Когда глину прожимали в форме, плотность ее становилась выше, так что следов от инструмента, когда снимали кирпич и складывали его на траву, почти не оставалось.

Не успела первая пара рабочих закончить складирование, к соседнему ряду подошла еще одна, а спустя полминуты — третья.

— Быстро, — оценил я, наблюдая за тем, как и другие так же аккуратно складывают кирпич. — Валем становится прямо-таки производственным центром, а не простой прибрежной деревней.

— То ли еще будет, — улыбнулся Отля. — Пошли, посмотрим на форт.

Он провел меня через селение, где работа тоже не останавливалась — в отличие от Рассвета, где только-только начали прибывать первые телеги с будущей брусчаткой, здесь активно закладывали даже подходы к домам. Валем смотрелся интересно — деревянные дома, которые стояли на каменном основании.

— Можно и площадь замостить, — полушутя предложил я, ощущая собственную недоработку: в Рассвете было бы то же самое, но для этого мне надо было приложить больше усилий, а не просто болтаться в экспедициях и постоянных проверках. Или назначить главу поселения Рассвет.

— Можно и площадь.

Отля показал мне свои мастерские. Там до сих пор дорабатывали пеньку.

— А еще мы засадили часть полей. Не уверен, что приживется, но корневища показывали Торну, он сказал, что все в порядке, — и, махнув рукой куда-то в сторону, далеко к юго-востоку. Я даже не сразу представил, где шли бойцы парой дней ранее. — Так что если все будет хорошо, то на следующий год займемся собственной пенькой.

— Не зря тебя главным поставил, не зря, — я почувствовал, что мне после таких слов далеко не шестнадцать, а все шестьдесят. Не хватает только бороды и тяжкого груза прожитых лет. Надо бы еще раз с Мьелдоном переговорить. Даже Аврон вел себя не так, больше похоже на подростка.

— Правитель, ты не пожалеешь, — улыбнулся Отля без капли насмешливости в голосе.

— А как дела с фортом? — поторопил я.

— Любуйся.

Меня вывели на восточные окраины Валема. Отля не стал долго думать — сгоревшие поля сейчас раскапывали… Отряды, которые прибыли в поддержку от Миолиона, вооруженные уже лопатами, заступами и мотыгами, проводили земляные работы настолько масштабные, что мне потребовалось время для понимания всей картины.

— Я решил, что ров пригодится. К тому же дополнительный канал будет полезен, если мы решим делать канализацию, например, — продолжал Отля, порождая в моей голове все больше радости за Валем и все больше зависти за то, что это впервые делается здесь, а не в моем Рассвете! — К тому же ров удобен для защиты, — он подвел меня ближе.

Пока что ров был пустой ямой, в которой не было ничего, кроме людей, уже по плечи скрывшихся в земле. Ширина — около трех метров, так что люди махали лопатами, не задевая друг друга.

Стенки не были отвесными, но все же оставались достаточно крутыми. Я обратил на это внимание Отли, но тот покачал головой:

— Крутой склон лучше пологого и отвесного. Враг замедлится, станет отличной мишенью. И притом склон не сползет вниз, как отвесный. Я же еще хочу его камнем выложить, — добавил Отля.

Ров копался активно — солдаты махали лопатами без перерыва, как будто бы, но в действительности то здесь, то там по три-пять человек останавливались передохнуть. А за счет людской массы этого не было видно.

— И докуда ров? — спросил я.

— Еще метров триста, я думаю, — предположил Отля. — Потом, при необходимости, его можно и раздвоить, и отвести к Рассвету, и сделать все, что угодно. Мы начнем сейчас, а закончить можно позже. Даже можно кусками работать. Еще триста метров. Потом еще, — мечтательно произнес он.

— Тебе очень нравится руководить, — улыбнулся я.

— Мне нравится смотреть, как все меняется. Непередаваемое чувство. А в остальном смотри — видишь, накидывают землю? Мы забьем стенку из бревен в конце рва, когда решим остановиться, чтобы вода не размывала грунт. Землю, а ее у нас уже прилично, будем закладывать в фундамент промеж булыжника. Ты когда закончишь с экспедицией, выдели нам еще телег. Минимум пять, а лучше — десять. Камня много надо.

— А потом — кирпич? — уточнил я.

— Несколько рядов. Суммарно… — он показал себе по плечо. — И еще булыжником обложим на два метра от крепости, чтобы вода не подступала. Вон, смотри, размечают уже, — и он ткнул пальцем в пятерку солдат, которые с лопатами, штырями и шнурками бродили метрах в двадцати от рва.

Я же настолько засмотрелся на происходящее, что этих ребят даже внимания не обратил. Но у нас были все шансы обезопасить вторым фортом переправу и часть земель до конца года.

— Если столяры в Рассвете вдруг будут сидеть без работы, — сказал я, — я попрошу их сделать полки для хранения и сушки кирпича. А ты построй склад под это все. Чтобы и в небольшой минус продолжить работу.

Отля понимающе кивнул.

— Работы все равно еще много, — многозначительно выдал он.

— Еще Бережок переделывать… — вздохнул я и посмотрел на солнце. — Пошли. У нас намечается Открытый Совет.

Народ в таверне собирался очень даже активно. Солнце и не думало садиться, но уже яблоку негде было упасть. Внутри было жарко — в очаг не подкидывали дров, настолько тепло стало буквально за десять минут.

Из самого Совета не было только Кирота. Тот, вероятно, занимался Бережком. Я даже подумал, что его персону можно согласовать с Миолином, чтобы назначить главным со своей стороны. Или, если еще лучше, вообще главным.

У Кирота прекрасно получилось бы править торговым селением и получать с этого какую-нибудь выгоду для себя и всех нас.

Для Совета мы собрали четыре стола вместе, образовав большое рабочее пространство. Нам бы для официального вида еще кувшины с водой хотя бы, бумагу, чем писать и банку чернил.

Но когда я наклонился то же самое сказать Вардо, что сидел рядом, тот посмотрел на меня, как на последнего безумца. Я еще раз убедился в том, что мне надо поговорить с Мьелдоном.

Он и Конральд даже к началу не опоздали, протиснулись через толпу и сели. Я, Аврон, Крол, Вардо, Отля — все были здесь из тех, с кем мне стоило поговорить и обсудить важные дела.

В толпе должны были и прочие присутствовать, тем более что места должно было хватить всем. Поэтому я не стал тянуть.

— Рад, что все собрались! — громко произнес я. — Не уверен, что всем хватит места в таверне, но почти двести слушателей — это много. И я рад не тому, что вы сюда пришли, а тому, что неравнодушны к судьбе Рассвета!

— И Валема! — поддакнул Отля. Люди посмеялись, я же вновь ощутил тот самый укол зависти. Нельзя позволить Валему возвышаться над Рассветом. Но при этом принижать Отлю и его заслуги тоже не стоит, а потому повторил за ним:

— И Валема. И других поселений, которые нам еще только предстоит организовать. Почему я так говорю? Потому что прекрасно помню, как в Валем двинулись первые работники. Если в Рассвете кому-то стало тесно, то есть Валем. А если в нем вам тоже тесно, то для рабочих на лесопилке, вырубке в той стороне, песчаных и каменных разработках будет построено жилье. Его же еще не построили? — пошутил я, глядя на Крола.

— Нет, — ответил он.

— Тогда объявляю строительство трех домов на пять помещений. Равноудаленное от этих четырех точек! — и снова слишком мудрено высказался. Но Крол меня понял, а обилие сложных слов вызвало восхищение толпы. Глазами я поискал Мьелдона, который стоял в толпе, не присев к нам следом за Конральдом. — И да будет… С названиями уже не так просто, — улыбнулся я.

— Пенек!

— Сосенки!

— Трудяга! — послышались крики из толпы.

— Грунд, — следующий крик заставил обратить на себя внимание.

— Кто сказал Грунд? — спросил я. Вперед вышел Итул:

— У нас так на фермах звали землю, плодородную. Пусть и там будет плодородно, — предложил мастер.

— Одобрим? — спросил я у толпы. Толпа задумалась, а потом яростно заревела: