Ван Второй молчал.

– На самом деле это слабое место Денниса Медоуза, который написал «Пределы роста», и гениальность нашего предшественника Фримена Дайсона. Медоуз рассматривает ресурсы как статичные и постоянные, поэтому утверждает, что в конце концов наступит коллапс, и чтобы избежать его, предлагает обратиться к грабежу и захватывать все, что плохо лежит. Дайсон же предоставляет еще одну возможность, предлагает находить больше ресурсов с помощью технологических достижений.

– В том, что ты говоришь, не то чтобы нет резона, – сказал Ван Второй, – но это никак не мешает цивилизации открывать новые внутренние ресурсы с помощью науки и техники и одновременно разграблять внешние. Двусторонний подход всегда лучше.

– И это приводит к еще одной твоей ошибке, – радостно сообщил Ван Первый.

– Да что опять не так?

Ван Второй попался на собственный крючок.

– Я думаю, ты согласишься, что с развитием науки и техники ресурсы будут появляться практически из воздуха? – сказал Ван Первый. – Тогда позволь тебя спросить, развитие науки и техники требует инвестиций, верно?

– Конечно! – просто ответил Ван Второй.

– Но и в разграбление, и в организацию армии вторжения тоже нужны инвестиции, так?

– Разумеется.

– Материалы, которые может инвестировать любая цивилизация, ограничены, и ресурсы, вложенные в армию, неизбежно скажутся на развитии науки и техники. Инвестировать придется рабочую силу, ресурсы и время, при этом остается риск поражения и даже возможность в результате контратаки отправиться к праотцам, верно?

Ван Второй кивнул.

– Выходит, что это не двусторонний подход, о котором ты упоминал, а выбор. Как считаешь, если Конструкторы проделали весь этот путь, чтобы вторгнуться в Солнечную систему и разграбить ее, похожа их затея на прибыльный бизнес?

Ван Второй захлопнул рот.

– Мы склонны верить, что инопланетные цивилизации заинтересованы в уничтожении человечества, но на самом деле такое утверждение просто соответствует нашим эмоциональным фантазиям, – заключил Ван Первый. – В жилах людей течет кровь грабителей, их умы полны желаний грабителей, поэтому они принимают подобное предположение.

И тут два препирающихся «я» Ван Хайчэна, Ван Первый и Ван Второй, разом умолкли. Если инвестиции в земную цивилизацию не могут рассчитывать на какую-либо прибыль, а как объект разграбления она, похоже, не окупится, тогда в чем смысл передачи чертежей тектосов?

Ван Второй задумался о чем-то и спросил Вана Первого:

– Скажи, когда мы получили информацию о тектосах, разве не тогда же обнаружили и два облака Дайсона? Может, Конструктор – их владелец?

– Трудно сказать, – ответил Ван Первый. – Ближайшее к земле облако Дайсона находится на расстоянии 1400 световых лет. Если предположить, что инопланетяне отправятся оттуда на Землю, даже если они овладеют технологией перемещения со скоростью света, путь займет тысячи лет. За что стоит платить таким количеством времени? Пусть даже будет радиосигнал, если его отправить на Землю с расстояния 1400 световых лет, одно входящее сообщение займет без малого половину истории человеческой цивилизации, а послание туда и обратно займет ее большую часть. Какой смысл общаться при таких временных затратах?

Огромное расстояние во времени и пространстве ограничено пределом скорости света, из-за чего двусторонняя связь теряет практическую ценность – вряд ли три тысячи лет спустя хоть кто-нибудь вспомнит, какую информацию в прошлый раз получили и какую отправили.

Ван Второй с горечью произнес:

– Не могу придумать. При таких больших временных затратах я не могу придумать, какую выгоду они могут от нас получить.

Таким образом, в силу пространственно-временного масштаба наша Вселенная создала серьезную проблему для всех разумных цивилизаций: даже при простом общении выгоду от контакта получить трудно.

Когда люди усовершенствовали радио– и ракетные технологии, они тоже пытались отправить сообщение за пределы Земли. США запустили «Вояджер-1» и «Вояджер-2». У НАСА был проект SETI для передачи и получения внеземной информации. Но на тот момент эти планы были скорее чистой разведкой, без учета проблемы выгоды.

Если рассматривать вопрос прибыли, то как быть в случае односторонней передачи? Поскольку разбой и уничтожение других цивилизаций бессмысленны, то, если говорить о человечестве, что должен сделать получатель сигнала, чтобы принести нам пользу?

– Я тоже так думаю, – сказал Ван Первый. – Во Вселенной с масштабами в сотни световых лет трудно найти выгоду в контакте, даже если речь идет о связи с верхним пределом, равным скорости света, не говоря уже о вторжении или чем-то подобном.

После долгих споров с самим собой, так и не найдя окончательного ответа, Ван Хайчэн в обнимку с бесчисленными вопросами упал на кровать и крепко заснул.

Во сне он превратился во флот нескольких цивилизаций, держащий путь во всех направлениях. Он пересек туманность Ориона, пронесся над черной дырой Андромеды и наблюдал, как взорвалась сверхновая в туманности Магеллана. Его путешествие лежало в бесконечные дали. Требуется двадцать тысяч земных лет, чтобы достичь 90 % скорости света. Из них первые десять тысяч уйдут на аккумуляцию темной энергии из пустоты. Когда объект, имеющий массу, приближается к скорости света, энергия, необходимая для его ускорения, увеличивается экспоненциально. Медленное ускорение и несравнимо огромное пространство создают невыносимо длинную временную шкалу. Все происходит слишком медленно, невероятно медленно.

Сначала нужно потратить бесконечность на то, чтобы приблизиться к скорости света, а затем под ее пределом лететь такое же бесконечное количество времени. Расстояние в тысячи световых лет истощит запасы детей и внуков в этом безмерном путешествии.

Скорость света – это барьер для всего, хранитель и палач всех судеб.

Но скорость света возрастала.

Когда эта мысль всплыла в его сознании, Ван Хайчэн сначала не понял, что это значит. Но когда она так же мягко выскользнула из головы, подскочил Ван Первый и заорал ему в ухо:

– Скорость света растет!

Ван Второй, которого разбудил этот вопль, тоже проснулся и крикнул в другое:

– Боже, верно! Скорость света, скорость света растет!

И Ван Хайчэн внезапно осознал.

«Цзаофу» увеличивал скорость света, и барьер в огромной Вселенной исчезал прямо сейчас.

Он проснулся, обливаясь потом, и подскочил на кровати, словно пружина. Все его тело безудержно дрожало от холода, как кусок тающего льда.

От облавы в храме Ухоу Ча Хуань успешно скрылся четыре часа назад.

Он купил в супермаркете бутылку минеральной воды и пачку бумажных полотенец. Когда расплачивался, у кассирши слипались глаза. Сперва он планировал купить пачку сигарет, но, обдумав как следует эту идею, воздержался – это произвело бы на нее ненужное впечатление.

Выйдя из супермаркета, Ча Хуань не глядя снял с внутренней подкладки рюкзака сплющенный круглый значок. Он старался по возможности не трогать его руками, а плотно обмотал приготовленными бумажными полотенцами. Смочив их минеральной водой, тщательно протер значок и очистил все места, где могли остаться отпечатки пальцев.

Ча Хуань слегка перебдел, когда нашел канализационный люк недалеко от перекрестка. На самом деле он знал, что стоит выбросить значок, даже если его обнаружат, на нем не останется никаких следов. Но не мог себя контролировать. Даже подумывал о том, чтобы расплавить его сильной кислотой, но это было слишком хлопотно. Ча Хуань должен был покинуть Чэнду как можно скорее, его путь лежал в Цзючжайгоу, и это было совершенно логично – его целью был Цзючжайгоу[59], чтобы решительно уйти, не задерживаясь ни на минуту.

Стояла тихая полночь, Ча Хуань прошел по улице и остановился у крышки канализационного люка. Снова достал смартфон и включил фонарик, чтобы убедиться, что да, ил внутри и правда густой. Только после этого осторожно бросил значок вниз и подождал, пока тот не погрузится в жижу, не оставив никаких следов.