– Откуда ты знаешь, что они вкусные? – невольно облизнула губы и поймала тяжелый взгляд мужчины, блуждающий по моему лицу. И мне захотелось снова укрыться и спрятаться, но Аир продолжил весёлым и расслабленным тоном и больше не смотрел на меня так жадно.

– Сначала я должен был убедиться в их съедобности прежде, чем предлагать тебе какую-то гадость, – он выглядел, как милый комочек, который нашкодил и пытается загладить вину перед хозяевами. – С яйцами у меня более близкие и нежные отношения.

Я не могла остановить вырывающийся наружу смех.

– Неужели ты в чём-то не идеален?

– Оказывается во многом, – не уверена, о чём ещё он говорил. – Сделай одолжение и поешь. Мы поговорим после еды. На голодный желудок и без чашки кофе ты слишком опасная женщина!

Блины у Аиррэля получились вкусные, но страшные, покорёженные, иногда порванные и я невольно сравнила их с собой. Вот, наверное, как сейчас ощущаюсь я. Вроде и вкусно, пахнет восхитительно, а снаружи – катастрофа, но я умяла блинчики за обе щеки и слегка подобрела. Поблагодарила его за вкусный завтрак и даже забыла про запланированный разговор, но Аиррэль ничего не забывает и не оставляет на потом.

– Небесная, так не пойдёт, – серьезно начал он после завтрака. – Давай решим все раз и навсегда. Мы либо вместе – либо нет. Не может быть так, что днём ты держишься особняком, толком не смотришь на меня, а ночью хочешь быть со мной, целуешь, обнимаешь. Я так больше не могу. Решай сейчас.

– Что это значит? – угрюмо посмотрела на него, настроение в миг испортилось. Теперь он ещё и ультиматумы ставит?

– Это значит, мы дальше идём вместе. Знаю, тебе тяжело, знаю, не просто, но ты позволишь мне быть рядом. Это значит, что ты перестанешь шарахаться от меня, уводить взгляд и прятаться. Значит, я буду тем, кто узнаёт обо всём первым. Не демон, а я! Ты делишься со мной своими мыслями, переживаниями и печалями. Я хочу быть в твоей жизни, хочу разделить с тобой и горе и радость, слёзы и смех. Я не собираюсь спать с тобой, а потом делать вид, что мы незнакомы. Мне больно. Я люблю тебя, и ты любишь меня, но избегаешь, в глаза не смотришь, отворачиваешься, прячешься. Да, тебе требуется время и готов ждать, но хочу быть рядом.

– А если я откажусь?

– Значит, между нами, окончательно все конечно, Скай. Я не буду искать с тобой встреч, не буду мельтешить перед глазами, не буду появляться на горизонте. Ты не увидишь больше меня никогда, а если увидишь, то не обрадуешься. Я буду водить в дом ангелик, как делал это до тебя.

Я заметно напряглась, на меня словно вылили ушат студёной воды и озноб пробежал по телу. Он сейчас серьёзно?

– Не будет такого, как раньше. Пока в доме была Лиирта ничего не было кончено, не было! Но не в этот раз. Если ты откажешься быть со мной, то останешься гостьей и проживёшь в замке, сколько потребуется, пока не уйдёшь. Без меня.

– Я не понимаю: раньше ты не требовал ничего, – моргнула.

– Все изменилось. Раньше я не мог быть с тобой. Не мог ничего предложить и дать. Чего ты боишься? Меня? Почему глаза уводишь, я такой ужасный? В Терре люди любят друг друга и создают семью, играют свадьбу, живут вместе рука об руку. Я предлагаю тебе то же самое со мной. Вместе. Не нужно вешать названия, но я хочу быть с тобой. Устал быть крайним. Это, во-первых. Во-вторых, я не притронусь к тебе ни пальцем, пока ты не научишься любить и принимать своё тело и пока не сможешь раздеться передо мной без стеснения и страха в глазах. В-третьих, это никаким образом не связано с жалостью. Если бы я не хотел тебя – не стал бы даже касаться, не позволил ночевать в моей постели, не стал бы целовать и обнимать. Даю тебе время обдумать до вечера.

Он развернулся и ушёл. Я смотрела ему в след и понимала, что он не шутил. Но что это за любовь, если он так легко сможет отвернуться и забыть? Хотя, я и сама не лучше. Убила нашего ребёнка, и ничего не сказала ему. Решила всё сама.

Села в кресло-качалку и стала думать. Много думать, решать. Смогу ли я отпустить его? Нет. Знаю, что в итоге приползу на коленях, буду умолять, просить. Знаю, что люблю его безумно и боюсь потерять, но ещё больше боюсь увидеть разочарование и боль в его глазах. Слова Астарота всплывали в памяти и меня одолевали сомнения с примесью страха и неуверенности. Есть ли у нас шанс?

День прошёл в мучительном ожидании и размышлениях не менее болезненных. Аиррэль вернулся, встал у порога, выжидающе посмотрел на меня.

– Не получится, – я обняла себя руками, нервно стуча ногой.

Глаза Аиррэля потемнели, аквамарины погасли и стали угольками, он сжал губы в тугую линию.

– Хорошо, – развернулся, хотел уйти. Взялся за ручку двери, но обернулся. – Почему нет, Скай? Почему нет? Я должен знать причину. Даю тебе последний шанс.

Что-то неуловимое промелькнуло в его лице, и я решилась:

– Ты кое-что не знаешь, – помялась. – Не простишь меня.

– Это мне решать, – он сложил руки на груди. – Выкладывай.

– Я убила нашего сына, – сказала как на духу. – Убила. Нашего ребёнка. Голубоглазого ангела, он был бы прекрасен. И так похож на тебя. Вельда показала мне, но слишком поздно.

Аиррэль со свистом втянул воздух, прикрыл глаза и посмотрел на меня странным взглядом: не удивился и не выглядел шокированным.

– Ты знаешь?! Откуда?

– Демон – хороший брат.

– И плохой друг.

– Нет, он сдержал данное тебе слово и не сказал мне ни слова – написал, технически филигранно с мухлевал.

Я жевала губы.

– Как давно ты знаешь?

Аиррэль многозначительно поднял брови к небу. Значит, сразу же узнал.

– Скажи что-нибудь. Ты злишься? Ненавидишь меня? Что-нибудь?! – сорвалась на крик.

– Мне не приятно, что ты не посоветовалась со мной, не узнала моё мнение, даже не рассматривала меня, как вариант поделиться, но рассказала демону. А ведь я тоже имел права знать.

– Имел.

– Демон хороший брат, – повторил Аир и печально продолжил. – Он убеждал меня, хотел предотвратить катастрофу, но я просил, чтобы он сделал все, как ты хочешь. Как ты скажешь. Любое твоё желание. Любое решение – я приму.

Я обхватила лицо руками.

– Прости, Аиррэль. Прости. Я дура. Господи, как я жалею!

Родные руки коснулись моих плеч и сжали в необходимых сердцу и душе объятьях.

– Вот поэтому, чтобы не было таких трагедий и ошибок, я прошу тебя, подумай ещё раз. Ты согласна или нет?

– Аиррэль, но это ещё не всё.

Он отстранился, напрягся.

– Нам нельзя быть вместе. Лучше, как ты и сказал не видеться. Не нужно меня любить.

– Почему мы не можем, наконец, быть счастливыми? Почему должны снова страдать и испытывать боль? – импульсивно возмутился он.

– Пока ты спал, в замок приходил Астарот. Он сказал, если мы будем вместе, тебя будут судить и лишат жизни. Я так не хочу. Не могу позволить тебе умереть из-за меня.

Аир огорошил меня своей реакцией. Он засмеялся.

– Значит, всё это время ты отталкивала меня из-за этого и заставила согласиться на Обряд?

Я безмолвно кивнула.

– Ты, как всегда, удивляешь меня, любимая, своей заботой. Но не тебе решать, что мне делать. Слова Астарота лишь мнимая правда. Прекрати накручиваться. Мы справимся. Вместе. Согласна?

Я не была настроена так же оптимистично. Предсказание вельды сбылось, слова Астарота – тоже. У меня не было причин сомневаться, что и это окажется правдой.

– Астарот – демон. Он любит отвечать на вопросы, любит много говорить и пророчествовать, но он может ошибаться.

– И как часто он ошибался?

Аир задумался и не нашёлся с ответом.

– Послушай, я выберу тебя всё равно, Скай. Не важно, что со мной будет. Мне всё равно.

– А мне нет.

– Пожалуйста. Не надо отталкивать меня, будь мы вместе ничего бы не случилось. Много чего можно было бы избежать. И какой смысл, если я уже люблю и не откажусь от тебя. Даже если меня будут судить по всем законам этого мира, Скай.

Аиррэль смотрел на меня с мольбой в глазах, с любовью, с надеждой и обожанием.