, чем для меня пахнет любовь? И какая она на вкус? – Аиррэль вновь подслушал мои мысли. Голос любимого был мягкий и тягучий как у кота, обволакивающий. Поленья в камине потрескивали, и разговоры становились тише, а темы – интимнее.

– Хочу, – я отложила книгу и чуть прикрыла глаза, положив голову ему на грудь. Демон развалился в кресле напротив и храпел. Скорее всего, притворялся, но было так забавно наблюдать за его игрой. Счастливчик спал у него в ногах и на выдохе пускал завораживающие фиолетовые кольца дыма. Милейшее зрелище.

– Моя любовь с ароматом хвойного леса и торфяной сыростью после схода тумана, а на вкус как кедровый орех, ваниль и земляника.

– Вкус красного вина, вишни и чёрного шоколада, – внезапно проснулся Велиал и решил поделиться с нами, но слова прозвучали тоскливо. – И запах ирисов…

Я бы очень хотела расспросить ещё о многом, но сон захватил в свои сети, и веки закрылись. В этот раз мне снились поля ирисов, дольки шоколада и море в закатном солнце.

Спустя некоторое время я-таки смогла немного раскрепоститься, конечно, не до конца и к близости была не готова, но кое-что мне хотелось попробовать. Аиррэль днём обсуждал с демоном какие—то мутные планы, а потом позвал генералов и впервые за долгое время отлучился на три часа, а я успела ужасно соскучиться, поэтому решила немного обнаглеть.

– Аир, – я постучалась и вошла в кабинет. – Ты занят?

– Для тебя всегда свободен, – ответил он, моментально прогоняя столпившихся возле его стола легионеров, а я вновь засмотрелась на него и поняла, как мне повезло с таким мужчиной. – Что-то случилось?

– Нет, соскучилась, – я плавно обогнула стол и приблизилась. – Разреши мне кое-что попробовать…

– Что именно?

– А мы можем переместиться в более комфортную поверхность?

Он подхватил меня на руки, и мы оказались на кожаном диване изумрудного цвета. Я села к нему лицом в позе наездницы, положила руки на плечи и вдохнула блаженный аромат, чуть наклонилась и прошептала возле его губ.

– Только не двигайся, – слова словно передались ему в рот вместе с воздухом. Я облизнула языком его нежные губы и чуть прикрыла глаза, отключая разум. Хотела именно насладиться поцелуем, понять: как далеко я смогу зайти…в ласках. Осмелюсь ли? Да, мы целовались, но не так, как раньше. В свете последних событий Аиррэль был слишком сдержан, осторожен и нежен, а поцелуи напоминали дружеские, не такие… Но я чувствовала, что хочу большего, нуждаюсь в его руках на моём теле, в его губах, но Аир боялся до меня дотрагиваться и, наверное, лишь благодаря его выдержке и чуткости меня отпустило, и страха прикосновений больше не было.

Я накрыла ртом его губы, обхватила в свои и повела в дурманящий танец, задала ритм. Язык вновь пробежал по влажным половинкам и скользнул глубже, схлёстываясь с его в сказочном безумии, а руки принялись ощупывать мужское твёрдое тело и расстёгивать ненужные преграды. Да, я хотела вновь коснуться его, почувствовать подушечками пальцев тепло его кожи и провести языком дорожку к прессу, облизать мышцы и насладиться этой вседозволенностью.

Вскоре наш вальс перешёл в охваченное страстью танго: от таких поцелуев вспыхивает тело, зажигаются нотки желания, становится трудно дышать и хочется большего, ближе, откровеннее.

Аиррэль порывался пару раз коснуться меня, но не стал, удерживая ладони в кулаках, хотя я была не против, вспоминая, как обожала, когда его пальцы во время поцелуев сжимали моё лицо, играли с волосами на затылке, посылая импульсы мурашек. Сейчас я знала, что должна попросить об этом.

– Хочу почувствовать твои руки, – зашептала в его губы. – Обними меня.