– А ты разве умеешь лгать?

– Выходит, что так. Я дал тебе слово, но сдержать его не могу.

– Это про Обряд?

Аиррэль вздрогнул и поёжился, но медленно кивнул и посмотрел на сына.

– Почему ты не пришёл ко мне? Не сказал, что хочешь сменить оппонента?

– Здрасьте! И что бы это дало? – Ихиль усмехнулся. – Да и предпоследний наш разговор был слегка натянутый.

– Ты его сделал таким. Я тебя за язык не тянул, а оскорблять её никому не позволю.

– И всё равно Скай тебе не подходит, – упёртостью Ихиль пошёл в отца. Впервые увидел отголоски генов и характера.

– Не собираюсь это обсуждать. Вопрос был: почему ты не пришёл ко мне? – Аир повернулся на стуле, распрямился и внимательно оглядел взрослого сына. Участливо. Пытался понять, где оступился.

– А ты бы поменял Саймона или записал меня в слабаки и трусы? – с усмешкой уточнил он. – И даже если дело не в слабости, ты бы не стал вмешиваться. Даже если бы попытался уговорить Саймоэля…

– Я бы не уступил, – вдруг встрял воин. – Не тогда…

– Видишь?

Аиррэль был раздосадован и потёр лоб, словно испытывал головную боль.

– Я думал, ты…зануда, – Ихиль с таким искренним недоумением произносил слова, чем развеселил меня.

– Вряд ли бы мы подружились, если бы Аир был занудой, – напомнил о себе. И три пары глаз уставились на меня, будто только что вспомнили о моём присутствии.

– Я до сих пор не понимаю, что вас может связывать. Ты так вообще оплот греха и порока, – махнул в мою сторону сынок. – Это он тебя развратил?

– Ты меня не знаешь и Велиала тоже, – Аир беззлобно огрызнулся. – Что ты знаешь про демона? Ни черта, но судишь!

– Как же ты вступаешься за него…

– Потому что только мне позволено издеваться над ним, – брат засмеялся и подмигнул мне. – Другим нельзя.

– О, Ихиль, тебе никогда не встрять между ними, – Саймон сегодня прям бьёт все рекорды.

– Это камень в чей огород? – удивился я его неожиданным обвинениям.

– Будто не правда? Сколько бы лет не прошло…Разницы не имеет, по какую сторону миров вы находитесь. Итог один.

– Говоришь так, словно не считаешь себя важным, – тут удивился Аиррэль.

– Так я прямо и говорю. Ты отдаёшь мне приказы, ведёшь себя как командир. Хоть раз был другом?

Брат сделал ещё глоток, и теперь повернулся к воину.

– Потому что ты лучше меня. Во всём, Саймоэль…, ну кроме владения оружием, – поразмыслив, заключил он и чуточку улыбнулся. – Ты первый, кому я доверил Скай и рассказал о ней, потому что знал: с тобой она в безопасности. Доверил тайну. Однако ты был очень строг и зажат, даже скован. А сейчас…изменился. Рядом с ней.

– Рядом с ней изменился не только я, но ты – Аиррэль, – впервые он обратился к брату по имени без приставки «Архангел».

– Не отрицаю.

– Раньше этого разговора не могло случиться, потому что ты не позволял фамильярности.

– Как же много грязного белья можно раскопать, стоит лишь ветру начать разгребать кучу, – Ихиль присвистнул. Три головы повернулись в его сторону.

– Ты мне всё равно не нравишься, – объявил Саймон свою позицию и посмотрел Ихилю в глаза. Нет, я аплодирую ему стоя. Где мой попкорн?

– Взаимно, – не остался внакладе Ихиль и вновь обратился к отцу. – Я думал, ты только и делаешь, что тренируешь легионеров, следишь за порядком и контролируешь всех и вся.

– Это моя работа. Я люблю свою работу, – Аиррэль был предельно откровенен с ним. Вообще сегодня он напоминал оголённый нерв – бери и делай что хочешь, задавай вопросы – получай ответы. – Это всё, что ты смог пронюхать? Не густо же.

Аиррэль мельком поймал мой тяжёлый взгляд и в этих молчаливых переглядках пролетело много того, чего хорошим мальчикам знать не следует, даже если эти мальчики уже взрослые дяденьки.

– Скай слишком хорошая для этого мира и даже для тебя. Не думал, что староват для неё?

– Чтобы судить о возрасте, нужно охватывать всю картину происходящего, а таких доподлинных знаний у нас нет, – зачем-то брякнул я, и очутился в западне.

– А разве ей не больше двадцати? – не сдавался сынок, а Аир смотрел на меня с некоторым изумлением и замешательством. Невысказанным вопросом и обескураженность.

– Я этого не говорил.

– Очередная тайна Велиала? – вновь сунул свой нос Саймоэль и забрал сегодня не иначе как Оскар.

– Так я запутался…, – Аир начал кумекать и задавать неловкие вопросики, ответы на которые я и сам едва ли знал. Чёрт меня за язык тянул? Я посмотрел на бокал. Нет, алкоголь тут не причём.

– Я имел в виду, что любовь не выбирает по возрасту, Ихиль, не смотрит на правила и предрассудки. Чувства возникают из пустоты, их невозможно контролировать. Какая разница сколько твоему отцу лет? Или ей? Она взрослая девушка, а он – мужчина. Кого волнует общественное мнение? Ты хоть раз был влюблён?

– Я слишком рано умер, чтобы в полной мере насладиться этим чувством, – выдохнул с сожалением он. – И зря подался в легионеры. С вами быстрее охватит стужа, чем придёт любовь.

Саймон хмыкнул, но согласился с утверждением.

– Так я могу поговорить с ней? – аккуратно и почти что жалобно обратился он к отцу.

– Не думаю, что сейчас хорошее время. Она даже со мной не разговаривает, – печальнее его сейчас не было никого в этой зале. Аиррэль сходил с ума и продолжал винить себя…, а её слова о смерти внесли смуту в его мысли.

Мы ещё посидели какое-то время, болтая обо всём и ни о чём.

Любимая вернулась к нам, но скрывалась ото всех: ни с кем толком не разговаривала, а от меня пряталась и, лишь завидев на горизонте, убегала. Ходила в бесформенных одеждах, голову и лицо скрывала за капюшоном. В гостиной не появлялась: на завтрак приходила после всех остальных, ужинала тоже в одиночестве.

Когда демон объявил о возможной беременности Скай, я попросил его во всем с ней соглашаться. Хотя на душе скребли демоны и чувствовал, что мы совершаем ошибку, но здоровье Скай для меня в приоритете, как и её психика.

После похода к вельде, Смертная устроила нам словесную казнь, а потом пуще прежнего стала меня избегать и вовсе перестала из комнаты выбираться, заперлась и сидела со своим драконом. Я не знал, почему Скай от меня шарахается. Считал, что ненавидит и злится, винит и не хочет видеть, поэтому я держался на расстоянии, позволяя ей поверить, что не слежу и оставил её в покое.

– Помимо прочих бед Небесная страдала от кошмаров и рыдала ночами. Меня к себе не подпускала, и помочь я не мог. Иногда она совсем не спала по докладам друзей и ходила, как приведение. Внезапно смертная попросила Вилли и Маршала ночевать с ней в комнате, и друзья согласились, помогали ей справиться с ужасами, будили и успокаивали. Я был рад, что она не одна, благодарил их и имел представление о её состоянии. Скай не спит уже вторую ночь, – пожаловался Маршал и мрачно почти с ужасом проговорил: – Боится спать. Говорит видит их…снова…всегда их видит…Они везде.

– Я уже ищу дядюшку. Отправил легионы на его поиски.

– Ты будешь договариваться с Сандменом? – Велиал поднял брови и присвистнул.

– Да.

– Чем же ты расплачиваться будешь? За всё платить нужно.

– Однажды я помог ему в одном щепетильном деле, – слабо улыбнулся. – Пора должок вернуть.

– Повезло, значит нам.

– Ещё бы найти его.

Властитель Снов и Мира сновидений мог быть где угодно, он пересекал миры как рыба в воде и путешествовал между пространствами и временем и найти его невероятно сложно.

Дядя создавал сновидения, направлял и следил за тёмной магией, не позволяя пробиться сквозь сны. Песочный человек, так называли его в Терре, имел несколько имён и на самом деле являлся средним братом моего отца и величали его Эль-Морфей.

Он умел удивлять: управлял и изменял мир Грёз по велению руки, мог сделать сны – явью, заставлял людей и существ страдать или испытывать радость; он карал бездушных, посылая им кошмары и чувство вины, тем самым пытаясь вернуть их на истинный путь и позволить раскаяться в содеянном, заплатить за ошибки. Морфей награждал удивительными сновидениями тех, кто этого заслуживал и обожал детей.