33 дня 20 часов до отправки

Отъехав от дома, я набрал указанный в записке номер и заказал столик. Странно, конечно, заказывать столик в кафе, но может, оно тут кафе-ресторан? И Лира, знакомое название, где-то я его уже слышал…

Я открыл на телефоне навигатор и забил адрес.

Ах ну да! То самое кафе, которое «первый мак-дак». Похоже, в этом мире Мак в Союз не пустили, а может, и сам не полез, и Лира осталось Лирой.

Доехал я до него меньше чем за полчаса, благо дело к вечеру, и в направлении центра машин было мало.

В кафе оказалось достаточно свободно. Думаю, я легко мог бы сесть за любой столик, но раз уж заказал — стоит придерживаться договорённостей. Хотя, полагаю, кому надо — меня узнает. Усталая на вид девушка, к которой я обратился, уточнила что-то у старшего по смене и отвела меня в самый глухой угол, куда почти не доставала музыка, и даже освещение казалось тусклым.

— Какая у вас тут интимная атмосфера! — пошутил я.

— Самое то для свидания! — поддержала она тон.

— Нет, что вы, — я улыбнулся, — у меня не свидание. Деловая встреча. Но место хорошее, подойдёт. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы нам с коллегой никто не мешал.

— Это всё же кафе… — начала было она.

— Уверен, вы справитесь, — я забрал у неё из рук меню, быстренько пробежался глазами, — мне чёрный кофе и тирамису. Два.

Меню я вернул обратно, вложив в него червонец.

Девушка вернулась минуты через две, улыбаясь выставила передо мной кофе и пирожное, а сама убежала. А я расположился поудобнее лицом к проходу, закрыл глаза и принялся слушать.

Музыка очень мешала, но что поделаешь. Постепенно мне удалось настроиться так, что перестал её замечать.

— Имейте в виду, вы меня не знаете, — донеслось до меня на пределе слышимости.

— Столик обслуживает практикантка, она вас и так не знает.

— Хорошо, пусть так и будет. Он что-то взял?

— Кофе и пирожное. Вам то же самое?

— Да, давайте.

Ну да, логично. Чтобы оперативно узнать о факте бронирования столика, надо иметь своего человека в кафе. Удобно, если это управляющий или администратор.

Вскоре я почувствовал ожидаемый по записке запах дорогих сигарет, к которому примешивался и тот самый, показавшийся мне знакомым. Я открыл глаза.

К столику как раз подошёл мужчина. Пожалуй, мой ровесник. Чуть тронутые сединой тёмные волосы, серые глаза, непримечательное лицо, совершенно обычный на вид, но на самом деле очень дорогой серый костюм-двойка. Очень прямая спина и скупые, но уверенные движения. В одной руке — алюминиевый кейс.

Я отхлебнул успевший остыть кофе.

— Позволите? — спросил мужчина, как будто ожидавший, что я заговорю первым.

— А как иначе я услышу ваше предложение? — я сделал приглашающий жест рукой.

— Действительно, — согласился мужчина, садясь напротив меня. — Николай.

— Алексей, — пожал я плечами. — Но вам это и так известно.

Подошла девушка официантка, принесла копию моего заказа. Наверное, по задумке, это должно было меня к моему собеседнику расположить. Но пока что мне было только любопытно.

— Спасибо, что так быстро приехали, — начал Николай. — Я даже не ожидал.

— У меня завтра плотный день, и ещё есть планы на вечер, — я сделал малюсенький глоточек кофе.

— Что ж, не буду тогда ходить вокруг да около, но сперва…

Он поставил на столик и открыл свой кейс. Внутри он оказался обит чёрным бархатом. Николай положил туда свой телефон, после чего выжидательно посмотрел на меня. Я пожал плечами и сделал тоже самое. Николай выразительно посмотрел на мою левую руку. Я вздохнул и положил в кейс и Митю тоже.

Кейс закрылся, мой визави нажал на нём кнопку, и загорелся зелёный индикатор.

— Глушит связь и звуки, — пояснил Николай. — В наше время без такого устройства приватная беседа возможна разве что на пляже. Но сейчас уже прохладно для пляжа.

— Я очень надеюсь, что ваш кейс не пытается сейчас взломать защиту на моих устройствах? — прищурился я.

— Для этого не нужен кейс, — улыбнулся Николай. — Лишнее привлечение внимания. Проще попытаться это сделать, например, сидя в машине под вашими окнами, пока вы спите.

— И правда проще, — вынужден был согласиться я.

Надо будет у Валентины спросить, как у нас с устойчивостью ко взлому, и защищает ли Система хотя бы Митю.

Видимо, Николай ждал моих вопросов, но я вместо этого занялся пирожным. Пусть сам всё рассказывает, незачем ему подсказывать.

— Знаете, Алексей, — принял он молчаливое приглашение, — я наводил о вас справки. И вот что интересно. Вы появились вдруг, из ниоткуда. Новый паспорт, новая служба. В КГБ не дураки сидят, и они вас, конечно, проверяли. И раз вы служите аномальщиком — ничего предосудительного не нашли.

Говорил Николай чисто, без намёка на акцент, но вот на сложном для иностранцев сочетании звуков мягкая эль — шипящая язык его и подвёл. Разумеется, я сделал вид, что ничего не заметил.

— Порой жизнь любопытнее любых вымыслов, — пожал я плечами. — Может, меня давно готовили, и засекретили всё моё досье?

Николай на минуту задумался. Потом встряхнул головой.

— Такое, конечно, возможно, но маловероятно. В этом просто нет смысла. Сперва годами прятать, а потом вдруг резко сделать известным? Думаю, дело в чём-то другом. Но, в конце концов, это не так важно.

— Полагаете? — я приподнял бровь, не отвлекаясь, впрочем, от пирожного.

Я с усмешкой наблюдал, как мялся Николай. Для него, по всей видимости, было достаточно очевидно, что нет, это очень важно, кто я и откуда. Но у него приказ, и ему сейчас надо повернуть разговор так, чтобы ничего не предлагать, но в то же время понять, как я на это предложение отреагирую.

Но помогать я ему не буду, пусть мается. Сам такую работу выбрал, я не заставлял.

С другой стороны, они думают, что уже прощупали меня через Медиатора. Да и компромат какой-никакой на меня имеется, могут попробовать надавить. Но вдруг моё слово имеет вес и без доказательств, что тогда?

Мысленно «развернув доску» нашей партии, я лишь посочувствовал Николаю. Он пришёл на переговоры с проигрышной позицией. Ему есть что мне предложить, но предложить это прямо он мне не может. Бедолага!

— Вы успели продемонстрировать готовность к сотрудничеству, — выдал он, наконец.

Ай молодец! Ничего такого не сказал, но и руку протянул, образно выражаясь, и дубинкой погрозил, мол, знает, чем я занимался этим летом.

А самое главное — я теперь точно знаю, что он с Медиатором связан, а не просто удачное совпадение.

— Зачем отказываться от выгодных предложений? — улыбнулся я. — У аномальщиков зарплата, конечно, далеко не самая низкая, грех жаловаться, как говорится. Вот только никто ещё не разбогател, работая за зарплату.

— А вы бы хотели разбогатеть? — зацепился Николай за мою фразу.

— Тот, кто скажет, что не хотел бы, — я не торопясь сделал глоточек кофе и поставил кружку обратно на блюдце, — или дурак, или блаженный, или лжец.

— Пожалуй, в этом есть смысл, — кивнул Николай. — Возможно, я мог бы быть вам полезен на пути к вашей цели?

Так… что мы имеем? У Николая, хотя сомневаюсь, что это его имя, нет уверенности в моей благонадёжности. Поэтому напрямую он мне своё таинственное предложение сделать не может. Медиатор тот не церемонился, значит, был в куда большей степени уверен в себе. Или знал про меня меньше. Теперь же у Николая сомнения. Вот он и кидает намёки, вместо того, чтобы сказать прямо. Или… Медиатор, в общем-то, не такое уж серьёзное дело предлагал. А у Николая, значит, что-то посерьёзнее… И при этом они в одной команде, почти наверняка. А что может быть ценнее золотых самородков и драгоценных камней?