— Улерин тоже? — спросил я, припоминая названия северных городов.

— Улерин — не северный город, — ответил Мьелдон. — Их еще немало. Мы полагаем, что карты были уничтожены нарочно, чтобы не было полного представления о мире. И уничтожение прошлого продолжается до сих пор. Ты ведь в курсе того, что технологии более не создаются, не возрождаются, не изобретается ничего нового? Что разрушаются остатки прошлого, чтобы максимально оболванить людей. Ты не один видел, что было много лет тому назад. Не один ты смотрел на те картинки, и движущиеся в том числе, — с жаром продолжал неостановимый монах, — которые показывали, что делали люди давным-давно в прошлом.

Конральд начал вытаскивать из сундука вещи, среди которых оказались несколько тетрадей, но ни одной книги. Зато показалась сумка через плечо — побольше и получше, чем моя нынешняя. Кинжалы и…

— У этого гада были еще и руны! — воскликнул Мьелдон, протягивая руку. Маленькие камушки пронеслись мимо меня без намека на остановку. — Я был рядом, я помогал тебе учиться. Бавлер, раньше людей было так много, что по улицам они ходили толпами — не протолкнуться. Они ездили на механических штуках, названия которых забыты, летали по воздуху на огромной скорости. Сколько времени мы потратили, чтобы прийти сюда? А за секунду они бы домчали без всякой магии.

— Может, все же была какая-то магия? — осторожно уточнил я.

— Нет, это не магия, Бавлер. Это наука. Технология, которая не создает оживших мертвецов. И, раз уж речь про них зашла, спасибо тебе за то, что не выдал Пироканту. Пускай он думает, что это такое произошло. Хотя, судя по тому, как старик отреагировал на случившееся, он питает большие надежды на твои успехи с Пакшеном. Хотя он уже слишком стар, на мой взгляд, чтобы трезво судить о вашей совместной мощи.

— Мы и есть кусок Пакшена, — мрачно проговорил я.

— Вот именно, — поддакнул Конральд. — И то, что ты это понимаешь — большой тебе плюс. Хочу сказать, что мое доверие ты заслужил еще раньше, когда не стал разбрасываться жизнями собственных соратников. Значит, нам будет с тобой проще достичь мира.

— Не в регионе, — уточнил я, — а вообще? И какой ценой?

— Ценой технологий, — вернулся Мьелдон. — У нас есть свидетельства того, что несколько десятилетий тому назад была большая война Севера и Юга. Они косвенные, их мало и потому почти никто не говорит о том, что произошло всего лишь сорок лет тому назад. Ты про это тоже знал.

— Напомни, — попросил я, чувствуя, что для познания этого мира мне потребуется целая зима — и то, если я найду какие-нибудь источники информации.

— Слушай. Южные города, включая Улерин собрались и пошли войной на Север. Причин не назову. Сложная там была ситуация. Но полегла почти вся объединенная южная армия.

— Это же примерно в те сроки укладывается, как говорил Отшельник. Что раньше была большая война, — начал вспоминать я, — что было довольно много всякого… война, от которой он якобы сбежал!

— Ну, этим он тебя и одурачил, Бавлер, — напомнил Конральд. — Но это не значит, что он не упоминал событий, которые действительно имели место. Поэтому да, вероятно, он тоже говорил про ту войну.

— И на ее фоне все нынешние столкновения, даже то, что происходит сейчас по границе Пакшена и Мордина, — уточнить Мьелдон, — это всего лишь региональный конфликт.

— Так нам его надо погасить, а не распалять, — ответил я, прикинув, что при продолжении войны людей погибнет немало.

И вообще, зря я решил поддерживать боевой путь решения конфликтов. Надо пытаться идти к миру другой дорогой. Подраться смогут и без меня. Только вот как заставить Миолина согласиться на мир, когда часть земель захвачена Мордином?

С другой стороны, у противников сейчас крайне мало ресурсов для продолжения активных действий. Но не магией же пользоваться, чтобы достичь хоть какого-то перевеса?

— Заставили же мы тебя крепко задуматься, — проговорил монах. — Слушай, та война кончилась полнейшим разгромом, но дальше Север не пошел. Он мог бы захватить все эти города. Но не стал. И это — загадка. Причем полнейшая. Нет толком никаких записей, только разрозненные и очень редкие свидетельства людей, которых уже нет в живых. Говорили про мощное оружие, которым владеет Север.

— Долгая и тернистая дорога к миру, — пробормотал я, представив масштабы. — Ладно. Я понял. По Нируде нам нужен полноценный мир. И, мне кажется, наш Совет придумает, что можно сделать, чтобы заставить две армии перестать убивать друг друга.

— Все немного хуже, Бавлер. Дробление продолжается. Мы не можем распылять усилия, — продолжал Мьелдон. — Я в курсе, что правитель Пакшена сейчас находится не в городе, а стоит на реке. Город остался без правителя — и это вызывает вопросы. Более того, Поляны это тоже не одобряют. И, поговаривают, что Неогон намерен взять власть в Полянах полностью в свои руки, отделиться от Пакшена и встать в противовес лично тебе, Бавлер.

— Откуда ты все это знаешь⁇ — не переставал удивляться я.

— У меня свои методы, — ответил Мьелдон. — Отшельник оказался змеей, пригретой на груди. Не исключено, что он прошел через Поляны, создав проблем всем нам.

— И ты говоришь об этом только сейчас⁈

— По крайней мере, до этого мы толком не знали, что ты делал и как попал сюда. Сейчас, — Конральд шумно пролистал тетрадку, — мы нашли твой старый дневник.

Сундук было решено оставить здесь до прихода наших. То есть, ему надлежало находиться в хижине по меньшей мере еще неделю. Почти тридцать километров со скоростью в пятьдесят метров за полчаса — и то с перерывами, то есть, не больше полукилометра в день на одну бригаду.

Количество бригад, плюс более редкий лес вдали от Рассвета — вероятно, за неделю получится пробиться. Вопрос теперь был в том, что бревна надо поставлять.

Мы практически бегом вернулись обратно — без остановок, да еще при помощи сферы Мьелдона наша дорога заняла около пяти часов. Все равно вернулись к бригадам еще затемно.

Люди отдыхали, растянув палатки прямо на телегах. Все, как я и планировал — так до них не доберутся дикие звери, а количество охраны вокруг импровизированного лагеря будет минимальным.

— Все нашли, что хотели? — сонным голосом спросил Латон.

— Конечно, — я одернул костюм. Здоровяк оценивающе присмотрелся:

— Тот еще модник, — выдал он и задремал.

Кто еще не спал, предложил мне остаться, но не было времени. Я получил не только ответ на один из самых важных вопросов, но еще и новые вопросы. А ответы на них, как и путь их поиска, были куда сложнее. Требовалось как можно скорее начать решать новые проблемы.

В Рассвете у меня было немного времени перед тем, как встанет солнце — спать совсем не хотелось, поэтому я прилег, не закрывая глаз.

Масштабный мир, роль Отшельника, который однозначно знал, кто я такой, единый север, который не давал развиваться югу. Можно было не сомневаться в том, что мир сошел с ума очень давно.

А я всего лишь оказался песчинкой, которая попала в жернова этой адской машины. Хотя, если подумать, совсем нет. Песчинку бы без труда перемололи, а пыль развеяло ветром.

От меня же попытались избавиться. Затем — замедлить? Перенаправить? Завербовать? Не все слова, которые вспыхивали у меня в голове, были мне полностью понятны. И все же. Я жив. Отшельник — бежал.

Почему он не убил меня тогда? И почему Мьелдон с Конральдом — друзья, хотя абсолютно разные? Что за единое прошлое? Я покрутился на кровати и уставился в окно — за стеклом еще ночь. Значит, времени на раздумья будет предостаточно.

— Все это неважно, — сказал я сам себе вслух.

Старой тетрадки не хватало. Новую я хотел посмотреть, но освещения не было. К слову, Конральд успел ее пролистать, но записей там не было. Вырванные листы с корнем лишили тетрадь половины толщины.

Похоже, что старик не выжил из ума, даже сентиментально сохранив мои вещи. Но откуда тогда на мне оказались штаны, кроссовки? Рубаха с надписью. Довольно много моего. Но, быть может, все лишь бы меня запутать?