Перила, балясины, столики — когда и кто все это успел сделать? Я задумался над этим, повернулся к Вардо, но спросить решил у Мати. Кому, как не ей все это знать.

— Ребятишки сделали, — ответила она. — Махан, Итул и Ретэн, — не задумавшись ни на миг выпалила Мати. — Втроем строгали и пилили. Досок извели… В мастерских твоих работают сейчас. Недолго они этим занимались, буквально неделю или две быть может.

— И я не слышал, как они работали? — поразился я. — Ведь шум инструмента…

— Да где тебе слышать, — улыбалась Мати. — Ты то здесь, то там. Когда ты последний раз в Рассвете день проводил нормально? Целиком, от, хм, рассвета и до заката? А, Вардо? Наш правитель — путешественник.

— Может, мы проведем собрание в таверне? — предложил Вардо. — Соберемся все вместе, позовем людей. Пусть будет открытый Совет. И сделаем это регулярным. Будут стандартные заседания, а еще будут открытые, куда может прийти любой желающий.

— Почему нет? — с готовностью отозвался я. — Нам скрывать нечего, бояться — тоже. Почему не сделать такой Совет, — согласился я. — Если Мати еще и едой с напитками обеспечит, то будет прекрасно.

— С напитками пока беда. Есть всякие отвары да бульоны. А чего получше — нет, — посетовала хозяйка таверны. — Хотя бы кваса. Или пива полегче, чтобы работники с ног не валились прямо на месте. Говорят, что в Ничках могут поставки организовать, — предложила Мати. — Отправь туда кого-нибудь. Сделаем жизнь наших работяг лучше. К тому же осень. Холодно, сыро. А тут будет что-нибудь приятное.

— Я сам схожу, — ответил я, улыбаясь деловитой даме.

— Сам, сам, — передразнила меня она. — Как будто у тебя только все схвачено. Контролер! Все в одних руках не удержишь. Понимаю, ты чувствуешь, что ты здесь главный. Но посмотри на меня. Я главная здесь. В этой таверне. Но я не успеваю все. Надо следить за супом — если я буду постоянно стоять у котла, кто обслужит людей? Примет заказы? Разнесет еду? Поэтому у меня сейчас, — она указала рукой на проход за своей спиной, — там работает человек пять, не меньше. А иногда и больше требуется, чтобы не так уставали люди.

Я оценивающе покачал головой, глядя на столы и стулья, мебель, стойку, которую сбили из толстых досок, а потом уже зачистили. И в который раз спросил:

— А довольны ли люди, которые у тебя работают?

Спросил тихо, чтобы лишние уши не слышали этого. Мати протерла подбородок, оглянулась еще раз за спину, пожала плечами:

— Знаешь, Бавлер, я ведь не очень-то разговорчивая. Но мне никто не жалуется. Приходят вовремя, не тащат ничего с кухни. Всегда же можно бесплатно поесть. И всем хватает. Плохого не говорят. Если тебе интересно, может, ты сам с ними переговоришь?

— Я только у тебя спросить, вдруг чего не так, я бы порешал, — попробовал схитрить я, но Мати покачала головой и улыбнулась:

— Ничего плохого тут не происходит. Мы кормим людей, откуда злу взяться? К тому же, кормим бесплатно.

— Что ж, — согласился я с ней, — отчего плохому быть, если денег нет. Деньги — зло.

— Еще какое, — Мати оперлась на стойку, поглядывая то на меня, то на Вардо. — Бавлер, ты же прекрасно понимаешь, что рано или поздно деньги будут нужны.

— Пока что я считаю, мы прекрасно обходимся без них. Обходимся сейчас, переживем зиму, а дальше посмотрим. Людям что-то нужно покупать?

Мати снова пожала плечами:

— Зима скоро. Может, теплая одежда или чего еще. Трик не справляется.

— А он работает? Давно я к нему не заглядывал!

— Он старается. Шьет, точит, все руками. Но ему бы тоже помощника, а в кожевники народ не стремится.

— Может, подскажешь, на что тогда внимание обратить? — уточнил я и посмотрел на Вардо — его дочь должна была заниматься этими вопросами. И, точно услышав мои мысли, ответила Мати:

— Так Ония же тут бегала, узнавала. Я ей и дала самый большой заказ на мебель, — сказала хозяйка таверны. — Все к ней. Да к Аврону, быть может, но парнишка твой совсем извелся, — посетовала Мати. — Вот он жаловался.

— Это я знаю, — поспешил сказать я, чтобы не слишком представляли Аврона, как влюбленного дурачка. Его история с Фелидой все равно бы ничем хорошим не кончилась, но уж пусть люди о ней ничего не знают. — Значит, в целом все неплохо. Так, Вардо, — обратился я к советнику. — Вечером собирается здесь. Приводи всех, будем обсуждать, что нам не хватает, а чего у нас имеется в достатке. Кирот может радоваться — скоро торговать начнем.

— И почему я все узнаю последним, — проворчал Вардо. — Налей хоть супу, Мати, — добавил он. — Две порции, будь добра.

Мы заняли стол неподалеку. Но ели молча. Вардо все равно не до конца удовлетворился ответом относительно Онии, а теперь еще и мысли о предстоящем Совете добавили свою порцию негатива.

Я не собирался терять хорошего советника. Разве что не до конца понимал, чем он хорош в Рассвете — его главным преимуществом были лишь связи в Полянах. И его возможности повлиять на наши глобальные изменения.

Стоит только выпасть на некоторое время из процессов, которые протекают в Рассвете, как сразу же теряешься и не представляешь, что происходит в селении. Последнее, что я успел сделать — дать Отле указание набрать побольше людей на производство кирпича.

Но при этом я крайне своевременно вспомнил, что мы планировали заняться еще и черепицей. И для этого Крол с Окитом должны были специальные формы сделать.

Теперь же получалось, что я их отправил создавать новые формы для кирпича. А что случилось с черепицей — трудно сказать. Ведь на траве ничего не сохло, кроме глиняных прямоугольников.

Сперва я прошелся по Рассвету, поискал наших плотников, но никто не смог мне точно сказать, где они. Одни указывали на то, что плотники потерялись возле лесопилки, подбирая подходящие бруски для столярных мастерских, потом другие сообщили, что те могут быть в Валеме. Еще одни сказали, что те, наверно, собрались уже в Бережок.

Хорошо еще, что у меня было считанное количество точек, куда могли отправиться простые плотники. Будь у меня вокруг Рассвета несколько десятков деревень, я бы сутки потратил на то, чтобы найти Крола и Окита.

Зато мне попался Орек, когда я решил пройти через рабочие кварталы. Он усердно пробивал через отверстие штыри для петель. Я засмотрелся на процесс и, пока кузнец не обращал на меня внимание, смотрел, как все происходит.

Сперва помощник раскалял заготовку, небольшой кусок металла, затем докрасна нагретый брусок, удерживая клещами, начинали плющить и удлинять. Процесс повторялся несколько раз, пока брусок не превращался в некое подобие штыря.

Затем его разогревали в последний раз и быстро пробивали, на этот раз удерживая большими широкими клещами, через круглое отверстие. Получался прекрасный, идеально ровный штырь, круглый, аккуратный — и уже темнеющий.

— Привет, Бавлер, — пробасил Орек, показывая мне готовый штырь. — Пока не остыло.

— И тебе привет, — я подошел поближе, глядя на интересную пластину, в которой имелся ряд отверстий разного диаметра, от нескольких миллиметров до толщины большого пальца. — Ни разу не видел работу кузнеца.

— Такого и не увидишь, — ответил Орек, вытер лоб от пота, но сделал его абсолютно черным. — Давно тебя здесь не было.

— Я тебя в рабочих кварталах еще и не видел!

— Соглашаюсь с тем порядком, который ты, Бавлер, решил здесь устроить.

— И как, доволен? — поинтересовался я.

— Не представляешь как. Раньше надо мной хозяин был. Что он скажет, то и делать надо. А сейчас…

— А разве не так же сейчас? — спросил я. — К тебе приходят люди и говорят — надо делать, м-м-м, штыри. Или гвозди. Или мечи.

— Не так, — ответил Орек.

— Ты же из Полян. А в Полянах был один кузнец. Что же за хозяин над тобой был? — нахмурился я. — Неужели мне до сих пор неизвестно, как устроена жизнь в том поселении?

— Как будто ты Неогона не знаешь.

— Он ведь не хозяин! — воскликнул я.