— Сомневаюсь, что это возможно вне станции и необходимого оборудования, доктор Мус.
Хоуп была вежлива и я было уже подумал, что мне все казалось, когда она внезапно сказала:
— С другой стороны, как оперативная система самоходных бурильных установок, можно сказать, что я выживаю на этой планете каждый день.
Мы с Верой переглянулись и она приподняла брови.
— Наш искин совершенствуется.
…
Честно говоря про коробку аманитина я забыл вплоть до самого ужина и решил, что инъекция более будет уместна перед сном.
Перед тем как идти и вкушать нечто синтетическое, чему придали вид и запах мяса вкупе с подобием виноградного вина, я заглянул в свою лабораторию.
Анализаторы тихо гудели и на полукружии мониторов уже появились первые данные. Это заставило меня задержаться. Образцы были невероятно чистыми, практически без примесей, у меня аж дух захватило. Идеальная структура монокристалла, безошибочная. Нет-нет, торопиться нельзя, но нужно показать Тексу и дождаться полной выкладки данных.
— Хоуп, проекцию.
В глазах слегка зарябило. Я стоял посреди атомов, но… они выскочили из гнезд и расположились незнакомым узором.
— Что это? Хоуп, ты видишь?
— Я вижу проекцию кристаллической решётки и Вас. Вы водите рукой.
— Нет! Вот же звёздное скопление, вот пылевое облако…
— Род? Доктор Мус? Всё хорошо? Мне кого-нибудь позвать?
— Н-нет. Хватит на сегодня. Будем считать, что я перегрелся на солнышке.
— На солнышке, сэр?
…
Кажется они ссорились. Точнее Сез наседал, а Сонара отступала.
— Она шарахнула меня током. Током, Сон! Чего еще я не знаю об этой станции?
— Не нужно было лезть в блок управления.
Странно, почему он не должен был лезть в блок управления Крота, подумал было я, ведь Сез должен был чинить машину.
— Знаешь, Сон, мне вообще не нравится, что она все время следит. Ты бы могла что-то сделать… Тебя она послушается…
Сез коснулся пальцами щеки девушки и она отшатнулась, забыв, что сзади стена.
— Я… Нет. Оставь меня в покое!
Мое "кхм" заставило обоих обернуться.
— Он пристает к тебе, Сонара? — спросил я и тут же пожалел, потому что это прозвучало напыщенно и жалко.
Сез насмешливо взглянул на меня.
— Мистер вездесущий. Так у нас не один шпион на станции?
— Всё в порядке, Роди, — Сонара заправила прядь привычным жестом. — Пойдёмте, Текс наверное уже злится, что мы все опаздываем на "семейное сборище".
…
Как Сонара подметила, общение между нами установилось странное. Из делового оно естественно переросло в почти дружеское. Почти. Но, все понимали, так как мы раздражали друг друга, больше смахивало на родственные отношения. Если с друзьями ты можешь порвать и никогда больше не видеться, от семьи так просто не отмахнёшься.
Текс постарался не хмуриться, когда мы наконец вошли в кают-компанию. Сегодня она и правда напоминала о старинных морских судах, в проекции распахнутых оконных проёмов легче лёгкого колыхалась ткань, за которой переливалось всеми оттенками лазурита море. Вера задумчиво крутила в пальцах ножку настоящего бокала. Она улыбнулась нам.
— Ну что же вы так долго? Сегодня у нас в дополнение к сомнительным БЖУ шпинат, базилик и кресс из теплицы.
Сез подошел к панели раздатчика.
— Что ты будешь, Сон?
Девушка встала рядом с ним, будто они только что и не ссорились.
— М, не знаю. Немного рыбы, немного фасоли…
Он набрал комбинацию, аппарат звякнул и голосом Хоуп сообщил, что заказ будет готов в течение минуты.
Мы прекрасно знали, что не существует никакой рыбы или курицы или бараньих отбивных. Но думать о том, что здесь мы можем получить практически любое блюдо, на вид не отличающееся от настоящего, было приятно. По началу мы и развлекались как дети, но со временем забава наскучила и из всего разнообразия кулинарных изысков в памяти станции, осталось едва ли двадцать. С напитками ситуация была примерно та же.
Я посмотрел на Веру, не она ли настояла на некоторых элементах "роскоши" в нашем пристанище? Наверное мы бы прекрасно обошлись простыми перерабатываемыми тут же тарелками, однако у нас была настоящая посуда из глазурованной глины, как у чёртовых древних аристократов.
Сез поставил тарелки на стол и зачерпнул большую порцию зелени.
— Док, а нет тех мелких кислых, как их, помидоров?
— Через неделю или полторы, — Вера проводила глазами огромный стакан "газировки", которую Сез обожал и пил бы литрами, если бы питьевой режим не был ограничен. — Нет, я не стану напоминать тебе о лишнем сахаре.
— А что ты сейчас сделала? — буркнул он, но беззлобно. — Это возмещает мне отсутствие алкоголя.
Ни для кого не было секретом, что когда-то Сез любил выпить лишнего.
Да чего только мы друг о друге не знали!
У троих были веские причины сбежать с Земли. Корпорация не ошиблась, когда предложила нам контракт.
У Текса умер маленький сын, пока полковник бороздил космос, жена не дождалась его и покончила с жизнью. У него ничего не осталось, почти все деньги за работу на Стекляшке переводились в Фонд помощи детям с генетическими отклонениями.
Сез же попал сюда благодаря своим ловким рукам и практически интуитивному пониманию работы различных механизмов, автоматов, электроники и прочего. Усмехаясь, он говорил, что "золотые руки" подписали путёвку на Стекляшку без его участия. "Продал кой-кому кой-какие чертежи. Жаден", — усмехался он. Его обвинили в промышленном шпионаже и предложили выбор: лететь на Стекляшку или гнить в шахтах далеких колоний.
Вера… Она не стремилась рассказывать о себе много, но как-то пояснила, "чтобы не было недомолвок", ее научные исследования не всегда носили гуманный характер. Это заставляло меня подозревать, что она как-то была связана с программой "улучшения человеческого генома".
Но как я ни старался, возненавидеть ее не мог, хотя косвенно из-за таких как она, я оказался тут. Мне нужны были деньги, очень много денег.
Сонара рассказывала, что после учёбы сразу устроилась в Корпорацию, где разрабатывала методики обучения и тестирования искинов звездолетов дальнего следования, таких как "Странник". Когда ее спрашивали, она пожимала плечами и говорила, что всегда хотела чего-то подобного.
Кажется, Текс что-то говорил, а я, благополучно предавшись воспоминаниям, пропустил начало.
— Понимаю, что нарушаю правило не говорить о работе за ужином, но случай неординарный. Инженер-механик не хочет объяснить своё поведение?
— А искин не хочет объяснить? — Сез сразу собрался и стал похож на ежа, которого вспоминал утром. — Я не нуждаюсь в ее советах под руку.
— Могу я вмешаться в беседу, полковник? — спросила Хоуп.
— Нет, пока нет.
Сез кинул вилку на стол.
— Чего вы от меня хотите? Она меня достала! Я сказал, что починю распределительный модуль гидросистемы, а она заладила: "Уровень повреждений предусматривает полную замену". И так раз сто.
— Это не объясняет, почему ты без запроса на разрешение отправился в серверную. Вопиющее нарушение протоколов. Кстати, — Текс посмотрел на Сонару, — откуда у него обновлённые коды доступа?
— Шеф, — вступился Сез, — что я, дитё? Не могу сам хакнуть ваши коды?
— Прошу прощения, полковник. Инженер-механик Новинг взломал люк механическим способом, — вмешалась таки Хоуп. — Подача на электронные замки избыточного электрозаряда вывело запоры на несколько секунд из строя. Затем мною была предотвращена попытка вмешательства в работу наиболее важных узлов системы жизнеобеспечения станции.
Мне стало смешно. Сез обозлился на искина и пошёл отключать ей наблюдение. При этом спалил замок люка, за что Хоуп ему отомстила тем же самым, когда он попытался копаться в платах. Она, оказывается, недотрога. Браво, Хоуп!
— Да починю я панель доступа, — досадливо бросил Сез, потом взял себя в руки. — Прошу прощения, полковник. Если требуется официальный отчет, я готов его предоставить. Просто и у меня есть пара-другая вопросов.
